Cuộc sống của gia đỡnh dự là gia đỡnh văn húa khụng thể và khụng bao giờ chỉ là những ngày hội. Nú chứa đựng nhiều lo lắng, phiền muộn, ưu tư hơn là niềm vui đơn thuần. Á Đụng chỳng ta trước kia cho 3 điều bất hạnh: thiếu niờn đăng khoa, trung niờn tỏng thờ, vón niờn tỏng tử. Phương Tõy lại cho 3 điều bất hạnh đú là: cỏi chết, tuổi già và những đứa con hư. Tuổi già khụng thể đảo ngược, cỏi chết khụng thể trỏnh khỏi, nhưng phải trỏnh việc để con cỏi hư hỏng như trỏnh lửa. Cho nờn điều cơ bản là phải giỏo dục con cỏi, giỏo dục từ khi cũn nhỏ, giỏo dục từ thế hệ này qua thế hệ khỏc để nú thành nềp nếp rồi em sẽ noi gương anh chị, con chỏu sẽ noi gương ụng cha. Nề nếp là điều cơ bản của tổ chức gia đỡnh và cả dũng họ. Cú nền chắc thỡ gia đỡnh sẽ vững vàng trước giú bóo, mưa lụt. Gia đỡnh cú nền chắc là cú lối sống hợp đạo lý, là những phộp tắc, lối sống hợp cỏch ứng xử văn húa đó lắng đọng định hỡnh, đó ăn sõu bắt rễ từ đời ụng cha. Nếp là những lớp lang, những bậc cấp của một cỏi thang cứ trốo mỗi bước một cao, một trụng rộng; là những cỏch sống chuyển tiếp của những người trong một gia đỡnh, một gia tộc nhưng vẫn từ nền, vẫn bỏm nền, giữ vững nền. Một gia đỡnh hay một gia tộc cú nền nếp thường cung cấp cho xó hội và nước nhà những cụng dõn tốt, đắc lực và đầy tài năng. Gia đỡnh nào cú nền nếp như vậy, nhõn dõn ta thường gọi là cú gia phong.
Gia phong là thúi nhà, là sự khẳng định của những suy nghĩ, cảm xỳc, hành vi của một cộng đồng gia đỡnh, gia tộc về văn húa gia đỡnh, đó kộo dài qua nhiều thế hệ, được mọi người trong gia đỡnh cụng nhận, tuõn theo, thực hiện
một cỏch tự giỏc gần như tập quỏn để đảm bảo sự tồn tại và sự phỏt triển của cộng đồng gia đỡnh, gia tộc ấy. Mục đớch của gia phong là giữ vững, tỏi tạo cho thế hệ mới nằm trong thành viờn của gia đỡnh, phương thức hoạt động trong cuộc sống những hỡnh thức tư duy và ứng xử, cảm xỳc và hành động trong bất cứ trường hợp nào, những điều thuộc về nền nếp của gia đỡnh, về gia đạo, gia phỏp mà nú đó hỡnh thành, đó lắng đọng trong một thời gian lịch sử nhất định.
Bởi thế gia phong khụng phải là cỏi gỡ khộp kớn, bất biến mà luụn luụn được bổ sung và thanh lọc. Tinh hoa sẽ cũn lại, phự phiếm sẽ mất đi. Gia phong của nhiều gia đỡnh xứ Nghệ luụn được bồi đắp thờm những tinh hoa để làm cho văn húa gia đỡnh thờm tốt đẹp. Muốn cú thờm tinh hoa thỡ phải cọ xỏt tiếp cận văn húa cỏc vựng khỏc, miền khỏc, dõn tộc khỏc. Đời sống bao giờ cũng cú sự kế thừa. Gia phong cũng cú sự kế thừa. Gia phong là sắc thỏi văn húa của mỗi gia đỡnh, gia tộc cũng như cỏc hiện tượng xó hội khỏc ở xứ Nghệ trước đõy.
