Kể từ khóa huấn luyện Trưởng Hướng đạo đầu tiên vào tháng 9 năm 1919, các tình nguyện viên trong Hướng đạo đã được trao Huy hiệu Rừng khi hoàn thành khóa huấn luyện Trưởng của họ. Huy hiệu cơ bản được tạo thành từ hai hạt gỗ đeo ở cuối một đoạn dây da. Biểu tượng mang tính biểu trưng của Phong trào Hướng đạo này đã bị bao phủ trong thần thoại, và nguồn gốc cũng như sự phát triển của nó bị nhầm lẫn. Sau khi hoàn thành nghiên cứu sâu rộng bằng cách sử dụng bộ sưu tập di sản của Hướng đạo (Vương quốc Anh), chúng tôi đã chắp nối câu chuyện với nhau.
Thiết kế cuối cùng của Huy hiệu Rừng lấy cảm hứng từ một chiếc vòng cổ do Người sáng lập Hướng đạo, Robert Baden-Powell, mang về từ Nam Phi. Năm 1888 Baden-Powell đang phục vụ trong Quân đội Anh ở Châu Phi. Trong quá trình truy đuổi Dinizulu, Baden-Powell vào một trại bỏ hoang nơi tù trưởng Dinizulu, một tù trưởng địa phương từng đóng quân. Năm 1925, Baden-Powell nhớ lại những gì ông đã tìm thấy:
“Trong túp lều, nơi đã đƣợc dựng lên cho Dinizulu ở, tôi tìm thấy chuỗi hạt bằng gỗ trong số những thứ khác của anh ấy. Tôi đã có một bức ảnh của anh ấy đƣợc chụp vài tháng trƣớc đó, trong đó anh ấy đeo chiếc vòng cổ này quanh cổ và một bên vai.”
Ảnh: Tù trƣởng Dinizulu, chụp trong khoảng
thời gian Baden-Powell tìm thấy chuỗi hạt
Giả sử chiếc vòng cổ giống như trong ảnh, Baden-Powell đã lấy chiếc vòng cổ làm kỷ niệm của chiến dịch và luôn gọi nó là “Vòng cổ của Dinizulu”.
Để biết rộng về biểu tượng của những hạt huy hiệu bằng gỗ, Mangosuthu Buthelezi, cháu trai của tù trưởng Dinizulu nói rằng những hạt đó “được các chiến binh Zulu coi là có giá trị cao, không phải vì bất kỳ giá trị nội tại nào trong hạt, mà bởi vì nó tượng trưng cho chiến thắng của họ trong một số thử thách hoặc trận chiến, hoặc sự khác biệt của một số hành động anh hùng.”
Sau nhiều thập kỷ yêu cầu trả lại tất cả các chuỗi hạt ban đầu cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng, điều mà lẽ ra là không thể vì giờ đây chúng đã được phân tán trên khắp thế giới dưới dạng các Huy hiệu Rừng, một cơ hội để tạo ra công bằng đã xuất hiện. Năm 1987, một chuỗi hạt có 4 hạt Huy hiệu Rừng đã được trao tặng như một hành động biểu tượng cho gia đình của Tù trưởng Dinizulu, tại một cuộc họp bạn Hướng đạo quan trọng ở Nam Phi. Buthelezi cho biết về điều này nhiều năm sau đó:
“Tôi rất vinh dự khi nhận đƣợc món quà này, bởi vì đối với tôi, đó là một sự thừa nhận rằng một Phong trào có phẩm giá và thành công lâu dài nhƣ vậy đã đƣợc sinh ra trên đất nƣớc của chúng tôi, giữa những ngƣời dân của chúng tôi. Ngày nay, phần lớn những gì đã trở thành thông lệ quốc tế trong việc huấn luyện Huynh trƣởng Hƣớng đạo đã đƣợc lấy trực tiếp từ nền văn hóa Zulu của riêng tôi và từ nền văn hóa của các dân tộc châu Phi khác.
Tôi tự hào khi biết rằng việc huấn luyện và giáo dục những ngƣời trẻ thông qua một chƣơng trình giảng dạy đáng ngƣỡng mộ nhƣ đƣợc sử dụng bởi các Hƣớng đạo sinh, ban đầu đƣợc lấy cảm hứng từ những đặc điểm quen thuộc với chúng tôi nhƣ những ngƣời Châu Phi.”
Dây da Huy Hiệu Rừng không phải là vật kỷ niệm duy nhất trong cuộc đời binh nghiệp của ông mà sẽ trở nên quan trọng đối với Phong trào Hướng đạo. Năm 1899-1900, Baden-Powell là Tư lệnh Quân đội Anh trong Cuộc vây hãm Mafeking (Chiến tranh Boer lần thứ 2, Nam Phi). Trong cuộc bao vây, anh ta đã trò chuyện với một quý ông Nam Phi lớn tuổi. Anh ta tặng Baden-Powell một chiếc áo làm bằng da mà anh ta đeo quanh cổ nói rằng mẹ anh ta đã tặng nó cho anh ta để may mắn, và bây giờ anh ta sẽ chuyển món quà đó cho Baden-Powell.
Các hạt gỗ được mang cùng với một chiếc khăn quàng cổ bằng vải tau mang miếng vải tartan của gia tộc Maclaren, để tôn vinh William de Bois Maclaren, người đã quyên góp £ 7000 để mua Gilwell Park vào năm 1919, cộng thêm £ 3000 để nâng cấp ngôi nhà. Chiếc khăn quàng cổ có khâu dây da bện (khâu bằng da làm vòng đeo khăn quàng cổ) biểu thị tư cách thành viên của Liên đoàn đệ I Gilwell hoặc Đội Gilwell 1. Người nhận Huy hiệu Rừng được gọi là “Huy Hiệu Rừng - Badgers Wood” hoặc “Người Gilwell -
Gilwellians”.
