Thùng trung gian hoạt động như một bước đệm giữa lò thùng và hộp kết tinh và cung cấp thép lỏng tới các dòng.
Thiết kế thùng trung gian phải đáp ứng được các yêu cầu sau:
- Hình dáng và sức chứa của thùng trung gian đảm bảo mất mát nhiệt ít nhất và ngăn ngừa sự phá huỷ vật liệu chịu lửa.
- Thể tích hợp lý, có nghĩa là thời gian kim loại lỏng lưu lại trong thùng đủ để cho phép loại bỏ các tạp chất phi kim.
- Thể tích này đảm bảo duy trì đúc rót trong vòng 10 phút mà không cần cấp thêm thép lỏng từ lò thùng.
Điều này là vô cùng cần thiết cho trường hợp phải thay nhanh thùng trung gian hoặc khi thay lò thùng mới, đặc biệt là khi có sự cố.
Ngày nay người ta chủ yếu sử dụng các thùng trung gian lớn, các thùng này có những tấm chắn hoặc gờ, những tấm chắn này giúp tránh được hiện tượng tạo dòng xoáy của nước thép trong thùng trung gian. Giả sử rằng, nếu không có những tấm chắn này dưới đáy thùng trung gian hình thành các dòng chảy khác nhau, một phần dòng chảy sẽ đi thẳng xuống lỗ rót. Điều này có nghĩa rằng chỉ cần thùng trung gian nhỏ là phù hợp và những ưu điểm của thùng trung gian lớn không còn ý nghĩa. Khi xảy ra hiện tượng xoáy trong thùng trung gian, một lượng lớn tạp chất có thể được tìm thấy trong sản phẩm đúc. Hơn nữa, dòng kim loại lỏng chuyển động hướng lên phía trên cũng có tác dụng loại bỏ tạp chất.
Để tránh bị xáo trộn mạnh bề mặt kim loại – xỉ, phải tăng cường các dòng chảy đối lưu trên thùng trung gian. Khi bị khuấy đảo mạnh lớp xỉ bảo vệ có thể để hở ra các vùng kim loại, hậu quả là phần hở ra tiếp xúc với không khí bị tái ôxy hoá trở lại. Một điều quan trọng nữa là trong thùng trung gian lớn thời gian lưu lại của kim loại lỏng lâu hơn.
Hình 2.2. Mô phỏng chuyển động của dòng thép lỏng trong thùng trung gian
2.1.9. Hộp kết tinh
Hộp kết tinh phải đáp ứng được các yêu cầu sau:
- Có khả năng làm nguội để tạo lớp vỏ phôi đủ dày để chịu được lực kéo. - Độ côn phù hợp để đảm bảo sự tiếp xúc liên tục giữa vỏ dòng thép và hộp kết tinh, mang lại hiệu quả truyền nhiệt (làm nguội) đồng đều trên toàn bộ chiều dài hộp kết tinhngay cả khi đúc rót với các mác thép khác nhau.
- Ngăn ngừa tình trạng biến dạng nhiệt của thành hộpkết tinh trong suốt quá trình đúc.
- Dễ dàng tháo lắp trong trường hợp bể dòng.
Hệ thống nước làm nguội có thể tự động kết nối khi hộp kết tinh được lắp vào máy đúc.
Một chi tiết quan trọng nữa là mặt bích gắn con lăn chân hộp kết tinh được gắn vào đáy hộp kết tinh. Vì vậy có thể tháo hộp kết tinh nhanh khi có sự cố bể dòng.