Hãy tưởng tượng bạn mợt thân một mình giữa biển khơi, chỉ cĩ con mịng biển bầu bạn. Bạn sẽ sớm tuyệt vọng và chán nản. Chỉ cần một tuần lễ như thế đủ làm bạn điêu đứng. Nhưng nếu bạn phải chịu cảnh đĩ suốt mười tuần lễ thì sao? Hoặc 19 tuần? Ai là người biết rõ cảm giác đĩ hơn anh chàng thủy thủ Poon Lim trẻ tuổi, một trong những người sống sĩt khĩ tin nhất. Đây là câu chuyện thực về anh...
Ngày 23 tháng Mười một năm 1942, con tàu SS Ben Lomond thuộc Hạm đội Thương thuyền Anh quốc đã trúng ngư lơi của tàu ngầm Đức Quốc xã trong Đại Tây dương, cách Anh quốc 565 dặm về phía Tây. Khi đĩ đang là cuợc Đại chiến Thế giới II. Poon Lim, chàng phụ bếp 25 tuổi là người duy nhất sống sĩt. Ngày hơm đĩ với anh thật tệ, nhưng cịn thua xa những ngày sau này. Trước khi con tàu chìm hẳn, Poon Lim biết mình cần phải hành động, và hành động thật mau lẹ. Anh vớ lấy một chiếc bè cứu sinh cùng ít đồ tiếp tế rồi nhảy khỏi tàu. Số thực phẩm và nước uống đủ cho anh sống được trong
50 ngày. Ngay cả trong những giấc mơ điên rồ nhất, Poon Lim cũng chưa từng tưởng tượng mình phải ở trên bè cứu sinh một hai ngày.
Nhưng 50 ngày sau, anh vẫn lênh đênh trên biển. Khi thức ăn đã hết, Poon Lim phải vận dụng hết tài lẻ của mình để sống. Anh tháo lị xo đèn pin và uốn thành lưỡi câu.
Rồi anh nghiền vụn ít bánh khơ làm mồi và bắt đầu câu cá. Khơng may, cá ngồi biển thì đầy. Suốt ba tháng trời, Poon Lim chỉ ăn độc mĩn cá sống (và con mịng biển lạc đàn), và uống nước mưa.
Vài lần Poon Lim suýt được cứu thốt. Chỉ suýt thơi. Cuối cùng, ngày mùng 5 tháng Tư năm 1943, Poon Lim được một con tàu đánh cá vớt lên ngồi khơi Brazil. Anh đã trơi nổi tổng cộng 173 ngày trời trên chiếc bè, một kỷ lục khĩ lịng bị phá. Thật ngạc nhiên, sau tất cả những gì anh đã phải chịu đựng, Poon Lim chỉ hơi đau dạ dày chút xíu. Ngồi ra anh chàng hồn tồn khỏe mạnh và cịn được trao Huân chương Đế chế Anh quốc vì sự can đảm phi thường của mình.
Nhưng sau này, khi định gia nhập Hải quân Mỹ, Poon Lim đã bị từ chối. Theo bạn là vì sao?