Dì Ba nằm võng đu đƣa, lơ đêng thả tầm mắt theo dõi đâm mđy bồng bềnh trơi về hƣớng chđn trời xa tít. Dì bđng khuđng ví mình nhƣ đâm mđy trơi lang thang đĩ, đang lần lần tiến văo khoảng khơng gian cuối cùng để rồi sẽ tan biến văo cõi hƣ vơ mù mịt. Thời gian trơi nhanh quâ, mới ngăy năo dì phải chật vật, lặn lội đầu trín xĩm dƣới, lăm đủ mọi nghề nặng nhọc để chắt mĩt từng đồng nuơi con ăn học, nay dì đƣợc sống an nhăn hạnh phúc với gia đình cơ con gâi hiếu thảo, cùng hai đứa châu ngoại ngoan ngoản quđy quần nín cĩ thể nĩi dì đƣợc Trời Phật hậu đêi trong chuỗi ngăy giă. Thật vậy bă con cơ bâc ở tại thị xê Rạch Giâ nầy, ai chẳng mơ đƣợc nhƣ dì. Dì Ba cĩ hai đứa con : con trai lớn tín Toăn vƣợt biín sang Hoa Kỳ, tốt nghiệp kỹ sƣ điện tử, kết hơn với cơ gâi Mỹ gốc Tđy ban Nha, hạ sanh đứa con trai khâu khỉnh, cơng danh sự nghiệp hanh thơng, nghe đđu đê lă nhă triệu phú trẻ; Lan, đứa con gâi ở lại quí nhă hủ hỉ với mẹ, cĩ chồng lă cơng nhđn viín trung cấp, lƣơng bổng trọng hậu, đê tạo dựng nín nhă cửa khang trang vă cĩ nếp sống vật chất sung túc hơn ngƣời... Đang mộng mơ ngẫm nghĩ chuyện xa gần, dì Ba chợt tỉnh lại khi nghe tiếng reo vui của bĩ Mai ở ngƣỡng cửa. Con bĩ thƣa ngoại rồi sa ngay văo lịng thỏ thẻ : “Con hổng muốn đi học đđu! con nhớ ngoại quâ hă!”. “Oâi chu choa! châu tơi nĩi nghe dễ thƣơng lăm sao ẫ! nảy giờ ngoại cũng trơng con về lắm đĩ!”. Bă châu đang nựng nhau, thì cĩ tiếng điện thoại reo vang, bĩ Mai nhanh nhẩu nhỏm dậy chạy lín phịng khâch chụp điện thoại : “A lơ ! a lơ !” “Dạ cĩ! dạ cĩ!”. “Ngoại ơi! ngoại! cĩ cậu Lđm ở Mỹ điện thoại cho ngoại nỉ!”. Lđm lă con của cơ em thứ năm, đê cùng đi vƣợt biín một chuyến với Toăn. Khi Lđm mới rời nƣớc đƣợc hai năm thì mẹ châu chết, mấy năm sau dƣợng năm đi học tập cải tạo về, theo diện đoăn tụ sang qua Hoa Kỳ với con, nhƣng chẳng bao lđu cũng từ trần. Lđm thƣơng dì nhƣ thƣơng mẹ nín thỉnh thoảng vẫn gởi quă biếu vă điện thoại thăm dì.
- A lơ! Lđm hả! dì Ba nỉ con! - Dì ơi ! con tính cƣới vợ dì ă!
- Chă ! con năo tốt phƣớc đƣợc con chấm vậy Lđm? Việt Nam hay Mỹ vậy con?
- Gia đình bín vợ con gốc gâc Cần Thơ, nhƣng con vợ của con nĩi tiếng Việt khơng rănh dì ă!
- Ở xứ ngƣời mă con! cầu cho đƣợc ngƣời Việt mình lă qủ lắm rồi!
- Dì ă! Con mồ cơi cha mẹ, giờ chỉ cịn mỗi mình dì, nín con ƣớc muốn đƣợc dì đứng ra lăm chủ hơn cƣới vợ cho con!
- Đĩ lă chuyện dĩ nhiín rồi! Bđy giờ, con muốn dì đi Cần Thơ chânh thức thƣa chuyện với ngƣời lớn phải khơng? Con cứ cho biết ngăy giờ vă địa chỉ, dì sẽ tìm đến lo lắng chu toăn cho con.
