Các biến độc lập được phân loại theo 3 nhóm như trong khung phân tích: nhóm biến về trẻ em, nhóm biến về hộ gia đình và nhóm biến về cộng đồng.
Nhóm biến về trẻ em
Nhóm biến về trẻ em bao gồm tuổi, giới tính. Tuổi của trẻ được chia thành 5 nhóm, mỗi nhóm đại diện bằng một biến giả. Biến giả đại diện cho nhóm tuổi từ 0 đến 11 tháng được chọn làm biến gốc để so sánh. Trong các nhóm tuổi này, trẻ em thuộc nhóm tuổi càng lớn thì nguy cơ SDD càng cao.
Trong các nghiên cứu trước, chưa có nghiên cứu nào ở Việt Nam cho thấy sự khác biệt trong giới tính về SDD trẻ em.
Nhóm biến về hộ gia đình
Tuổi của mẹ lúc sinh em bé phản ánh tình trạng sức khỏe cũng như kiến thức sinh sản của mẹ. Kỳ vọng tuổi mẹ càng lớn, trong độ tuổi sinh đẻ, thì kiến thức về sinh sản cũng như những chuẩn bị về vật chất sẽ tốt và vì thế sinh em bé và nuôi dưỡng sẽ càng tốt.
Vị trí của người mẹ trong gia đình được xác định thông qua so sánh trình độ giáo dục của mẹ và bố của trẻ. Kỳ vọng người mẹ có vị trí trong gia đình sẽ chăm sóc con tốt hơn.
Trình độ giáo dục của người mẹ được chia làm 4 biến giả: tiểu học trở xuống, trung học cơ sở, trung học phổ thông, và cao đẳng trở lên. Biến “tiểu học trở xuống” được chọn làm biến gốc để so sánh. Kỳ vọng trình độ giáo dục của người mẹ càng cao sẽ chăm sóc con mình tốt hơn.
Dân tộc của hộ gia đình: Kinh/ Hoa hay dân tộc thiểu số. Kỳ vọng dân tộc Kinh/ Hoa ít bị SDD hơn dân tộc thiểu số. Dân tộc Kinh/ Hoa sống ở vùng kinh tế phát triển hơn so với
vùng dân tộc thiểu số. Vì vậy trẻ em thuộc dân tộc Kinh/ Hoa sẽ ít bị SDD hơn trẻ thuộc dân tộc thiểu số.
Số thành viên trong hộ gia đình được kỳ vọng tỷ lệ thuận với SDD. Gia đình ít người thì khả năng trẻ được chăm sóc tốt hơn gia đình đông người do nguồn lực được đầu tư tập trung.
Đối với các quốc gia đang phát triển như Việt Nam, việc kê khai thu nhập và chi tiêu rất khó chính xác. Hơn nữa, thu nhập và chi tiêu cũng mang tính mùa vụ do đó đối với dữ liệu chéo thì không thể sử dụng biến thu nhập và chi tiêu này. Do vậy, đề tài dựa trên nghiên của của Linnermayr (2008) sử dụng biến công cụ là chỉ số điểm tài sản để thay thế. Cách tính chỉ số điểm tài sản được trình bày trong phần phụ lục 4. Kỳ vọng các gia đình khá giả sẽ chăm sóc con cháu mình tốt hơn các gia đình khó khăn.
Nhóm biến về cộng đồng
Nhóm biến về cộng đồng bao gồm thông tin về khu vực cư trú của hộ gia đình, hệ thống bảo vệ sức khỏe người dân trong khu vực (Penders, 2000; Babu, 2009): tỷ lệ hộ gia đình có nước máy trong nhà (vì đây là nghiên cứu về trẻ em nên đề tài chỉ xem nước máy trong nhà là nguồn nước đảm bảo vệ sinh cho trẻ), tỷ lệ hộ có nhà vệ sinh đúng chuẩn (nhà vệ sinh tự hoại, nhà vệ sinh dội nước, nhà vệ sinh 2 ngăn), tỷ lệ hộ có trẻ em bị tiêu chảy trong 4 tuần cuối. Ngoài ra còn các biến đại diện cho hạ tầng thông tin cộng đồng (Christiaensen, 2004): tỷ lệ hộ có TV, tỷ lệ hộ có radio. Kỳ vọng trẻ ở thành thị được hưởng lợi về cơ sở hạ tầng cộng đồng, tiếp cận nguồn dinh dưỡng tốt và thường được chăm sóc tốt hơn trẻ ở nông thôn. Hạ tầng trong cộng đồng tốt sẽ góp phần làm giảm tỷ lệ trẻ em SDD.
CHƯƠNG 4. PHÂN TÍCH CÁC YẾU TỐ ẢNH HƯỞNG ĐẾN SUY DINH DƯỠNG TRẺ EM VIỆT NAM