Cùng với sự phát triển của nền kinh tế, du lịch là một trong những ngành cơng nghiệp cĩ mức tăng trưởng nhanh nhất trong nửa sau của thế kỷ 20 đến đầu thế kỷ 21. Du lịch được xem như ngành chủ lực để phát triển kinh tế ở cả quốc gia đã phát triển cũng như quốc gia đang phát triển và là giải pháp nhanh nhất và dễ dàng nhất trong việc chống lại sự suy yếu của nền kinh tế. Ngày càng cĩ nhiều quốc gia lựa chọn phát triển và xúc tiến các nguồn lực của mình để thu hút khách du lịch nhiều hơn. Điều này tạo nên sự cạnh tranh và thách thức mới cho các quốc gia để đạt được mục tiêu của mình trong thời gian tới.
Theo Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), du lịch là ngành tạo ra nhiều việc làm nhất trên thế giới, với 207 triệu việc làm trực tiếp hoặc gián tiếp; 75% hành khách của ngành hàng khơng quốc tế là du khách; du lịch tồn cầu mỗi năm mang lại thu nhập hơn 514 tỉ USD; tại 83% nước trên thế giới, du lịch là
một trong năm nguồn thu ngoại tệ lớn nhất, riêng tại các nước vùng Caribê, 50% GDP là từ du lịch 2.
Du lịch là phương tiện chuyển giao của cải tự nguyện lớn nhất từ các nước giàu sang các nước nghèo; khoản tiền do du khách mang lại cho các khu vực nghèo khổ trên thế giới cịn lớn hơn viện trợ chính thức của các chính phủ 3. Tuy nhiên, tính từ đầu năm 2008 đến nay, sự suy thối của kinh tế đã làm cho ngành du lịch của nhiều nước trên thế giới giảm sút đáng kể. Trong bản báo cáo, các nhà chức trách của Tổ chức Du lịch Thế giới đánh rằng, ngành Du lịch thế giới năm 2008 này đã gặp nhiều khĩ khăn và trong năm tới cũng cĩ ít triển vọng sáng sủa. Các nhà chức trách của Tổ chức Du lịch Thế giới nhận định, tăng trưởng của ngành du lịch thế giới sẽ khơng thể tăng, thậm chí chỉ đạt mức trên dưới 0% trong năm 2009. Các số liệu tổng kết cơng bố ngày 8/12 của Tổ chức Du lịch Thế giới cho thấy, trong năm nay, tăng trưởng của ngành Du lịch thế giới đã xuống mức khoảng 2%. 4 Và trong tình hình kinh tế khĩ khăn đĩ , một số nước trong khu vực đã đẩy mạnh các chương trình khuyến mãi như: Thái Lan, vừa kết thúc chương trình “Thailand sorry”, ngành du lịch nước bạn đã cĩ ngay chương trình khuyến mãi giá tour và mua sắm chi tiết cho suốt năm 2009, đi cùng là ngân sách gần 30 triệu USD để đẩy mạnh quảng bá tại 20 thị trường trọng điểm. Chính phủ Thái Lan cũng vừa đồng ý miễn thị thực cho cơng dân của 62 quốc gia trong khoảng thời gian từ tháng 3 đến tháng 6 năm nay. Tổng cục Du lịch Singapore cũng đã cĩ 60 triệu USD cùng kế hoạch cụ thể cho hoạt động quảng bá trong năm nay. Cịn Malaysia sau khi đạt được những thành cơng đáng kể trong việc thu hút khách gần đã lên kế hoạch tập trung vào những thị trường xa hơn.5 Trong năm 2008, mức tăng du khách của Singapore tăng 4.8%, Malaysia và Indonesia tăng trên 13%, Campuchia cũng tăng được 6%.