- Cả gia đình bín vợ con đều ở Hoa Kỳ dì ă! Ý của con lă muốn mua vĩ mây bay rƣớc dì qua đđy lăm đâm cƣới! dì râng đi một chuyến dùm con nghen dì! Dì Ba đang hăng hâi bỗng sƣợng ngang, dì ú ớ cất tiếng :
- Đi Hoa Kỳ hả? Chuyện khĩ quâ hâ... Ơ ơ...
Dì cầm điện thoại mă nghẹn ngăo. Dì khơng nỡ phụ lịng châu, nhƣng sang Hoa Kỳ, thế năo dì cũng “đụng mặt” đứa con trai lớn, rồi chẳng biết phải xử sự lăm sao cho vẹn toăn đđy. Sau khi rời Việt Nam văi năm, Toăn gởi tiền về nƣớc phụng dƣỡng mẹ khâ chu đâo. Thuở đĩ, nền kinh tế trong nƣớc ỉo uộc, nhờ tiền trợ cấp của Toăn, dì sống phong lƣu, lại vừa nở mặt nở măy với bă con lối xĩm về “thằng con trai chí hiếu” của mình. Mộït hơm, bỗng Toăn điện thoại về hậm hực vặn hỏi dì : “Con nghe nĩi dạo nầy mâ xăi tiền sang lắm phải khơng? Mâ đêi đằng cả xĩm, mâ đùm bọc chú tƣ, thím tâm, bă hai... mâ cịn bỏ tiền bỏ bạc ra xđy nhă cửa cho con Lan nữa phải khơng?”. Thật ra, cậy tiền chu cấp của con nín dì Ba ăn tiíu khâ phong lƣu, dì cũng thƣơng con gâi nín bù đắp cho nĩ; dì nghĩ bín Mỹ hâi tiền rất dễ nín mặc tình khai thâc con dăi dăi, dì hối thúc con gởi tiền, đơi khi dì cịn than thở bệnh hoạn để cĩ thím tiền trợ cấp đột xuất, vă lần năo Toăn cũng nhanh nhẹn đâp ứng. Dì khơng ngờ lần nầy Toăn lại vặn hỏi dì nhƣ thế, nín dì sửng sờ khâ lđu rồi mới nhỏ giọng gƣợng gạo giải thích : “Mâ đđu cĩ ăn
xăi phí phạm gì đđu, mâ chỉ giúp văi thđn nhđn bỉ bạn, những ngƣời mă ngăy xƣa đê từng tƣơng trợ gia đình mình trong những lúc ngặt nghỉo. Ừa thì mâ cĩ ra tiền sửa câi nhă mă mâ ở chung trong đĩ, chớ đđu phải xđy nhă riíng cho vợ chồng con Lan ở đđu con! Mâ biết con lăm ra đồng tiền cũng cực khổ nín mâ đắn đo chi dụng lắm mă, nhƣng sống trín đời nầy đơi khi thì mình cũng phải biết phải quấy, giữ vẹn tình nghĩa với bă con lối xĩm con ă!”. Toăn hậm hực : “Tình nghĩa lă chuyện của mâ chớ khơng phải lă chuyện của con. Con muốn mâ phải hiểu rõ rằng con chỉ cĩ bổn phận với mâ thơi, mâ mă mang tiền ra nuơi thiín hạ, thì phải tự kiếm tiền rồi dđng nạp, chớ con khơng ngu dại gì cung cấp đđu!”. Dứt lời, Toăn gâc mây câi rụp, khơng cho dì cơ hội phđn bua thím nữa. Dì Ba đau xĩt lặng ngƣời. Đầu ĩc căng thẳng, dì suy nghĩ miín man, rồi đơn cĩ lẽ “ai đĩ” đê thậm thọt mâch lẻo với Toăn. Suy cùng nghĩ cạn dì đoan quyết rằng kẻ nhẫn tđm hại dì chỉ cĩ thể lă cơ em chồng mă thơi. Thuở mới về lăm dđu, dì đê từng bị cơ em chồng xĩo xắt nầy hănh hạ tả tơi, đến nỗi, đơi phen dì đê toan cắn lƣỡi tự tử mong thơt khỏi cảnh nhục nhằn. Sau khi chồng dì qua đời, dì đê phải vất vả ngƣợc xuơi kiếm sống nuơi con ăn học thì cơ em chồng khâ giả chẳng thỉm ngĩ ngăng gì đến đâm châu, vậy mă, khi Toăn vinh