Kiên Giang là một tỉnh lớn ở đồng bằng sông Cửu Long ĐBSCL). Theo sách "Địa phương chí tỉnh Kiên Giang" được chính quyền cũ ấn hành năm 1965 thì vùng Kiên Giang xưa kia là phần đất của xứ Thủy Chân Lạp. Miền này được bồi đắp nhờ phù sa của sông Cửu Long, ước lượng hàng triệu mét khối mỗi năm. Trên đường Nam tiến, dân tộc Việt đã chiếm cứ và khai mở bờ cõi miền này cũng như đã khai suốt dải đất miền Trung vào đến Đồng Nai vào cuối thế kỷ 17. Địa giới của tỉnh được định hình khoảng giữa thế kỷ 19, gần giống với hiện tại [23, 49]. Kiên Giang ngày nay vốn là phần đất của hai tỉnh Rạch Giá và Hà Tiên [5, 18]. Ranh giới hành chính của tỉnh được xác định: phía Bắc giáp nước bạn Campuchia, phía Nam giáp các tỉnh Bạc Liêu, Cà Mau, phía Đông giáp tỉnh Cần Thơ, phía Tây tiếp giáp với vịnh Thái Lan. Theo ranh giới này, tỉnh có diện tích khoảng 6224,5 km2. Dân số đến tháng 4/1999 là 1.494.330 người với cơ cấu thành phần dân tộc là: Kinh 85,00%, Khmer 12,19% Hoa 2,16%, các dân tộc khác 0,05% [9].
Tỉnh có 11 huyện thị trong đất liền (thị xã Rạch giá, thị xã Hà Tiên, các huyện: Tân Hiệp, Kiên Lương, Hòn Đất, Châu Thành, Giồng Riềng, Gò Quao, An Biên, An Minh, Vĩnh Thuận) và 2 huyện đảo (Phú Quốc, Kiên Hải). Các huyện thị trải dài trên 4 vùng sinh thái khác nhau là: Tứ giác Long Xuyên (TGLX), Tây sông Hậu (TSH), Bán đảo Cà Mau (BĐCM) và Hải đảo (HĐ). Địa hình của Kiên Giang vừa có đồng bằng, vừa có đồi, rừng, núi đá vôi (địa hình Karstơ), lại vừa có hải đảo. Do đo, vừa có tiềm năng, nguồn lực phát triển kinh tế xã hội to lớn, có điều kiện để xây dựng một cơ cấu kinh tế công - nông nghiệp hiện đại, du lịch dịch vụ phát triển gắn với các vùng sinh thái nhân văn, lại vừa có những khó khăn do chính điều kiện địa lý đặt ra.
Các vùng sinh thái có những đặc điểm khác nhau, do đó sự phát triển kinh tế xã hội trên các địa bàn đó là khác nhau. Điều đó được phân tích như sau: Vùng TGLX có diện tích tự nhiên khoảng 262.000 ha, đất đai bị nhiễm phèn nặng. Mùa khô bị nước mặn lấn sâu, mùa mưa lại ngập lũ. Trước đây dân cư thưa thớt, đất đai hoang hóa nhiều. Sản xuất nông nghiệp của các HND chỉ làm được một vụ năng suất thấp. Do vậy đời sống của họ gặp nhiều khó khăn, thậm chí phải dời chỗ ở vì khó làm ruộng được. Những năm gần đây, tỉnh đã có sự đầu tư lớn để khai thác vùng này. Được hỗ trợ của "Chương trình thoát lũ biển Tây" của Trung ương, hàng loạt công trình cầu đường, kênh mương được kiến tạo đem lại khả năng to lớn cho việc phát triển sản xuất nông nghiệp. Hiện tại số HND trên địa bàn này nhiều hơn so với vùng hải đảo song lại ít hơn các vùng còn lại. Đưa nước ngọt từ sông Hậu về thau chua rửa mặn đồng ruộng. Chính quyền địa phương đang thực hiện giãn dân từ các vùng đông dân và thực hiện chính sách cho thuê đất thông thoáng. Đây sẽ là vùng đất hứa hẹn sự phát triển mạnh mẽ, HND từ nhiều nơi sẽ về đây chung tay góp sức làm giàu.
