tại đây trước khi buổi nhĩm kết thúc. Xin nĩi trước với quý vị rằng tơi khơng phải là một kẻ say rượu hay là tâm thần. Tơi là một người hồn tồn bình thường. Tơi cũng
32
khơng cĩ ý định làm hại ai ở nơi đây đâu! Thưa quý vị! Cĩ thể trong vài ngày nữa tơi sẽ chết. Nhưng tơi sẽ rất thoả lịng khi nĩi lên được điều này với quý vị.
Lúc ấy, Mục sư Henry vẫn chưa kịp ngồi xuống ghế của mình. Ơng đưa mắt quan sát người lạ mặt từ đầu đến chân. Chợt, ơng Ềà!Ể lên một tiếng: ỀĐúng là kẻ lang thang đã đến nhà mình vào sáng thứ sáu vừa rồi!Ể. Trơng anh ta thật rách rưới và tiều tụy, tĩc tai bù xù, râu ria lởm chởm, đơi tay gầy khẳng khiu và dơ bẩn vẫn giữ chặt chiếc mũ bạc màu và sờn nát. Cĩ lẽ đĩ là thĩi quen của anh thường làm khi nĩi chuyện với người khác thì phải. Thường thường, người ta bắt gặp những mẫu người như người đàn ơng này nơi những cơng viên vắng vẻ, dọc đường phố hoặc bến xe, bến tàu v.v... chớ ắt ai nghĩ rằng một người như anh ta lại cĩ mặt tại nơi trang nghiêm này. Mục sư Henry cũng ngạc nhiên khơng kém. Ơng càng ngạc nhiên hơn nữa khi ơng nghe người lạ mặt cất giọng nĩi vừa nhỏ nhẹ lại lưu lốt. Điều đĩ chứng tỏ anh ta rất bình tĩnh, khơng bị kắch động chút nào.
Đột nhiên, Mục sư Henry sực nhớ lại hình ảnh một người mà ơng đã cĩ lần gặp trong giấc chiêm bao cách đây khơng lâu. Cĩ một điều lạ: chẳng ai trong nhà thờ lúc ấy tỏ ra phản đối hành vi của người lạ mặt, trái lại, họ cịn tỏ ra chăm chú nghe anh ta nĩi. Anh ta càng nĩi, khuơn mặt của Mục sư Henry càng biến sắc, trở nên trắng bệch, lộ vẻ buồn thảm. Từ phắa dàn nhạc, cơ Rachel há hốc miệng, mở trịn mắt nhìn trân trân như muốn dán chặt vào người đàn ơng lạ ấy. Gương mặt Rachel càng lúc càng biến sắc, Rachel cảm nhận một điều gì đĩ đang nĩng cháy trong lịng mình. Hội thánh yên lặng nặng nề. Điều này càng làm cho tiếng nĩi của kẻ lang thang trở nên rõ ràng và lớn hơn.