Rừ ràng gia phong là một vấn đề thiết yếu, một vấn đề quan trọng hàng đầu để đảm bảo cho một gia đỡnh, gia tộc cú nền nếp, cú văn húa. Muốn cú gia phong thỡ phải cú được 3 điểm cơ bản sau:
Một là: Phải cú gia giỏo tức là một nền giỏo dục theo truyền thống tốt đẹp của gia đỡnh và bảo đảm gia đạo.
Hai là: Phải cú gia lễ tức là những nghi lễ truyền thống hay tập tục riờng và những cung cỏch núi, ứng xử đó được người trờn trong gia tộc ấn định từ trước và cỏc thế hệ sau đú đó tụn trọng.
Ba là: Phải biết gia phả để biết cụng đức của tổ tiờn, quỏ trỡnh tạo dựng dũng họ của tổ tiờn và cành nọ cành kia.
Nhưng điều quan trọng hơn là ụng bà cha mẹ phải sống mẫu mực, phải luụn luụn là tấm gương cho con chỏu và luụn luụn nhắc nhở con chỏu, khuyờn răn con chỏu sống theo gia giỏo, gia đạo, gia lễ và gia huấn.
Để giữ vững gia phong, duy trỡ lõu dài gia phong, một gia đỡnh dự là lớn đi nữa khụng thể thực hiện được một cỏch hoàn hảo mà phải cú lực lượng xó hội khỏc, gần gũi trong huyết thống là gia tộc rồi đến làng xó và cả quốc gia.
Dũng họ hay gia tộc chỉ là gia đỡnh mở rộng. Nhưng mở rộng đến mức cú 52 chi như họ Nguyễn Cảnh ở Nghệ An, hay khụng biết bao nhiờu chi như họ Hồ, họ Nguyễn... sống khắp nơi trờn đất nước và đó cú đến hàng chục thế hệ thỡ khụng thể ghộp gia đỡnh với dũng họ là một được. Núi dũng họ ở đõy một làng hay một xó cụ thể như: dũng họ Nguyễn Cảnh ở Tràng Sơn - Đụ Lương; dũng họ Nguyễn Đỡnh ở Thượng Xó - Nghi Lộc; dũng họ Hồ ở Quỳnh Đụi - Quỳnh Lưu; dũng họ Ngụ ở Lý Trai - Diễn Chõu; dũng họ Nguyễn ở Tiờn Điền - Nghi Xuõn; dũng họ Nguyễn Huy ở Trường Lưu - Can Lộc; dũng họ Phan Huy ở Thạch Chõu - Thạch Hà... Cỏc dũng họ này quan tõm đến gia phong thể hiện ở nhiều mặt, cụ thể như về gia phả, gia huấn, gia phỏp.
Gia phả: Gia phả của cỏc dũng họ là để ghi chộp rừ nguồn gốc của tổ tiờn thứ tự và ngụi, thứ cỏc cụ, cỏc đời, thụy, hỳy, năm sinh ngày mất, tuổi thọ, nơi đặt phần mộ... rồi ai gần, ai xa, chi trưởng, chi thứ... để khỏi nhầm lẫn, để con chỏu biết mà xưng hụ, thưa bẩm, phụng thờ. Gia phả nào cũng núi đến cụng đức của tổ tiờn, cũng cú lời khuyờn dạy con chỏu ăn ở sao cho hiếu thảo, đức độ mà giữ lấy nếp nhà, tức gia phong.
Gia huấn: Gia là những lời dạy bảo con em trong nhà về vấn đề tu nhõn sống cho phải đạo làm người. Nú khụng chỉ là những chỉ bảo bỡnh thường như chào thưa cha mẹ, cú hiếu với cha mẹ, đi đứng, ăn uống trong nhà, đối xử với ụng bà, anh chị em... mà cũn cú ý nghĩa rộng lớn hơn. Nú là những bài học đầu tiờn về đối nhõn xử thế, cú tỏc dụng chỉ lối dẫn đường cho cả cuộc đời của con chỏu, của thế hệ mai sau, khụng chỉ trong phạm vi
đạo lý mà cả sự nghiệp nữa. Túm lại, nú là “những bài học về luõn lý, tuy bú hẹp trong mụi trường gia đỡnh nhưng cú ảnh hưởng quan trọng, rộng rói ra ngoài xó hội” (17,5).
