Có nhiều định nghĩa, hay sự giải thích khác nhau về đồng tính, hay còn gọi là đồng tính luyến ái.
Theo Từ điển tiếng Việt, đồng tính là những người thích quan hệ với người cùng giới tính. [4]
Theo Từ điển Tâm lý học của Vũ Dũng: “Khái niệm ĐTLA do Kara Maria Benkert-bác sĩ người Hungari đưa ra vào cuối thế kỉ XIX để chỉ sự đam mê tình dục của cá nhân đối với người cùng giới và sự quan hệ tình dục giữa họ”. [24]
Theo Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ: “Người đồng tính là người cảm thấy hấp dẫn về tình cảm và thể chất với người cùng giới."[9]
Tóm lại, hiện nay có nhiều cách hiểu về đồng tính luyến ái, tuy nhiên các quan điểm đều thể hiện sự tương đồng khá rõ. Chúng tôi sẽ dùng định nghĩa của Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ làm định nghĩa chính cho đề tài này.
“Người đồng tính là người cảm thấy hấp dẫn về tình cảm và thể chất với người cùng giới.”
Có nhiều cách phân loại đồng tính luyến ái. Căn cứ theo xu hướng tính dục, đồng tính luyến ái được chia làm hai hướng: đồng tính nam (gay) và đồng tính nữ
(lesbian). Xã hội hiện nay còn chia ra nhỏ hơn trong hai hướng đồng tính nói trên. Ví dụ, nhóm đồng tính nam được chia thành 4 loại dựa theo đặc điểm quan hệ tình dục: top (những người đồng tính nam đóng vai trò chủ động trong việc quan hệ tình dục), bottom (những người đồng tính nam đóng vai trò bị động trong việc quan hệ tình dục), versatile (những người đồng tính nam đóng cả vai trò chủ động và bị động trong việc quan hệ tình dục), và bisexual (những người lưỡng tính có thể có tình cảm hoặc quan hệ tình dục với cả nam hoặc nữ). Nhóm đồng tính nữ được chia thành 3 loại dựa theo tính cách và đặc điểm thể hiện bên ngoài: butch (những người đồng tính nữ có thiên hướng ăn mặc và cá tính như nam giới), soft butch (những người đồng tính nữ có cá tính như nam giới, nhưng thiên hướng ăn mặc thì thường nữ tính hơn Butch), và femme (những người đồng tính nữ có thiên hướng ăn mặc và cá tính như nữ giới). [11]
Mỗi nhóm nhỏ trong đồng tính luyến ái có những biểu hiện đặc trưng cơ bản, đôi khi khó có thể để biết ai là đồng tính nam hay nữ. Chỉ có thể nhờ vào các biểu hiện, mối quan hệ và sự cởi mở thừa nhận sống thực từ chính họ, chúng ta mới có
thể phần nào nhận định được người đồng tính nam và nữ. Sự thừa nhận và công khai là sự biểu hiện rõ nhất để xác định người đó là người đồng tính.
Trong đề tài nghiên cứu này, chúng tôi không đi sâu vào các nhóm nhỏ của đồng tính nam và đồng tính nữ, bởi học sinh THCS không hiểu rõ về các nhóm nhỏ này. Vì thế, chúng tôi chỉ nghiên cứu về nhận thức của học sinh THCS về người đồng tính theo phân loại hai nhóm lớn: đồng tính nam (gay) và đồng tính nữ (lesbian).