• Một vài ion kim loại khơng hịa tan nên chúng
không độc đối với động vật nếu như ăn phải các ion này. Như thủy ngân lỏng chẳng hạn,
có thể bị nuốt phải với một lượng nhỏ bởi con người với ít tác động mãn tính. Thực tế, cho đến thế kỷ vừa qua, thủy ngân lỏng dùng để uống được đề nghị như là phương thuốc trị táo bón! Độ độc thấp của thiếc được minh họa bằng việc sử dụng nó như là lớp phủ ở các hộp đựng thức ăn. Tuy nhiên, độ độc của nhiều kim loại tăng đáng kế nếu chúng được gắn kết để trở thành một ligand hữu cơ. Điều này làm thay đổi bản tính hóa học của chúng trong môi trường và bên trong
• Các hợp chất cơ kim được sử dụng như thuốc diệt
sinh vật gây hại. Các hợp chất thủy ngân hữu cơ được sử dụng rộng rãi như lớp vỏ hạt chống khuẩn ở Anh cho đến năm 1993. Các hợp chất chì hữu cơ được sử dụng rộng rãi để kiểm soát sâu bướm ở các cây ăn quả. Các hợp chất thiếc hữu cơ, đặc biệt là tributyl thiếc, là cực độc. Mục đích sử dụng chính của chúng là nhằm bảo quản gỗ khỏi các hoạt động của các động vật sống ở nước và như là thành phần của sơn chống gỉ dùng ở bề mặt bên ngoài thuyền và các buồng cá để ngăn chặn sự định cư của các sinh vật biển. Khi các cơ chất này đi vào mơi trường, chúng có thể ảnh hưởng lên các sinh vật không là mục tiêu. Chẳng hạn như tributyl thiếc đã phá hủy quần thể ốc xoắn chó Nucella lapillus ở gần các vị trí có hoạt động của thuyền ở nhiều quốc gia.
• Sự cố Minamata ở Nhật Bản vào những năm 1950 là
một ví dụ đáng nêu về các tác động của các hợp chất thủy ngân hữu cơ. Thủy ngân kim loại phóng thích từ nhà máy giấy vào bờ biển của vịnh đã bị methyl hóa trong các trầm tích bởi vi khuẩn để hình thành methyl thủy ngân. Thủy ngân ở dạng bị methyl hóa thì hoạt lực hơn hẳn ở dạng lỏng và nó di chuyển nhanh vào chuỗi thức ăn cho đến khi đạt đến nồng độ cao ở cá. Người dân địa phương tiêu thụ cá bắt được và do vậy bị nhiễm độc. Khoảng 100 người chết và nhiều trường hợp bị đau ốm nghiêm trọng từ sự nhiễm độc thủy ngân. Các tai nạn như vậy càng dữ dội hơn khi mà cư dân địa phương phụ thuộc cao vào một nguồn thức ăn. Các vấn đề tương tự xảy ra ở lưu vực Amazon. Lượng lớn thủy ngân bị thải bỏ vào sông như là sản phẩm phụ của việc luyện vàng và có bằng chứng là thủy ngân bị methyl hóa và đi vào chuỗi thức ăn.