Gia phỏp: Gia phỏp là phộp nhà, là những điều trong gia giỏo, gia đạo, gia huấn nõng lờn thành những điều được coi như phộp tắc luật lệ trong gia đỡnh, gia tộc. Gia đỡnh cú gia phỏp cũng như quốc gia cú quốc phỏp. Gia phỏp duy trỡ kỷ cương cho gia tộc, phộp tắc, kỷ luật rừ ràng và buộc con chỏu phải tuõn theo, để khụng dỏm làm điều sai trỏi, để giữ vững gia phong.
Xứ Nghệ là một vựng văn húa cổ và là vựng biờn viễn, nơi biờn ải của nhà nước Đại Việt đối diện với nhà nước Chăm Pa và cũng là nơi dõn tộc ta đi tiếp cuộc hành trỡnh mở mang bờ cừi về phớa nam, cũng là nơi đày ải những người tài bị tội “khi quõn” (ở Kỳ Anh cũn cú làng Đày, đỡnh Đày... ). Cỏc lớp cư dõn ở đõy phải chăng là hệ quả của sự dồn toa từ ngoài Bắc vào (trong đú cú những dũng họ, những sỹ phu tài năng... ), xa dần trung tõm văn húa của nhà nước Đại Việt, cộng với những sắc tộc kộm phỏt triển, nhưng phải đảm nhiệm một trọng trỏch đối với quốc gia: bảo vệ biờn cương, mở mang bờ cừi. Vỡ thế từ kẻ sỹ cho đến người dõn đều phải nõng lờn với ý thức trỏch nhiệm cao, phải tự vượt lờn chớnh mỡnh bằng sức mạnh của ý chớ và nghị lực để tồn tại và phỏt triển. Hơn thế nữa, con người ở đõy phải đối mặt với một thiờn nhiờn - như một “bức tranh họa đồ”, ở nỳi rừng, đồng bằng và biển cả hội tụ trong một dải đất hẹp, vừa đặt con người trước những thỏch đố gay gắt như nắng hạn, bóo lụt, giú Lào... với một nhịp sống sụi động vừa ban cho con người một phong cảnh nỳi sụng hựng vĩ, non xanh nước biếc, kiểu “long lanh đỏy nước in trời, thành xõy khúi biếc non phơi ỏnh vàng”. Kớch thớch trớ tưởng tưởng, sự liờn tưởng tạo nờn cho con người những cảm hứng thẩm mỹ thăng hoa.
Cũng như mọi người Việt Nam yờu nước, ai cũng cảm nhận hai nỗi nhục: mất nước và đúi nghốo. Cú thể người dõn xứ Nghệ cảm nhận những nỗi nhục ấy bằng cảm hứng thẩm mỹ cực đoan theo hướng anh hựng mà nghệ sỹ, nghốo khổ mà giàu ước mơ, trong đú nổi lờn tinh thần chịu khú, chịu khổ nhưng khụng chịu nhục, mà rửa nhục bằng trớ tuệ, nhõn cỏch:
“Ai biết nước sụng Lam răng là trong là đục Mới biết cuộc đời răng là nhục là vinh”.
Với một phong cỏch ngang tàng kiểu Nguyễn Cụng Trứ:
“Kiếp sau xin chớ làm người Làm cõy thụng đứng giữa trời mà reo”.
Phải chăng đú cũng là mặt tớch cực của tớnh “sỹ” được biểu hiện theo kiểu “gàn” xứ Nghệ, khỏc với cỏi sỹ thõm nho Bắc Hà, cỏi sỹ được cung đỡnh húa kiểu “mệ” của Huế hay cỏi sỹ của anh Hai Nam Bộ!
