Abrin là chất được tìm thấy trong hạt của cây cam thảo dây. Ta có thể chiết chất abrin như sau: sắc hạt hoặc pha nước sôi với hạt, lọc lấy nước rồi cho vào cồn để kết tủa rồi đem sấy khô. Abrin dạng bột có màu trắng vàng, công thức phân tử C12H14N2O2 và công thức cấu tạo như sau:
N H CH2 CH2 CH CH3 N H CH3
Abrin là một protein thuộc nhóm phytotoxin, là chất có độc tính cao. Liều gây tử vong ước tính của con người 0,1-1 microgram / kg - nghĩa là abrin có thể giết chết
người với số lượng lưu thông nhỏ hơn 3 μg (microgam). Mức độ nghiêm trọng của những ảnh hưởng của ngộ độc abrin khác nhau tùy thuộc vào cách thức tiếp xúc .
Hít phải: Trong vòng một vài giờ hít phải một lượng đáng kể của abrin, các triệu chứng có khả năng sẽ là suy hô hấp (khó thở), sốt, ho, buồn nôn, và đau thắt ngực, phù phổi. Điều này sẽ làm cho hơi thở thậm chí còn khó khăn hơn, và da có thể chuyển sang màu xanh. Cuối cùng, hạ huyết áp và suy hô hấp có thể xảy ra, dẫn đến tử vong.
Nuốt phải: Nếu nuốt ai đó một số lượng đáng kể của abrin, họ sẽ nôn mửa và tiêu chảy. Mất nước nghiêm trọng có thể là kết quả, theo sau là huyết áp thấp. Dấu hiệu hoặc triệu chứng khác có thể bao gồm ảo giác, co giật, và có máu trong nước tiểu. Trong vòng vài ngày, người gan, lá lách và thận có thể ngừng làm việc, và dẫn đến nguy cơ có thể chết. Da và mắt tiếp xúc: abrin ở dạng bột hoặc sương mù có thể gây mẩn đỏ và đau đớn ở vùng da và mắt.
Tử vong từ ngộ độc abrin có thể diễn ra trong vòng 36 đến 72 giờ của tiếp xúc, tùy thuộc vào các tuyến đường tiếp xúc (qua đường hô hấp, tiêu hóa, hoặc tiêm) và liều nhận được. Nếu trong 3-5 ngày không có hiện tượng gì thì nạn nhân thường hồi phục. Cần chú ý rằng các biểu hiện lâm sàng thực tế khi tiếp xúc với chất ricin hoặc abrin có thể có nhiều biến đổi hơn so với hội chứng được mô tả ở trên.