Vùng TSH đồng ruộng có mặt bằng tương đối tốt. Hệ thống kênh rạch khá đầy đủ dẫn nguồn nước ngọt từ sông Hậu đổ về, hàng năm bồi đắp một lượng phù sa khá lớn làm cho ruộng vườn thêm màu mỡ. Với diện tích tự nhiên khoảng 175.000 ha, đây là vùng trọng điểm về nông nghiệp của tỉnh. Khả năng thâm canh tăng vụ vùng này còn lớn. Đây là vùng số HND đông hơn cả, sản xuất và đời sống của họ nhờ sự lao động cần cù cộng với ưu đãi của tự nhiên đã có bước phát triển rõ nét hơn ở các vùng khác.
Vùng BĐCM có diện tích tự nhiên khoảng 175.000 ha đang được sử dụng vào sản xuất nông lâm nghiệp và nuôi trồng thủy hải sản. Khó khăn lớn nhất của vùng này là toàn bộ đất đai đều bị nhiễm mặn do thủy triều biển Tây và một phần thủy triều biển Đông. Do vậy, nước cho sản xuất và sinh hoạt chủ yếu dựa vào nước mưa. Vùng này không chịu ảnh hưởng của lũ sông Cửu Long, lại có nhiều kênh rạch tiêu thoát nhanh ra biển. Do đó, phần lớn diện tích sản xuất 1 vụ năng suất thấp. Bên cạnh đó vùng này lại mở ra khả năng thực hiện các mô hình kinh tế độc đáo, như: luá - cá, nuôi tôm, cua, sò, hoặc khai thác lâm sản: mật ong, trăn, rắn, rùa... hoặc khoanh nuôi rừng đặc dụng để tạo cảnh quan cho du lịch sinh thái. Số HND trên địa bàn này cũng xấp xỉ số HND ở vùng
TSH và tỷ lệ HND dân tộc Khmer là thấp hơn cả. Do điều kiện tự nhiên khó khăn, sản xuất và đời sống của nông dân vùng này phát triển chậm hơn các vùng khác.
Vùng HĐ bao gồm 2 huyện đảo Phú Quốc và Kiên Hải trong đó trung tâm là ở Phú Quốc. Do địa bàn trải rộng trên vịnh Thái Lan, tập trung các loại hải sản có giá trị kinh tế cao, trên rừng có nhiều gỗ quý và dược liệu, phong cảnh hùng vĩ, nên vùng này rất có điều kiện để phát triển ngành kinh tế biển, rừng, khai thác khoáng sản và du lịch. Nước mắm và h tiêu là hai sản phẩm truyền thống chủ yếu của vùng này. Với diện tích tự nhiên khoảng 57.000 ha, ở đây có thể phát triển các loại cây công nghiệp như tiêu, cây ăn trái, cà phê, và chăn nuôi gia súc có sừng. Mặt khác, với vị trí nằm ở cửa ngõ giao lưu quốc tế, gần với các nước trong khu vực, Phú Quốc có đủ khả năng để thành lập mô hình đặc khu kinh tế. Tuy nhiên, hiện nay việc khai thác, sử dụng các nguồn lực trong nông nghiệp, nông thôn vùng này chưa tương xứng với tiềm năng thế mạnh. Đây cũng là vùng có số HND ít hơn cả, giá cả sinh hoạt quá đắt đỏ, nên các tiêu chí phân định giàu nghèo về thu nhập thường cao hơn các vùng khác.
Cho đến nay, nông nghiệp vẫn là thế mạnh kinh tế số 1 của tỉnh Kiên Giang. Điều đó không chỉ được thể hiện ở tiềm năng như đã phân tích ở trên mà còn được thể hiện thông qua các chủ trương, chính sách phát triển kinh tế xã hội của cấp ủy và chính quyền các cấp. Nhiều năm qua, Tỉnh ủy và UBND tỉnh luôn xác định nông nghiệp là mặt trận kinh tế hàng đầu, ưu tiên đầu tư phát triển cả chiều rộng và chiều sâu nhằm thực hiện an toàn lương thực, đẩy mạnh sự nghiệp công nghiệp hoa, hiện đại hóa nông nghiệp, nông thôn. Nông nghiệp vẫn thu hút 79,8% lao động xã hội trong tỉnh, chiếm 80% dân số, đóng góp 47,2% GDP [41, 14]. Mặt khác, nông nghiệp Kiên Giang còn đóng một vai trò vị trí quan trọng đối với sự phát triển của khu vực ĐBSCL và của cả nước.