Người ta thờu dệt nờn hỡnh tượng ụng đồ xứ Nghệ chớ lớn, gan lỡ với hỡnh ảnh con “cỏ gỗ” và cỏi “trỏp” đi khắp nơi dạy học để rồi nhận thờm một đức tớnh rất Nghệ: tằn tiện đến keo kiệt! Theo nhiều người thỡ ở nước ta cú 3 lũ đào tạo nờn những ụng đồ: Thành Nam (Nam Định), Xứ Nghệ và Xứ Quảng (Quảng Nam, Quảng Ngói). ễng đồ nếu đỗ thỡ làm quan “phụ mẫu chi dõn”, khụng đỗ hoặc khụng muốn làm quan thỡ về làng làm thầy giỏo, thầy thuốc, thầy cỳng... nghĩa là chỉ làm thầy thiờn hạ.
Chớnh trờn mảnh đất này đó sản sinh bao anh hựng, bao nghệ sỹ và nhiều dũng họ nổi tiếng mà gia phong nổi bật vẫn là những nhõn cỏch lớn.
“Làm người đúi sạch rỏch thơm
Cụng danh là nợ nước non phải đền”.
(Cao dao)
“Đó sinh ra ở trong trời đất Phải cú danh gỡ với nỳi sụng”.
(Nguyễn Cụng Trứ)
Tinh thần hiếu học, ý chớ sắt đỏ, thỏi độ tụn sư trọng đạo là những nếp nhà cổ vũ người dõn xứ Nghệ “học gạo” để lập nghiệp với khỏt vọng đổi đời.
“Sỏng khoai, trưa khoai, tối khoai, khoai ba bữa ễng đỗ, cha đỗ, con đỗ, đỗ cả nhà”.
Một đụi cõu đối, một lối chơi chữ đồng õm, nhưng nú đó phản ỏnh đặc trưng của một số dũng họ lớn ở Nghệ Tĩnh: Họ Nguyễn Huy, họ Phan Huy, họ Nguyễn ở Tiờn Điền: Cha con anh em đều làm quan đồng triều. Ở Trường Lưu Nguyễn Huy Oỏnh đậu đỡnh nguyờn (1748), em Nguyễn Huy Quýnh đậu Tiến sỹ (1772), con Nguyễn Huy Tự đậu tiền triều. Ở Nghi Xuõn, Nguyễn Nghiờm đậu hoàng giỏp (1731), anh Nguyễn Huệ đậu Tiến sỹ (1733), con Nguyễn Khản đậu Tiến sỹ 1760 làm quan đồng triều với cha và cũng vào hàng tả tướng chức quận cụng. Ở Thiờn Lộc, Phan Cận đậu Tiến sỹ (1754), hai con Phan Huy Ích đậu Tiến sỹ (1775) và Phan Huy ễn đậu Tiến sỹ (1779). Cả ba cha con anh em làm quan đồng triều. Chỉ tớnh riờng dưới triều Nguyễn cả nước cú 660 người đỗ đạt thỡ Nghệ Tĩnh dó cú 150 người chiếm tỉ lệ xấp xỉ 23%.
Trong bối cảnh đất nước đổi mới, gia phong là cơ sở để cho người xứ Nghệ núi riờng và người Việt Nam núi chung củng cố và xõy dựng gia đỡnh lành mạnh, cú văn húa. Gia phong tạo bản lĩnh cho gia đỡnh và cỏc thành viờn trong cỏc gia đỡnh để ứng xử với mọi biến chuyển trong cuộc sống. Gia phong là lỏ chắn giỳp ngăn chặn mọi tiờu cực của xó hội xõm nhập vào gia đỡnh, giữ gỡn những nột đẹp truyền thống của gia đỡnh, gia tộc.