IV -Những nét đặc thù của Phật Giáo Việt Nam
1) Nước ta có cái may mắn được thụ hưởng hai dòng truyền thừa Phật Giá o:
dòng đến trực tiếp từ Ấn Độ và các nước thuộc Phật Giáo Nguyên Thủy, dòng đến từ Trung Hoa thuộc Phật Giáo Bắc Tông.
Phật Giáo Nguyên Thủy nhằm mục tiêu giải thoát, và con đường ngắn nhất để đi đến giải thoát là thiền. Ngay từ thế kỷ thứ III, ngài Khương Tăng Hội đã dạy thiền hơi thở (āṇāpāṇasati) tại Giao Châu. Ngài là đệ tử của Thiền Sư An Thế Cao, người nước An Tức (Parthie, nước Iran xưa). Muốn giải thoát, không phải chỉ có thiền mà phải trì giới thật nghiêm trang. Bởi vì “Giới năng sinh Định, Định năng sinh Tuệ” và tạo phước báu Ba La Mật.
Phật Giáo Bắc Tông tu theo hạnh nguyện Bồ Tát, phải thực hành Lục Độ hoặc Thập Độ để hướng tới quả vị Phật Chánh Đẳng Giác. Con đường nầy khó vô cùng vì đòi hỏi phải cố gắng, kiên nhẫn và trí tuệ liên tục. Có một điều đáng quan tâm là trong Lục Độ cũng có thiền, nhưng đa số Phật tử Bắc Tông thích niệm Phật cầu vãng sanh Tịnh Độ hơn là tu thiền. Hai cách tu theo hạnh Bồ Tát hoặc Tịnh Độ, hoàn toàn trái ngược nhau và triệt tiêu nhau.
Trái lại, hai cách tu xuất thế để tầm cầu giải thoát (theo Nam Tông) và nhập thế
để cứu độ tất cả mọi người (theo Bắc Tông) có thể kết hợp và bổ túc cho nhau. Người Phật tử Bắc Tông cũng cần phải tu luyện để được hoàn hảo mới có thể cứu giúp người khác ; mình chưa biết lội làm sao cứu vớt được người đang chết đuối. Do đó, phải kết hợp giữa hai pháp tu : tự độ và độ tha.
Kết hợp hai cách tu nầy là theo đúng truyền thống Phật Giáo thời Đức Phật : trong một năm, 3 tháng hạ dành cho các nhà sư xuất thế để tu luyện với sự hướng dẫn của chính Đức Phật hoặc một vị trưởng thượng, còn 9 tháng kia là để nhập thế, du hành thuyết pháp độ đời. Vị nào không nhập hạ kể như mất 1 năm tu và tuổi hạ không tăng. Kết hợp 2 cách tu nầy sẽ góp phần củng cố sức mạnh của Phật Giáo Việt Nam vốn dĩ đã đặt nặng vấn đề nhập thế.