Vitamin tham gia vào hầu hết quá trình trao ñổi chất và hoạt ñộng của cơ thể như nó là chất xúc tác sinh học, xúc tiến việc tổng hợp, phân giải các
chất dinh dưỡng (trong cơ thể có tới 850 loại men trong ñó có khoảng 120 loại có thành phần của vitamin tham gia). Vitamin còn có trong các tế bào vào cơ thể và giúp cho lợn sinh trưởng phát dục cũng như sinh sản bình thường. Cơ thể lợn thường xuyên nhận ñược nguồn vitamin từ thức ăn. Tuy nhiên, với ñối tượng lợn khác nhau sẽ có nhu cầu vitamin khác nhau.
Vitamin là các chất hữu cơ, phân tử nhỏ, tự nhiên hoặc tổng hợp, cần với lượng nhỏ giữa vai trò xúc tác các phản ứng sinh học trong quá trình chuyển hoá giúp sinh vật duy trì, phát triển và hoạt ñộng bình thường. Khi thiếu vitamin trong khẩu phần hay không ñược hấp thu và sử dụng ñầy ñủ sẽ gây bệnh hay triệu chứng thiếu (Tôn Thất Sơn, 2005) [16].
2.2.6.1 Nhóm vitamin hoà tan trong dầu
+ Vitamin A: Vitamin A có tác dụng bảo vệ lớp tế bào biểu mô cũng như hình thành nên lớp ngoài của màng nhày của nhiều hệ cơ quan như hệ hô hấp, cơ quan sinh sản và hệ thần kinh, ñồng thời nó có chức năng rất quan trọng ñối với hoạt ñộng thị giác, nếu thiếu có thể dẫn ñến mù.
Nhu cầu của vitamin A ở lợn trong 8 tuần tuổi ñầu tiên cần 75 - 605 mg retinol acetate/kg thức ăn tuỳ thuộc vào chỉ tiêu ñáp ứng ñược sử dụng (Sheffy và cộng sự, 1954[70]; Frape và cộng sự, 1959) [38]. Theo NRC (1998) [63], nhu cầu vitamin A của lợn từ 3 - 10 kg là 2200 UI/1 kg khẩu phần).
+ Vitamin D: có nhiều loại vitamin D song có 2 loại có giá trị ñối với lợn ñó là vitamin D2 và D3.
Vitamin D tham gia vào chuyển hoá Ca, P tăng sự hấp thu Ca, P ở vách ruột thông qua việc tạo pH thích hợp và tổng hợp nên protein vật mang.
Nếu thiếu vitamin D dẫn ñến chức năng của cơ không ñược bình thường do sự méo mó của các xương ñang phát triển ở lợn con dẫn ñến còi xương.
Nhu cầu vitamin D của lợn con dùng khẩu phần casein-glucose là 100 UI/kg TA (Miller và cộng sự, 1964 ) [60]. Theo NRC (1998) [63], nhu cầu vitamin D ở lợn con là 220 UI/kg khẩu phần.
Thêm nhiều vitamin A và D ñã gây ñộc cho lợn và ngược lại, rất ít triệu chứng ngộ ñộc với vitamin nhóm B hoặc E và K. Một số nghiên cứu mới ñây cho rằng các mức khuyến cáo của Hội ñồng nghiên cứu quốc gia về bổ sung vitamin nhóm B: riboflavin, niacin, axit pantothenic, và B12 không phù hợp ñể cho năng suất cao nhất ở lợn mới cai sữa, hoặc lợn có tỷ lệ nạc cao theo Stahly và cs, (1995) [74]. Lenderman và cs (1995) [53] quan sát thấy xú hướng cải thiện tăng khối lượng và lượng thức ăn ăn vào ở lợn cai sữa dùng liều gấp 5 lần khuyến cáo của NRC (1998) [63] (kể cả vitamin tan trong dầu) song hiệu quả sử dụng thức ăn kém hơn.
