Hơi nước bão hòa dưới áp suất (hấp tiệt trùng) là phương tiện hữu hiệu và đáng tin cậy nhất để khử nhiễm/ tiệt trùng các vật liệu và chất thải trong phòng xét nghiệm. Bởi vì, sau khi được đặt trong nồi hấp, các vật được khử trùng không thể lấy ra cho đến khi hệ thống hoàn thành chu trình, áp suất và nhiệt độ trong nồi trở về mức an toàn.
Nồi hấp có khả năng xử lý nhiều loại vật liệu và tải trọng khác nhau, với các chu trình vận hành khác nhau (ví dụ: xốp, chất lỏng, vật liệu được bọc). Các chu kỳ khác nhau với vật chất rắn và lỏng. Trong quá trình đánh giá nguy cơ, người sử dụng cần lựa chọn các nồi hấp tiệt trùng dựa trên các tiêu chí như mục đích sử dụng, loại và lượng chất thải.
Điều cần thiết để khử nhiễm bằng hơi nước hiệu quả là tất cả không khí bên trong nồi hấp được hấp tiệt trùng sau đó loại bỏ và có đủ thời gian để khử nhiễm và có đủ phương tiện để hơi nước đi vào nồi hấp. Nếu đáp ứng tất cả các điều kiện thì hấp tiệt trùng là một phương pháp khử nhiễm đáng tin cậy nhất. Có hai cách để loại bỏ không khí, thụ động và chủ động.
Thụ động: Hơi nước được tạo ra dưới đáy bên trong buồng nồi hấp hoặc đi vào ở trên cùng của buồng và không khí được đẩy ra khỏi buồng. Đây là phương pháp đơn giản hơn và rẻ, nhưng chỉ thích hợp cho các tải mà việc loại bỏ không khí không bị cản trở bởi vải hoặc đồ thủy tinh.
Chủ động: Buồng chịu sự thay đổi áp suất liên tiếp để hút không khí ra khỏi buồng. Điều này là bắt buộc đối với các tải như vải, đồ thủy tinh và các thiết bị khác mà không khí bị mắc kẹt không thể loại bỏ một cách hiệu quả bằng các phương pháp thụ động. Không khí càng khó loại bỏ thì càng cần nhiều xung hơn. Phương pháp được lựa chọn để khử nhiễm chất thải phòng xét nghiệm.
Các loại nồi hấp tiệt trùng khác nhau được mô tả trong Bảng 2.4.
Chu trình hấp tiệt trùng
Quá trình hấp tiệt trùng phụ thuộc vào hai yếu tố để khử nhiễm các tác nhân sinh học: thời gian và nhiệt độ/ áp suất. Các yếu tố này có thể được điều chỉnh trong các chu trình khác nhau để khử trùng các loại tải khác nhau, ví dụ: túi, lồng, lót chuồng nuôi và các vật liệu khác. Tuy nhiên, các yêu cầu của chu trình đối với mọi loại tải có thể khác nhau về cơ bản.
Về nguyên tắc chung, vật liệu cho vào túi buộc chặt vừa phải, đặt trong buồng hấp để hơi nước dễ dàng xâm nhập và thoát khí. Túi hoặc hộp đựng cần phải mở đủ để hơi nước có thể tiếp cận với đồ bên trong. Chỉ thị sinh học hoặc hóa học (xem mục 2.6 Các chất chỉ thị sinh học và hóa học) được sử dụng để xác nhận quá trình hấp tiệt trùng và đảm bảo khử nhiễm hiệu quả với các tác nhân sinh học.
Sau khi đánh giá nguy cơ, chu trình sau thường sẽ đảm bảo việc vô trùng những vật được đặt đúng cách trong nồi:
Giữ ở nhiệt độ 134°C trong 3 phút
Giữ ở nhiệt độ 126°C trong 10 phút
Giữ ở nhiệt độ 121°C trong 15 phút
Giữ ở nhiệt độ 115°C trong 25 phút