Đạo gia là một trào lưu triết học lớn trong lịch sử tư tưởng Trung Hoa cổđại. Nĩ ảnh hưởng sâu sắc khơng chỉđến tư tưởng mà cả truyền thống văn hĩa của hầu hết các dân tộc châu Á. Sự hình thành và phát triển của trường phái triết học Đạo gia gắn liền với tên tuổi của nhiều nhà triết học lớn như Lão Tử, Dương Chu và Trang Chu.
Đạo gia chia ra nhiều trường phái, tư tưởng của họ phong phú và đa dạng nhưng đều thống nhất với nhau ở một điểm là bàn về lợi ích cao nhất của cá nhân là gì? Làm thế nào để đạt tới lợi ích cho cá nhân? Triết học Đạo gia nĩi chung đều chủ trương "vị ngã".
1. Lão Tử, Trang Tử con người và tác phẩm
Lão Tử người nước Sở1 (nay thuộc tỉnh Hà Nam). Ơng tên là Lý Đan, từng làm quan giữ kho. Ơng sinh năm 570 và mất khoảng năm 490 trước cơng nguyên. Tác phẩm của Lão Tử rất ít, chưa đầy 5 nghìn chữ, người sau gọi là Ngũ Thiên tự cũng cĩ tên gọi là Đạo đức kinh. Đạo đức kinh là tác phẩm viết theo lối văn vần, với cách trình bày ngắn gọn, cơ đọng, hàm súc bằng nhiều biểu tượng, hình ảnh, châm ngơn, ẩn dụ, tư tưởng triết học của Lão Tử mang tính chất biến ảo, gợi mở mà thâm trầm sâu sắc.
Trang Tử tên Chu người Mơng ấp, nước Tống (khoảng 365-290 trước cơng nguyên). Trang Tử xuất thân từ thành phần nghèo khổ, khơng ra làm quan. Tác phẩm của ơng cĩ "Trang Tử". Lão Tử và Trang Tử là hai triết gia thời kỳ cổđại Trung Hoa. Tuy hai triết gia cĩ những điểm dị biệt nhưng nĩi chung cĩ nhiều điểm tương đồng cho nên người ta thường gọi chung là học thuyết Lão -Trang.
2. Những tư tưởng triết học Lão - Trang a) Quan niệm vềđạo
Quan niệm về Đạo của Lão - Trang gần như quan niệm về logos của Hêracơlít ở Hy Lạp cổđại. Theo Lão-Trang thì khái niệm Đạo cũng chỉ là cách gọi khơng chính xác. Bởi vì đã là đạo thì vơ cùng huyền bí, với nhiều ý nghĩa và tính chất khác nhau: “Thiên đạo", “Nhân đạo"," Đạo đức" (những khái niệm này đã xuất hiện trước thời Lão - Trang), nhưng khái niệm "Đạo" của Lão - Trang cĩ nội sung sâu sắc hơn, hồn chỉnh hơn.
Lão Tử nĩi: "Đạo mà cĩ thể nĩi được thì khơng phải là Đạo tồn tại vĩnh viễn. Tên mà cĩ thể đặt được thì khơng phải tên vĩnh viễn". Trang Tử nĩi:" Đạo chẳng cĩ thể nghe được, nghe được khơng cịn là nĩ nữa. Đạo chẳng cĩ thể thấy được, thấy được khơng cịn phải là nĩ nữa. Đạo chẳng cĩ thể nĩi được, nĩi được khơng phải là nĩ nữa". Tuy vậy, cái mà Lão - Trang nĩi vẫn mệnh danh là Đạo. Cĩ nghĩa là trong sự biến dịch của vạn vật phải nắm lấy cái bất biến (quy luật). Cĩ nghĩa là qui luật mang tính phổ biến. Đạo khơng những vĩnh viễn, khơng mất đi mà cịn cĩ trước trời đất nữa.
Nội dung cơ bản qui định trong khái niệm Đạo của Lão - Trang là tự nhiên, tự nhiên là khách thể khác với cái chủ thể con người. Tự nhiên cĩ qui luật của nĩ (Đạo) con người chỉ cĩ thể theo nĩ chứ khơng thể ngược lại. Tuy nhiên, Lão - Trang đã tuyệt đối hĩa sự phục tùng của con người đối với tự nhiên.
Lão Tử cho rằng bản chất của Đạo thể hiện hai tính chất: Tự nhiên thuần phác và trống khơng. Lão Tử nĩi: "Đạo pháp tự nhiên", tính tự nhiên của Đạo được hiểu như tính khách quan, vốn như thế khơng phụ thuộc vào ý thức con người, nhưng nĩ khơng như khái niệm tồn tại khách quan trong triết học phương Tây: Bởi Đạo chứa đựng và hịa đồng cả cái tồn tại và khơng tồn tại, cả cái tĩnh tại và cái biến đổi, cái tuyệt đối và tương đối. Nĩ là tự nhiên nhưng khơng phải tồn tại định tính, hình thái mà là một trạng thái vĩnh cửu, chứa đựng tất cả. Thần linh, thượng đế cũng từĐạo mà ra, được linh thiêng cũng từđĩ mà cĩ.
Nếu chỉ dừng lại ở mặt "Thể" của Đạo, chúng ta sẽ khơng phân biệt được nĩ với phạm