Tất cả các lồi động vật bị dại đều biểu hiện triệu chứng thần kinh điển hình. Ngồi ra cịn cĩ một số triệu chứng khác như bỏ ăn, sợ hãi, dễ bị kích thích, con vật cĩ xu hướng tìm chỗ vắng vẻ, thích nằm chỗ tối, thay đổi tính khí,… Quá trình diễn biến lâm sàng cĩ thể chia làm 3 giai đoạn: tiền triệu chứng, pha kích ứng và bại liệt. Tuy nhiên cách chia này ít cĩ giá trị thực tiễn bởi vì cĩ sự biến động về triệu chứng lâm sàng và độ dài khơng đều giữa các giai đoạn.
25
Giai đoạn tiền triệu chứng: thường 1 - 4 ngày, biểu hiện cảm giác sợ hãi, đau đầu, sốt, mệt mỏi, khĩ chịu, cảm giác tê và đau tại vết thương nơi virus xâm nhập. Đa số chĩ phát triển sang giai đoạn điên cuồng hoặc bại liệt, một số kết hợp cả hai giai đoạn. Bệnh tiến triển nhanh chĩng sau khi bắt đầu triệu chứng liệt và chết vài ngày sau đĩ. Một vài con vật chết rất nhanh khơng kịp cĩ biểu hiện lâm sàng. Thuật ngữ “bệnh dại điên cuồng” để chỉ các dấu hiệu kích ứng (hung dữ) nổi trội và cĩ hành vi tấn cơng. “Bệnh dại thầm lặng hoặc bại liệt” để chỉ các trường hợp ít cĩ biến đổi tính cách chủ yếu là mất khả năng vận động và tiếp theo là bại liệt.
2.3.1 Dạng điên cuồng (Furious form)
Đây là “hội chứng chĩ điên” cổ điển nhưng cũng cĩ thể thấy ở tất cả các lồi động vật khác. Con vật trở nên dễ bị kích thích, tăng tính cảnh giác và lo lắng, đồng tử mắt dãn rộng. Tiếng ồn cĩ thể kích thích sự tấn cơng của con vật. Nhĩm động vật ăn thịt mắc dạng bệnh dại thường đi lang thang khắp nơi, tấn cơng các động vật khác, người và những vật đang di chuyển. Chúng cĩ thể ăn phân, rơm rạ và sỏi đá. Chĩ dại cĩ thể cắn các sợi dây xích, thanh khung chuồng, tự bẽ gãy răng và luơn tìm cách cắn bàn tay đang di chuyển phía trước chuồng. Chĩ con cĩ thể vui đùa thái quá với người tiếp xúc, nhưng cắn ngay khi được vuốt ve và thường trở nên hung tợn sau đĩ vài giờ. Mèo nhà và mèo hoang bị dại cĩ thể tấn cơng bất thình lình, cắn và cào hung tợn.