Mật ñộ thả cá là nhân tố quan trọng nhất ảnh hưởng ñến năng suất ao và việc sử dụng thức ăn. Năng suất ao cao nhất có thểñạt ñược với mật ñộ thích hợp, mật ñộ nuôi thay ñổi sẽ ảnh hưởng ñến năng suất cá nuôi. Nếu mật ñộ
quá thấp thì sẽ gây lãng phí diện tích và thức ăn trong ao. Nếu mật ñộ quá cao sẽ cho năng suất thấp vì cá chậm lớn (Gecking, 1987). Năng suất cá nuôi ñạt mức cao nhất với một mật ñộ nào ñó. Tuy nhiên, mật ñộ thả cá ban ñầu cũng phải tính ñến ñể ñảm bảo sự sinh trưởng bình thường của cá khi cá lớn. Mặt khác, hiệu quả kinh tế trong nuôi cá ao cũng cần phải tính toán ở mức năng suất nào ñó cho hiệu quả cao nhất. ðể giải quyết vấn ñề này, biện pháp nuôi cá với mật ñộ thả thay ñổi theo từng giai ñoạn có thể ñược áp dụng. Khi cá nhỏ nuôi mật ñộ cao và khi cá lớn thì ñược nuôi với mật ñộ thưa. Phương pháp này giúp ta sử dụng diện tích ao nuôi hợp lý.
Năng suất cá nuôi và hiệu quả kinh tế chưa chắc ñã tỷ lệ thuận với nhau. Một ví dụ ñiển hình là ñối với cá Nheo tại Mỹ dao ñộng từ 10000 ñến 35000 con/ha. Kết quả nghiên cứu của Losinger và ctv về mối quan hệ giữa mật ñộ
thả và hiệu quả kinh tế cho thấy: Lợi nhuận thu ñược cao nhất lại thu ñược khi thả với mật ñộ thấp hơn khá nhiều mật ñộñạt năng suất cao nhất. Losinger và ctv ñã sử dụng hàm số toán học kết hợp khảo sát thực ñịa tại các trang trại và cho biết rằng năng suất ñạt cao nhất khi thả cá Nheo Mỹ với mật ñộ 30000 con/ha trong khi mật ñộ thả ñể lợi nhuận cao nhất là 17000 – 21000 con/ha (Tuckec, 2003). Bùi Lai và ctv (1985) cho rằng ảnh hưởng của không gian sống ñến sinh trưởng của cá thông qua 2 chỉ tiêu: Tổng thể tích nước chứa cá và mật ñộ con.
Nguyễn Công Thắng và ctv (2004), thí nghiệm về thức ăn của cá nheo trong giai ñoạn ương cá giống với mật ñộ 30 con/m2. CT1 sử dụng TACN, CT2 sử dụng thức ăn chế biến, kết quả tỷ lệ sống tương ñương 17,8%, 80,3%.