Giai đoạn 1991 - 1999, kinh tế nông nghiệp nông thôn và đi sống của mỗi hộ nông dân luôn có mức tăng trưởng khá, bình quân trên 7%/năm. Cơ cấu kinh tế nông nghiệp của tỉnh có sự dịch chuyển đúng hướng với tỷ trọng nông - lâm - thủy sản giảm dần. Giá trị sản phẩm ngành chăn nuôi, dịch vụ hàng năm gia tăng, chiếm tỷ trọng 10,3% tổng giá trị sản phẩm nông nghiệp. Chế biến nông sản từng bước được tăng
cường thêm và đã chiếm 50,6% giá trị sản phẩm nông nghiệp với hai sản phẩm chủ yếu là lúa và mía. Sản xuất nông nghiệp đặc biệt là sản xuất lương thực tăng nhanh. Nhờ đẩy mạnh thâm canh, tăng vụ, đồng thời chú trọng khai hoang mở rộng diện tích, đưa hệ số sử dụng ruộng đất từ 1,32 lần lên 1,92 lần nên sản lượng lương thực từ 1 triệu tấn năm 1991 lên 2,15 triệu tấn năm 1999, tương ứng mức lương thực bình quân đầu người từ 790 kg lên 1.369 kg. Như vậy, trong vòng 8 năm trở lại đây, sản lượng lương thực của tỉnh tăng trên 1 triệu tấn. Nông nghiệp của tỉnh vượt qua mốc chỉ tiêu 2 triệu tấn lương thực, hoàn thành chỉ tiêu mà Nghị quyết đại hội VI Tỉnh Đảng bộ đề ra thời gian trước 1 năm [9, 6]. Đây không chỉ là thành tích mà còn là thc lực kinh tế để giải quyết vấn đề PHGN ở địa phương. Ngoài sản xuất lương thực, các cây con thế mạnh của tỉnh về cơ bản giữ được quy mô mặc dù gặp nhiều khó khăn vì giống có năng suất thấp, thị trường đầu ra khó khăn, hiệu quả kinh tế thấp. Bên cạnh đó các hoạt động kinh tế - xã hội, xây dựng cơ sở hạ tầng, cung cấp nước sạch nông thôn, văn hóa giáo dục trên địa bàn nông thôn đều được chú trọng phát triển.
Những năm qua, từ khi xác định HND là đối tượng phục vụ của mình, hệ thống Ngân hàng nông nghiệp đã mở rộng đại lý xuống xã. Doanh số cho vay năm 1998 đạt 1.357,6 tỷ, trong đó cho vay phục vụ và sản xuất nông nghiệp là 888 tỷ; cho ngành hải sản là 162 tỷ. Tỉnh có 45 quỹ tín dụng nhân dân với doanh số cho vay đạt 307 tỷ. Ngoài ra, khu vực nông thôn còn được hỗ trợ vốn từ các chương trình cho vay theo dự án, chương trình, vốn xóa đói giảm nghèo của chính phủ và các tổ chức phi chính phủ nước ngoài tài trợ... Tuy nhiên, hoạt động tín dụng trong nông thôn của hệ thống ngân hàng, quỹ tín dụng... còn hạn chế chưa sát xóm ấp, người nông dân. Việc thẩm định và theo dõi sử dụng vốn đúng mục đích đạt hiệu quả còn thấp. Do thiếu vốn, tình trạng hộ nông dân phải cầm cố ruộng đất, bán lúa non, vay nặng lãi vẫn còn khá phổ biến.
Thành tựu to lớn trong việc tổ chức quản lý sản xuất nông nghiệp- nông thôn đó là phong trào kinh tế hợp tác và phong trào nông dân thi đua sản xuất giỏi được tỉnh quan tâm chỉ đạo hơn mười năm nay. Toàn tỉnh hiện có 33 HTX sản xuất nông nghiệp, 270 tập đoàn và hơn 5000 tổ đoàn kết sản xuất nông nghiệp [18].
