UTVMH có tỉ lệ di căn hạch di căn hạch cao khoảng 86-88%, và có xu hướng di căn hạch cổ 2 bên.3,50,51 Tiêu chuẩn chẩn đoán hạch sau hầu di căn là một trong bốn đặc điểm: (1) kích thước hạch theo trục ngắn nhất là 5 mm hoặc lớn hơn; (2) hạch sau hầu có hoại tử trung tâm; (3) có một nhóm từ 2 hạch trở lên; (4) bất kỳ hạch sau hầu ở sát đường giữa (nhóm phía trong). Tiêu chuẩn chẩn đoán hạch cổ di căn là một trong ba đặc điểm: (1) kích thước hạch theo trục ngắn nhất là 10 mm hoặc lớn hơn; (2) có một nhóm từ 3 hạch trở lên có cùng kích thước; (3) hạch có hoại tử hoặc xâm lấn vỏ hạch.50 Định nghĩa hoại
tử trung tâm hạch trên CHT là một vùng có cường độ tín hiệu cao trên xung T2W hoặc cường độ tín hiệu thấp trên T1W có hoặc không ngấm thuốc dạng viền xung quanh vùng này. Hiện tại, phân loại nhóm hạch cổ trong ung thư đầu cổ được phân chia thành 10 nhóm hạch theo sự thống nhất của các hội phẫu thuật và xạ trị trong đó có hội xạ trị Hoa Kỳ, Châu Âu và Châu Á.33
Hạch sau hầu: là nhóm hạch di căn phổ biến thứ 2 sau hạch cổ nhóm II,
với tỉ lệ di căn 75-86%. 50,51 Mặc dù hạch sau hầu là nhóm hạch di căn đầu tiên,32 nhóm hạch này có thể bị bỏ qua để di căn tới nhóm hạch cổ cao. Hạch sau hầu một bên hoặc 2 bên được xếp loại N1.46 CHT ưu điểm hơn PET/CT trong đánh giá di căn hạch sau hầu do khả năng phân biệt hạch với khối u nguyên phát.52
Hạch cổ khác: Wang và cộng sự50 nghiên cứu trên 3100 bệnh nhân UTVMH, hạch cổ nhóm II có tỷ lệ di căn cao nhất chiếm 87,4%; tiếp đó là nhóm III (44,2%), nhóm IV (13,1%), nhóm V (21,5%). Nhóm hạch dưới hàm (nhóm I) và nhóm hạch quanh tuyến nước bọt mang tai (nhóm VIII) hiếm khi di căn với tỷ lệ tương ứng là 4,3% và 2,0%.