Hiện nay doanh nghiệp vừa và nhỏ cha đợc phân định rõ ràng, cụ thể.Các doanh nghiệp vừa và nhỏ chủ yếu là các doanh nghiệp t nhân, công ty TNHH. Vì vậy, việc phân tích ở đây chỉ mang tính tơng đối.
Sau gần hai năm ra đời của luật doanh nghiệp, số lợng doanh nghiệp đợc thành lập theo luật này tăng lên một cách nhanh chóng. Cụ thể số doanh nghiệp t nhân đăng ký hoạt động theo luật này khoảng 23.000, đạt mức trung bình hàng năm gấp ba lần so với mức trung bình hàng năm thời kỳ 1991 - 1998. (Thời báo Kinh tế Sài Gòn số 46/2001).
Trong xu thế phát triển, doanh nghiệp vừa và nhỏ ngày càng có vai trò quan trọng trong sự nghiệp công nghiệp hoá và hiện đại hoá đất nớc. Đây sẽ là lực lợng chủ chốt tạo ra sự phát triển mạnh mẽ trong thời gian tới. Quy mô cha đủ lớn làm hạn chế các doanh nghiệp vừa và nhỏ trong tiến trình hội nhập hoạt động thơng mại khu vực và quốc tế. Nhng lại các doanh nghiệp vừa và nhỏ lại có khả năng chuyển đổi một cách nhanh chóng và có hiệu quả. Trong khi hiện nay các doanh nghiệp nhà nớc, thành phần kinh tế chủ đạo, chiếm phần lớn nguồn vốn lại tỏ ra quá cứng nhắc kém năng động trong quá trình hoạt động kinh doanh của mình.
Theo số liệu của Bộ Kế Hoạch và Đầu t, trong 10 tháng đầu năm 2001, các doanh nghiệp t nhân trong lĩnh vực công nghiệp tạo ra tổng giá trị sản lợng là 44.102 tỷ đồng, tơng ứng với 23,4% tổng giá trị sản lợng công nghiệp. (Thời báo KTSG - 46/2001).
Tuy nhiên, hiện nay các doanh nghiệp quốc doanh chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp, các doanh nghiệp ngoài quốc doanh lại hoạt động ở lĩnh vực dich vụ và nông nghiệp.
Nếu tính cả khu vực sản xuất cá thể thì khu vực dân doanh tạo ra hơn 50% GDP và giải quyết rất lớn lợng lao động trong xã hội với tỷ lệ 165 lao động/tỷ đồng.
Theo số liệu đIều tra của "Chơng trình Phát triển Dự án Mêkông" trên chuyên đề nghiên cứu kinh tế t nhân thì doanh nghiệp vừa và nhỏ thu hút lợng lao động nhiều nhất. Các doanh nghiệp này chiếm 64% công nhân công nghiệp, trong khi doanh nghiệp nhà nớc chiếm 60% lợng tài sản sản xuất của đất nớc nhng chỉ chiếm 24% lao động trong công nghiệp.
(Số liệu: Tổng cục thống kê, điều tra mức sống lần 2 - 1999)
Với số lợng lớn nh vậy nhng hoạt động của các doanh nghiệp vừa và nhỏ chủ yếu là tự phát, cha có bài bản. Có thể nói là hoạt động theo lối ăn theo khi đã xuất hiện cầu thì mới cung, cha dự báo đợc cầu. Nhng do khả năng thích ứng nhanh nên doanh nghiệp vừa và nhỏ hoạt động có hiệu quả. Hiệu quả này đợc đánh giá dựa trên khả năng sinh lợi của các doanh nghiệp.
Một khó khăn lớn đối với các doanh nghiệp vừa và nhỏ là khó khăn về tài chính. Tuy có sự quay vòng vốn nhanh gấp ba lần so với các công ty lớn; song về mặt tuyệt đối, lợng vốn nhỏ làm hạn chế nhiều hoạt động của các doanh nghiệp này. Với nguồn vốn khiêm tốn doanh nghiệp phảI chọn ra những khâu xung yếu cho đầu t. Các yếu tố quan trọng trong hoạt động sản xuất kinh doanh nh công nghệ, hệ thống thông tin...Vẫn biết là rất cần thiết cho các doanh nghiệp nhng sự eo hẹp về vốn làm cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ khó có đợc những dây chuyền hiện đại.
Mặt khác quan niệm về kinh tế t nhân của nhiều ngời tiêu dùng vẫn còn có nhiều sai lệch, cha thiện cảm lắm với các sản phẩm của doanh nghiệp t nhân hay trong các mối quan hệ làm ăn.
Cá thể 37% Nhà nước 24% DNTN 27% ĐTNN 12%
Đặc biệt trong thời gian gần đây các doanh nghiệp vừa và nhỏ phát triển mạnh mẽ nhờ vào định hớng xuất khẩu của nhà nớc. Sự u đãi về thiên nhiên làm cho Việt Nam có đợc nhiều mặt hàng nông lâm thuỷ hải sản xuất khẩu, lợi thế về nguồn nhân lực rẻ nên VN cũng có điều kiện phát triển các ngành công nghiệp nhẹ hớng xuất khẩu nh giày da, quần áo v.v...
Sau khi mở rộng quyền thơng mại tháng 7/1998, việc đăng ký kinh doanh các mặt hàng xuất khẩu đã trở nên thông thoáng hơn (không còn đòi hỏi giấy phép xuất khẩu của Bộ Thơng mại). Việc mở rộng quyền thơng mại này đã làm số lợng doanh nghiệp xuất khẩu tăng nhanh, đặc biệt là trong khu vực kinh tế t nhân. Thêm gần 3000 doanh nghiệp t nhân xin đăng ký mã số hải quan trong vòng một năm sau khi có sự mở rộng quyền thơng mại. ĐIều này cho thấy một bớc nhảy vọt về tỷ trọng trong tổng số các doanh nghiệp tham gia hoạt động ngoại thơng của khu vực doanh nghiệp t nhân trong nớc từ 35% năm 1998 tăng lên 58% năm 1999. Điều đó khẳng định vai trò quan trọng của các doanh nghiệp vừa và nhỏ trong nền kinh tế VN.