Đối tượng áp dụng biện pháp tạm giữ là người bị bắt trong trường hợp khẩn cấp, phạm tội quả tang, người bị bắt theo quyết định truy nã hoặc người phạm tôi tự thú, đầu thú. Những người có quyền ra lệnh bắt khẩn cấp theo quy định tại khoản 2 Điều 81 Bộ luật tố tụng hình sự và Chỉ huy trưởng vùng Cảnh sát biển có quyền ra quyết định tạm giữ. Quyết định tạm giữ phải được giử cho Viện kiểm sát cùng cấp trong thời hạn mười hai giời, kể từ khi ra quyết định tạm gữi (Điều 86 Bộ luật tố tụng hình sự).
Thời hạn tạm giữ không được quá ba ngày đểm kể từ khi Cơ quan điều tra nhận người bị bắt, và có thể tham gia tạm giữ thêm ba ngày. Trong trường hợp đặc biệt người ra quyết định tạm giữ có thể gia hạn tạm gữi lầ thứ hai thêm ba ngày nữa. Mọi trường hợp gia hạn tạm giữ đều phải được Viện kiểm sát cùng cấp phê chuẩn; trong thời hạn mười hai giờ kể từ khi nhận được đề nghị gia hạn và tài liệu liên quan đến việc gia hạn tạm giữ, Viện kiểm sát phải ra quyết định phê chuẩn hoặc quyết định không phê chuẩn. Như vậy thời hạn tạm giữ nhiều nhất không được quá chín ngày, qua hai lần gia hạn (Điều 87 Bộ luật tố tụng hình sự).
Quy định về thời hạn, thủ tục tạm giữ và gia hạn tạm giữ người bị bắt trong trường hợp khẩn cấp, phạm tội quả tang, bị bắt theo quyết định truy nã, người phạm tôịu tự thú, đầu thú như trên hết sức chặt chẽ. Tuy nhiên luật chưa dự liệu hết các trường hợp cụ thể ở biên giới, hải đảo, trên máy bay, tàu thuỷ có thể tạm giữ người bị bắt dài han, do không thể giao ngay cho cơ quan điều tra hoạc không có điều kiện thông báo hay xin gia hạn tạm giữ.
Theo Điều 87 Khoản 4 Bộ luật tố tụng hình sự thì thời gian tạm giữ được từ vào thời hạn tạm giam, một ngày tạm gữa được tính bằng một ngày tạm giam. Vô hình chung cách tính này làm thời hạn tạm giam trong giai đoạn điều tra bị rút ngắn, hai tháng có khi thực tế chỉ còn một tháng hai mười mốt ngày, nếu như bị can đã bị tạm giữ chín ngày, trước đó.
Bộ luật tố tụng hình sự còn thiếu sót ở chỗ chưa quy định thời hạn tạm giữ có được trừ vào án tù giam hay không? Vấn đề này liên quan đến chế độ bồi tường vật chất nếu như bị báo cáo bị giam, giữ oan sai mà Nghị quyết 388/NQ - UBTVQH11, Bộ luạt tố tụng hình sự, cũng như các quy định tại Bộ luật Dân sự 1995 đã đề cập.