Với sự ra đời của chủ nghĩa duy vật lịch sử mà hạt nhân của nó là lý luận hình thái kinh tế - xã hội đã cung cấp một phương pháp luận thực sự khoa học trong nghiên cứu về lĩnh vực xã hội.
Thứ nhất, theo lý luận hình thái kinh tế - xã hội, sản xuất vật chất là cơ sở của đời sống xã hội, phương thức sản xuất quyết định trình độ phát triển của nền sản xuất
và cũng là nhân tố quyết định trình độ phát triển của đời sống xã hội và lịch sử nói chung, do đó việc giải thích các hiện tượng trong đời sống xã hội không thể xuất phát
từ ý thức, tư tưởng hoặc ý chí chủ quan của con người mà phải xuất phát từ bản thân
thực trạng phát triển của sản xuất xã hội, từ trình độ phát triển của lực lượng sản xuất.
Thứ hai, xã hội là một cơ thể sống động, trong đó các phương diện của đời sống
xã hội tồn tại trong một hệ thốngcấu trúc chặt chẽ, tác động qua lại với nhau, trong đó
quan hệ sản xuất đóng vai trò là quan hệ cơ bản nhất, quyết định các quan hệ khác vì vậy, để lý giải các vấn đề đời sống xã hội cần xuất phát từ quan hệ sản xuất hiện thực
của xã hội để phân tích các phương diện khác nhau (chính trị, pháp luật, văn hóa, khoa
học...) của đời sống xã hội và mối quan hệ giữa chúng.
Thứ ba, sự vận động, phát triển của xã hội là quá trình lịch sử - tự nhiên, diễn ra
theo quy luật khách quan chứ không phải theo ý muốn chủ quan, do đó muốn nhận
thức và giải quyết đúng đắn những vấn đề thực tế của đời sống xã hội thì phải nghiên cứu quy luật vận động, phát triển của xã hội.