+ Vitamin E: là một trong những vitamin quan trọng ñối với lợn. Chức năng của vitamin E là chống ôxy hoá màng tế bào. Thiếu vitamin E dẫn ñến hàng loạt các ñiều kiện bệnh lý như suy thoái khung xương, cơ tim, tắc nghẽn mạch, sừng hoá dạ dày, thiếu máu, hoại tử gan và chết bất ngờ.
Nhu cầu vitamin E của lợn con theo NRC (1998) [63 ] là 16 UI/kg.
2.2.6.2 Nhóm vitamin hoà tan trong nước
Các vitamin hoà tan trong nước bao gồm các vitamin nhóm B và vitamin C có vai trò quan trọng trong sự trao ñổi chất trong cơ thể. Nhiều vitamin thuộc nhóm này trong nguồn thức ăn tự nhiên có nồng ñộ ñủ ñể ngăn ngừa hiện tượng thiếu trong ñiều kiện bình thường.
Thiếu các vitamin nhóm này dẫn ñến giảm toàn bộ hoạt ñộng trao ñổi chất, giảm tốc ñộ sinh trưởng và hiệu quả chuyển hoá thức ăn cũng như khả năng thu nhận thức ăn.
+ Vitamin B1 (Thiamin): Vitamin B1 tham gia vào quá trình trao ñổi chất chống viêm dây thần kinh, khử carboxyl của axit pyruvic.
Miller và cộng sự (1955) [59], ước tính nhu cầu Thiamin của lợn nuôi từ 2 ñến 10 kg là 1,5 mg/kg thức ăn. Lợn cai sữa lúc 3 tuần tuổi nuôi tới 40 kg cần khoảng 1,0 mg Thiamin/kg thức ăn (Van Etten và cộng sự, 1940) [76]. NRC (1998) [63 ] ñưa ra nhu cầu thiamin cho lợn từ 5 - 10 kg là 1,0 mg/kg TA
+ Vitamin B2 (Riboflavin): Tham gia vào quá trình ôxy hoá hoàn nguyên, vào sự hô hấp của mô bào, vận chuyển hydro. Ngoài ra, vitamin B2 còn tham gia vào quá trình tạo hemoglubin ñể phòng bệnh thiếu máu, tham gia vào sự hình thành axit chlohydric dịch vị và muối mật. Thiếu B2 dẫn ñến giảm tốc ñộ sinh trưởng, viêm da, rụng lông, ỉa chảy, nôn mửa. Nhu cầu vitamin B2 của lợn con từ 3 - 5 kg là 4 mg/kg khẩu phần, từ 5 - 10 kg là 3,5 mg/kg khẩu phần.
+ Vitamin C: Là một chất lượng ôxy hoá tan trong nước, tham dự trong quá trình ôxy hoá các axit amin có hương vị, vitamin C tăng cường sự tạo khung xương và ngà răng. Thiếu vitamin C, xuất huyết lấm tấm toàn thân.
+ Choline: Choline cần cho tổng hợp phospho lipit (Lecitin), tạo axetyl choline và methyl hoá homocysteine thành methionine xảy ra qua betaine, sản phẩm oxy hoá của choline.
Lợn thiếu choline giảm tăng trọng, lông xù, giảm số lượng tế bào hồng cầu và nồng ñộ hematocrit và giảm nồng ñộ hemoglobin, phosphatase kiềm, huyết tương tăng, ñi loạng choạng và mất cân bằng.
Bổ sung 260 mg choline/kg thức ăn có 30% casein không chứa vitamin, 37% glucose, 26,6% mỡ, 2% sulfatha ladine có chứa 0,8% methionine ñã phòng thiếu ñược triệu chứng thiếu hụt choline ở lợn sơ sinh (Johnson và James, 1948) [47]. Nhu cầu choline của lợn từ 3 - 5 kg là 0,6 g/kg khẩu phần, lợn từ 5 - 10 kg là 0,5 g/kg (NRC, 1998) [63].