quang nơi xứ ngƣời, thì cơ châu lại xum xoe thđn mật nhau, khiến dì nghe thấy mă... “gai con mắt”, thế nhƣng nếu dì ngăn cản con liín lạc với bín nội thì cĩ vẻ hẹp hịi quâ, nín dì đănh bấm bụng lăm ngơ. Cđy muốn lặng mă giĩ chẳng ngừng, dì muốn yín mă ngƣời ta đđu để dì yín. Dì khơng ngăn cản con quă câp cho “họ”, chẳng những “họ” khơng câm ơn dì, mă cịn giở trị đđm thọc độc hại nhƣ thế nầy. “Đúng lă thứ oan gia nghiệp chƣớng suốt đời đeo đẳng phâ hại mình mă!”, dì than thầm. Căng suy nghĩ, dì căng nhớ đến những trận đụng độ ngăy xƣa, mă dì luơn luơn lă kẻ chiến bại gânh chịu nhục nhê dăi dăi. Từng đm mƣu thđm độc, từng cử chỉ thơ bỉ, từng lời nĩi đay nghiến... của cơ em chồng cứ thế mă hiện ra khiíu khích dì, khiến dì tức tối điín cuồng mă khơng thể trút bầu tđm sự cho ai nghe đƣợc. Trăm chuyện chỉ vì thằng con trai hâo danh, quâ ngu đƣợc cơ dỗ ngọt nịnh nọt tđng bốc đƣa lín mđy rồi mặc tình to nhỏ đđm thọc, khiến Toăn nổi giận nặng lời với ngƣời mang nặng đẻ đau trọn đời đê tận tụy hi sinh cho mình. Căng suy nghĩ dì căng khổ đau ray rứt, rồi bao nhiíu căm hờn dì đem trút ra đầu ngịi bút. Dì hậm hực viết thơ cho Toăn, lời lẽ khâ chua cay vă tuy khơng hẳn từ con nhƣng dì khẳng định rằng tự hậu dì khơng cần con chu cấp tiền bạc hay liín lạc săn sĩc gì nữa. Mấy ngăy sau, cơn giận nguơi ngoai, dì Ba mới nhận thấy phản ứng mình quâ đâng, nhƣng thơ đê gởi rồi, đđu cịn phƣơng câch gì cứu vên đƣợc. Dù sau, dì Ba tin tƣởng Toăn đọc thơ mẹ thì sẽ nghĩ lại mă xin lỗi dì, rồi tình mẹ con sẽ đậm đă nhƣ xƣa. Ngờ đđu, Toăn chẳng thỉm trả lời, vă kể từ đĩ, chấm dứt mọi liín hệ với mẹ, khơng thơ từ, thăm hỏi một tiếng. Dì ba
muốn nối lại tình mẹ con, nhƣng bao lần ngần ngừ biín thƣ, cuối cùng dì đều xĩ bỏ : mẹ mă phải năn nỉ, cầu cạnh con thì nhục quâ! Từ đĩ, dì Ba đănh chấp nhận mất một đứa con yíu. Chuyện đau lịng nầy dì dấu biệt. Dì vẫn ca ngợi với mọi ngƣời rằng Toăn lă đứa con hiếu thảo đùm bọc mẹ... Dì Ba nhớ chuyện cũ, trầm ngđm chẳng biết phải giải thích sao cho Lđm hiểu, nín cứ im lặng chẳng lín tiếng khiến ngƣời châu sốt ruột hỏi “nhặng” lín :
- Dì ba ơi ! dì cịn ở đầu giđy khơng? Dì tính sao dì? Dì đi Mỹ một chuyến nghen dì!
- Dì rất muốn lo cho con, nhƣng,...ơ ơ, đi Hoa Kỳ đđu phải dễ a con... Nghe nĩi hồ sơ xuất ngoại khĩ khăn lắm, mă dì thì khơng biết một tiếng Aíng-lí, thì lăm sao dâm đi đứng một mình cho đƣợc!
- Con hỏi thăm rồi! bđy giờ chânh quyền Việt Nam lẫn Hoa Kỳ giải quyết hồ sơ xuất ngoại cho ngƣời lớn tuổi rất nhanh chĩng, dì yín tđm vụ đĩ đi... - Ơ !..
- Con năn nỉ dì mă ! anh Toăn than nhớ dì lắm, chờ đợi để gặp lại dì chuyến nầy đĩ! Anh Toăn ơi, xin anh năn nỉ dì giúp tơi đi anh !
