Đội tàu chở dầu của thế giới là đội tàu biển chuyên dụng lớn nhất trong tổng số các đội tàu biển hiện có đang hoạt động trên biển và đại dương Tổng trọng tải của đội tàu dầu hiện nay khoảng 270 triệu DWT (Dead weight), chiếm tỷ trọng khoảng 30% tổng trọng tải của đội tàu biển thế giới Kích thước của tàu dầu hiện cũng rất lớn, tàu chở dầu mỏ chun dụng có trọng tải trung bình (200 000 ÷ 300 000) DWT, tàu chở sản phẩm dầu mỏ chun dụng có sức chở khoảng (50 000 ÷ 100 000) DWT Các tàu dầu có sức chở (10 000 ÷ 30 000) DWT được coi là tàu lớn giữa thế kỷ 20, còn hiện nay loại tàu này chỉ được coi là loại tàu có sức chở bình thường Ơ nhiễm biển do dầu trong quá trình khai thác tàu dầu thường với cường độ thấp, nhưng tổng tải lượng dầu rơi vãi và thâm nhập vào môi trường cũng vào khoảng (700 000 ÷ 1 000 000) tấn/năm Một vài dạng gây ô nhiễm do khai thác tàu dầu gây ra như sau [8]:
- Đối với tàu dầu trong quá trình khai thác, vận hành thường gắn liền với việc làm sạch két dầu để chuẩn bị nhận hàng mới khi tàu hành trình từ cảng trả hàng tới cảng nhận hàng Trong quá trình này tàu sẽ xả nước thải lẫn dầu ra biển tuy đã thực hiện theo quy định kỹ thuật của IMO về xả thải dầu trên biển Mặc dù vậy, việc xả thải này đã gây hậu quả về ô nhiễm dầu cho nhiều vùng nước cảng biển, vịnh kín
- Những vụ ơ nhiễm dầu khống thơng thường xảy ra trong lúc tàu thực hiện những thao tác cuối cùng khi tàu trả hàng và nhận hàng Trong thao tác ngắt ống khỏi van cấp dầu, một lượng dầu còn lại trong ống thường bị rơi
xuống nước Việc này sẽ được khắc phục nếu người thao tác bơm cẩn trọng trong công việc
- Những vụ các tàu đâm va nhau gây thủng vỏ tàu hay chìm tàu đã gây ô nhiễm dầu ra biển rất lớn [96]