Hiện nay trên thế giới, xu thế phát triển chung của các nước là hướng tới một nền kinh tế mà sản xuất công nghiệp là chủ ựạọ Tuy nhiên, ngành sản xuất nông nghiệp vẫn giữ một vai trò rất quan trọng trong sự phát triển của tất cả các nước. Do vậy sản xuất nông nghiệp luôn ựược duy trì và phát triển. Sản xuất nông nghiệp tạo ra lương thực, thực phẩm ựể nuôi sống con người và ựồng thời cũng là nguồn thu nhập ựáng kể của các nước ựang phát triển và kém phát triển. Mức ựộ sử dụng ựất có thể trồng trọt ựược ở các khu vực trên thế giới cũng rất khác nhau tùy thuộc vào ựiều kiện ựất ựai, khắ hậu, ựiều kiện kinh tế - xã hội ở mỗi khu vực[38].
Từ những năm 1980, Hiệp hội quốc tế các tổ chức bảo vệ thiên nhiên và tài nguyên môi trường (IUCN), tổ chức FAO và chương trình môi trường Liên hợp quốc (UNEP) ựã khởi xướng chương trình toàn cầu về bảo vệ môi trường nhằm mục tiêu duy trì các nguồn gen, bảo vệ sử dụng hợp lý và phát triển bền vững các nguồn tài nguyên thiên nhiên có thể tái tạo ựược. Thế giới ựang trải qua Ộthập kỷ nhận thức về môi trườngỢ (1971 - 1981) và Ộthập kỷ hành ựộngỢ (1981 - 1991). Bảo vệ môi trường trở thành chiến lược toàn cầu và chiến lược của mỗi quốc gia [45]. Mục tiêu của con người trong quá trình
sử dụng ựất là sử dụng khoa học và hợp lý [35]. Trong thực tế do quá trình sử dụng lâu dài, nhận thức về sử dụng ựất còn hạn chế dẫn tới nhiều vùng ựất ựai ựang bị thoái hóa, ảnh hưởng tới môi trường sống của con ngườị Những diện tắch ựất ựai thắch hợp cho sản xuất nông nghiệp ngày càng bị thu hẹp, do ựó con người phải mở mang thêm diện tắch ựất canh tác trên các vùng không thắch hợp. Hậu quả ựã gây ra quá trình thoái hóa rửa trôi và phá hoại ựất một cách nghiêm trọng.
Trên thế giới tổng diện tắch ựất tự nhiên là 148 triệu km2. Những loại ựất tốt thuận lợi cho sản xuất nông nghiệp chỉ chiếm 12,6%. Những loại ựất quá xấu chiếm 40,5%. Diện tắch ựất trồng trọt chỉ chiếm 10% tổng diện tắch ựất tự nhiên. đất ựai thế giới phân bố không ựều giữa các châu lục và các nước (châu Mỹ chiếm 35%, châu Á chiếm 26%, châu Âu chiếm 13%, châu Phi chiếm 20%, châu đại Dương chiếm 6%). Diện tắch ựất nông nghiệp giảm liên tục về số lượng và chất lượng. Ước tắnh có tới 15% tổng diện tắch ựất trên trái ựất bị thoái hóa do những hành ựộng của con người gây ra [53].
Theo Nguyễn đình Bồng,1995 [5], hiện nay trên thế giới có khoảng 3,3 tỷ ha ựất nông nghiệp, trong ựó ựã khai thác ựược 1,5 tỷ ha; còn lại phần ựa là ựất xấu, sản xuất nông nghiệp gặp nhiều khó khăn. Quii mô ựất nông nghiệp ựược phân bố như sau: châu Mỹ chiếm 35%, châu Á chiếm 26%, châu Âu chiếm 13%, châu Phi chiếm 20%, châu đại Dương chiếm 6%. Bình quân ựất nông nghiệp trên ựầu người trên toàn thế giới là 12.000m2, trong ựó ở Mỹ 20.000m2, ở Bungari 7.000m2, ở Nhật Bản 650m2. Theo báocáo của UNDP năm 1995 ở khu vực đông Nam Á bình quân ựất canh tác trên ựầu người của các nước như sau: Indonesia 0,12 ha; Malaysia 0,27 ha; Philipin 0,13 ha; Thái Lan 0,42 ha; Việt Nam 0,1 hạ