Toăn cầm điện thoại bắt song song bín kia đầu giđy lín tiếng :
- Con đđy mâ! Con đê băn với thằng Lđm rồi. Mâ sẵn qua Mỹ lo đâm cƣới cho thằng Lđm, gặp mặt tụi con luơn, vă cũng cho thằng châu đích tơn biết bă nội chớ! Mâ râng chạy giấy tờ qua sớm cho kịp sanh nhựt thằng Bob luơn thể nhĩ!
Bất ngờ nghe giọng nĩi của con, dì mừng mừng tủi tủi ứa nƣớc mắt. Tuy dì tự âi lớn “thă chết khơng nhận tiền con” nhƣng lịng thƣơng nhớ con vẫn tha thiết khơn nguơi, vừa nghe lời nĩi ơn hịa của con, bao nhiíu giận hờn tức thì tan biến. Giâ dù mă cĩ thể chắp cânh bay đƣợc, cĩ lẽ, dì Ba cũng bay một mạch qua bín kia bờ đại dƣơng trong chớp mắt để ngắm nhìn đứa con yíu cho thỏa dạ, nín dì vội vê đâp :
- Ừa ! mâ sẽ lo hồ sơ xuất ngoại ngay! Con yín tđm!
- Câm ơn dì ba ! câm ơn dì ba !, tiếng Lđm ở bín kia đầu giđy mừng rỡ reo vang.
Toăn lại lín tiếng :
- Nhđn lễ sanh nhựt thằng Bốp, con cũng tính mua vĩ mây bay cho cơ Ut qua Mỹ chơi luơn thể, mâ nghĩ sao?
Dì Ba chơng vâng bủn rủn tay chđn. Toăn dƣ sức biết mẹ vă cơ em chồng nầy tối kỵ nhau, nhƣng cớ sao nĩ lại băy ra chuyện trớ tríu nầy. Khơng lẽ Toăn thù ơn mẹ đến nỗi muốn lăm khổ mẹ dăi dăi suốt cuộc hănh trình, để rồi sẽ tìm cơ hội để hạ nhục mẹ trƣớc mặt cơ cho bỏ ghĩt sao? Dì Ba mă biết Toăn sắp xếp cho cơ em chồng cùng đi thì “dẫu cho văng” cũng từ chối, thế nhƣng giờ đđy, dì đê lỡ hứa, Lđm mừng vui nhƣ mở hội thì dì đđu cịn câch năo để thơi thâc đƣợc. Dì đănh trả lời buơng xụi :
- Ừa ! thì tiền của con, con lăm sao con lăm, chớ mâ đđu cĩ ý kiến gì ! Cũng may lă cơ em chồng tuổi chƣa đủ sâu mƣơi nín hồ sơ xuất ngoại bị trở ngại, dì Ba thoải mâi ra đi một mình, nhƣng niềm hâo hức mong gặp lại đứa con yíu khơng cịn nữa. Dì phđn vđn khơng biết Toăn sẽ đối xử với mình nhƣ thế năo đđy?
Sau một ngăy dăi bĩ gối, ngồi co ro cúm cẳng, lại phải lăng xăng quýnh quâng lo sợ điếng ngƣời trong hai lần đổi chuyến bay tại Đăi Bắc vă Los Angeles, khi mây bay đâp xuống phi trƣờng Chicago thì dì Ba đê mệt đuối. Dì lí lết từng bƣớc nối đuơi theo đâm hănh khâch bƣớc văo cổng đến, mă chđn hầu nhƣ muốn khuỵu xuống . Dì dớn dâc nhìn quanh, lo lắng phập phịng. “Sao khơng thấy đứa năo đĩn rƣớc vầy kìa?”, dì run run tự hỏi. Đang hú hồn hú vía, chợt dì Ba thơng thấy dâng ai nhƣ lă Lđm chen chúc trong đâm đơng đang vẫy tay loạn xạ kíu dì, nƣớc mắt trăn ra răn rụa, dì mừng rỡ gọi châu nhƣng đm thanh bỗng tắt mất để biến thănh tiếng nấc nghẹn ngăo, mừng mừng tủi tủi. Dì Ba nhanh chđn bƣớc tới ơm chầm lấy châu, cất tiếng : - Chỉn đất ơi! Trơng con lạ quắc hă! Con giống dƣợng năm nhƣ hai giọt nƣớc vậy đĩ! Uả !...
