Trích ly là quá trình rút chất hòa tan trong chất lỏng hay chất rắn bằng một chất lỏng khác. Trích ly chất hòa tan trong chất lỏng được gọi là trích ly lỏng, còn trích ly hòa tan trong chất rắn gọi là trích ly rắn [1].
Lý thuyết về quá trình trích ly được nghiên cứu và phát triển từ rất sớm khi ngành công nghiệp hóa chất bắt đầu phát triển. Ngày nay, công nghệ trích ly được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp, đặc biệt trong công nghệ chiết xuất các hợp chất thiên nhiên như tinh dầu, nhựa dầu. Bản chất của quá trình trích ly hoạt chất trong dược liệu bằng dung môi là quá trình vận chuyển vật chất (sự chuyển khối) trong hệ pha rắn lỏng, trong đó dung môi là pha lỏng, dược liệu là pha rắn. Quá trình chuyển khối rất phức tạp vì có sự có mặt của màng chất nguyên sinh. Ngoài ra hiện tượng hòa tan, khuếch tán còn là hiện tượng thẩm thấu, thẩm tích. Khi cho dược liệu thực vật khô đã chia nhỏ tiếp xúc với dung môi, quá trình chiết xuất diễn ra theo cơ chế sau:
- Dung môi thấm qua các mao quản vào các tế bào dược liệu, thời gian thấm dung môi phụ thuộc vào đường kính, chiều dài mao quản, áp lực không khí, bản chất dung môi.
- Thấm ướt dung môi của các chất trong tế bào dược liệu. Quá trình này phụ thuộc vào tính chất hóa lý của các chất, bản chất dung môi.
- Hòa tan các chất trong tế bào vào dung môi.
dung môi phân cực (nước, ethanol, isopropanol thấp độ …). Các chất có nhiều nhóm thân dầu (chất béo, CH3 – C2H5 – và đồng đẳng) dễ tan trong dung môi không phân cực.
Khuếch tán các chất tan trong tế bào dược liệu vào dung môi gồm hai loại:
- Khuếch tán chất tan trong tế bào dược liệu qua màng tế bào gọi là khuếch tán phân tử hay khuếch tán nội. Lượng chất khuếch tán phụ thuộc vào yếu tố: sự chênh lệch nồng độ, diện tích bề mặt, thời gian, nhiệt độ, độ nhớt dung môi, bề dày của lớp khuyếch tán.
- Khuếch tán chất tan từ dược liệu vào dung môi gọi là khuếch tán đối lưu hay khuếch tán ngoại. Khuếch tán đối lưu nhanh hơn khuếch tán phân tử 2 – 3 lần vì không có sự tham gia của màng tế bào.
Như vậy, để chiết rút các hoạt chất từ dược liệu một cách hoàn toàn và nhanh nhất thì ngoài việc lựa chọn dung môi phải tạo các điều kiện tối ưu nhất cho quá trình khuếch tán.
Một hệ trích ly có thể là: - Trích ly lỏng – rắn - Trích ly lỏng – lỏng
Quá trình trích ly Gamma oryzanol từ cám gạo, cám gạo được ngâm chiết ở nhiệt độ, tỷ lệ dung môi và thời gian xác định, chuyển Gamma oryzanol từ cám gạo vào dung môi bằng cách khuếch tán phân tử và khuếch tán đối lưu, trong thời gian trích ly cám gạo được liên tục ngâm trong dung môi, hỗn hợp trích ly được thu hồi nhiều lần, đuổi dung môi thu hồi dầu cám gạo thô Gamma oryzanol.