Trên thực tế thì việc xác định, mô tả cấu trúc của MOFs là rất khó khăn và khó lý giải một cách hợp lý, rõ ràng. Vì thế người ta đã dựa vào đơn vị xây dựng thứ cấp SBUs ( secondary building units) để giải thích hay dự đoán cấu trúc của một vật liệu MOF theo yêu cầu.
SBUs là phần đỉnh vô cơ của vật liệu MOFs. SBUs phản ánh được các liên kết của phần vô cơ (gồm các cation kim loại và các nhóm chất nối các cation) như lien kết M-O- C, M-N- C, nó còn phản ánh hình dạng cụ thể của phần vô cơ ( dạng vuông phẳng, dạng tứ diện hay bát diện).
Bảng 2: Cấu trúc mạng cơ bản dựa trên 1 hoặc 2 loại liên kết. [41]
Số phối trí Hình dạng Kiểu mạng
3 Tam giác SrSi2
3 Tam giác ThSi2
3 Tam giác Tổ ong
3,4 Tam giác Pt3O4
4 Hình vuông NbO
4 Tứ diện Kim cương
4,4 Hình vuông PtS
4 Hình vuông Ô vuông
6 Hình bát diện Hình khối cổ điển
Hình 21: Hình dáng của các kiểu mạng ở bảng [41]
Gần đây thì khái niệm về đơn vị xây dựng thứ cấp (SBU) đã có sự phát triển và nó đã cho thấy sự hiểu biết và đoán trước dạng hình học của các cấu trúc, cũng như là tổng hợp mô-đun để xây dựng các khung bền vững với trạng thái xốp vĩnh cửu.
Ví dụ: Trong một tinh thể MOF-49, gồm 12 nhóm carboxylate trên một đơn vị phân tử , trong đó nguyên tử C nằm trên đỉnh của khối phân tử này. Vì thế SBU của MOF-49 là hình khối bát diện nghiêng.
và