Dì đang tƣơi cƣời bỗng chùn hẳn lại. Dì khơng thấy Toăn đĩn mình nín buồn hiu, muốn hỏi cho ra lẽ, nhƣng khựng lại vì chẳng muốn bộc lộ nỗi niềm riíng. Cĩ lẽ Lđm đơn đƣợc phần năo tđm sự của dì, nín vội vê giải thích :
- Dì ă! Anh Toăn bận họp hăng tuần với nhĩm thị trƣờng chứng khĩan của ảnh. Aûnh lă lênh tụ của nhĩm nín khơng thể vắng mặt đƣợc. Ảnh căn dặn con rƣớc dì rồi đƣa về “lđu đăi” của ảnh ngay, kẻo ảnh sốt ruột lắm!
Lời giải thích trín chỉ lăm cho niềm đau thầm kín của dì lắng đọng sđu hơn. Dì nghĩ : “Bận rộn đến thế năo dì khơng biết, nhƣng dì biết chắc con mình khơng chút nhớ nhung mẹ, nín chẳng hề nơn nĩng gặp mặt ngƣời mẹ giă sau gần 20 năm trời xa câch! Ođi! sao con tệ với mâ quâ vậy con!”
Dì Ba lủi thủi theo châu. Trín đoạn đƣờng thđm thẩm từ phi trƣờng về nhă, Lđm huyín thuyín kể chuyện. Chăng tận tình giới thiệu từng đƣờng phố, từng cao ốc, từng địa điểm lịch sử cho dì, nhƣng bă dì chỉ biết gƣợng gạo gật gù cho qua, vì bao nhiíu tình ý của dì đều lảng vảng xoay quanh bĩng dâng chập chờn của đứa con yíu, với nỗi hờn giận giăng giăng. Xe dừng lại tại một ngơi nhă khang trang. Lđm lín tiếng “Tới nơi rồi! nhă to quâ phải khơng dì?”. Lđm xuống xe, nhanh nhẹn bấm chuơng. Toăn hiện ra trƣớc cửa, lịch lêm sanh trọng, hđn hoan cất tiếng : “Mâ! mâ tới nơi rồi!”. Bao nhiíu giậïn hờn vụt tan biến, dì Ba dang hai tay ơm đứa con cƣng, nƣớc mắt nƣớc mũi tỉm lem, mếu mâo :
- Câm ơn Trời Phật! cuối cùng rồi mâ cũng gặp mặt con! Mâ nhớ con lắm con biết khơng?
Bă ngừng lại ngắùm nghía con hồi lđu cho đê thỉm, rồi mới ngọt ngăo mắng yíu :
- Chỉn ơi! Hồi con ra đi, con cịn nhỏ xíu, ốm nhom hă! Giờ thì con cao lớn, trắng trẻo, đẹp trai hẳn ra vậy đĩ !
- Hì! hì! Con muốn nhỏ xíu hoăi đùể mặc tình nhõng nhẽo địi mâ bồng ẫm nhƣ ngăy xƣa, mă chẳng đƣợc đđy chớ!
Hai mẹ con cƣời vang sung sƣớng. Dì Ba khơng ngờ nguồn hạnh phúc mă mình chờ đợi bao năm đê đến với mình dễ dăng vă trăn trề nhƣ thế. Dì rộn rê bƣớc theo con văo nhă. Toăn giới thiệu Mary vă Bob, vợ con của chăng với mẹ. Dì Ba cũng tay bắt mặt mừng, nhƣng vì tiếng nĩi khơng thơng, nín buổi đầu kết thđn với dđu vă châu nội cĩ phần lợn cợn. Sau đĩ, Toăn lại hđn hoan đƣa mẹ đi một vịng “chiím bâi’ ngơi biệt thự đồ sộ đầy đủ tiện nghi tối tđn vă sang trọng, cùng câi nhă xe vĩ đại “ngự” hai chiếc xe hơi lâng cĩng, rồi đƣa mẹ đến căn phịng dănh cho bă tạm trú, cĩ bình hoa tƣơi trang nhê đĩn
chăo. Dì Ba rộn răng niềm vui vơ cùng vơ tận. Dì sung sƣớng, dì hênh diện vì Toăn.
Theo chƣơng trình vạch sẵn, tối hơm đĩ Toăn tổ chức đại tiệc mừng mẹ tại một nhă hăng lộng lẫy nằm trín một tịa nhă chọc trời, từ trín đĩ khâch cĩ