Về kinh tế hợp tác, qua kiện toàn đổi mới theo Luật Hợp tác xã, bình quân 1 HTX có ban quản lý từ 2-3 người, ban kiểm soát từ 1-3 người, tiền lương trả cho cán bộ ban quản lý được trích từ lãi nguồn thu dịch vụ của HTX. So với năm 1986 cán bộ gián tiếp của HTX giảm 41,6%, từng bước năng lực điều hành, quản lý của ban quản lý HTX được nâng lên, tinh gọn, hoạt động có hiệu quả hơn. Hoạt động của HTX nông nghiệp phần lớn tập trung sản xuất cây lúa, điều hành kế hoạch sản xuất, lịch thời vụ cũng như các dịch vụ: bơm tưới, chuyển giao kỹ thuật...
Qua kết quả sản xuất từ năm 1991 lại đây, nhờ điều hành hoạt động theo cơ chế mới, tập trung đầu tư san lấp mặt bằng, phát triển hệ thống thủy lợi, áp dụng đồng bộ các biện pháp kỹ thuật như cơ cấu giống mới, lịch thời vụ phòng chống sâu bệnh, lũ lụt nên năng suất, sản lượng và thu nhập của khu vực HTX không ngừng được nâng lên. Năng suất lúa bình quân từ 8,1 tấn/ha/năm 1991 lên 10,8 tấn/ha/năm 1996. So với sản xuất cá thể, chi phí sản xuất của HTX thấp hơn 16% và năng suất cao hơn 25-30%, bình quân lương thực đầu người đạt 3.412 kg/năm, cao hơn toàn tỉnh 2,7 lần, thu nhập bình quân hộ xã viên đạt 5,18 triệu đồng/người/năm, cao hơn mức thu nhập cá thể. Đời sống mọi mặt của hộ nông dân trong khu vực kinh tế HTX được cải thiện tích cực. Có gần 50% số hộ có nhà xây dựng kiên cố,100% số hộ được sử dụng điện sinh hoạt và sản xuất, 90% số hộ có ti vi, cassette. Trạm xá, trường học được xây dựng kiên cố, có cả trường dân lập, làm bảo hiểm y tế. Đời sống văn hóa, phong trào cách mạng ở địa phương được các hộ xã viên tích cực hưởng ứng, an ninh trật tự giữ vững làm hạn chế thấp nhất các tệ nạn xã hội, tình làng nghĩa xóm được nâng cao [34].
Một phong trào được phát động và duy trì hơn 10 năm nay, thu hút hàng vạn hộ nông dân trong tỉnh tham gia, đó là phong trào nông dân thi đua sản xuất giỏi. Kết quả trong năm 1999 qua bình xét toàn tỉnh có 21.500 hộ và 14 tập thể đạt danh hiệu "Nông dân sản xuất giỏi". Đến năm 1999 toàn tỉnh có hơn 60.000 HND đạt danh hiệu sản xuất giỏi, chiếm 27,2% số hộ nông nghiệp của tỉnh [44].
Những HND sản xuất giỏi là những hộ sản xuất hàng hóa, luôn phải suy nghĩ tính toán sao cho có lãi, có ý thức tự lực tự cường vươn lên làm giàu, phát huy nội lực gia đình là chính, nhờ vậy sử dụng có hiệu quả lao động, đất đai, đồng vốn. Đây cũng là
những hộ đi đầu trong việc tiếp thu, phổ biến những tiến bộ kỹ thuật công nghệ trong sản xuất, vận chuyển, bảo quản, chế biến và tiêu thụ sản phẩm của mình làm ra. Nhờ vậy, mở ra khả năng to lớn để đưa năng suất, sản lượng trong nông nghiệp tăng lên. Đa số HND sản xuất giỏi đều có mô hình sản xuất với cơ cấu cây trồng, vật nuôi hợp lý theo phương thức kinh doanh tổng hợp, ví dụ: luân canh, xen canh, lấy ngắn nuôi dài VAC, RVAC, RVACD... Những HND sản xuất giỏi còn là những hộ được ngân hàng và các tổ chức tín dụng coi là bạn hàng tin cậy nhất, vì đã biết sử dụng có hiệu quả nhất đồng vốn của họ.
Bên cạnh đó, HND sản xuất giỏi là người đi đầu trong việc "xóa đói giảm nghèo tại chỗ" bằng cách cho vay vốn cây con giống không lấy lãi, tạo công ăn việc làm, hướng dẫn cách thức kỹ thuật và xây dựng cơ sở hạ tầng như bắc cầu, làm giao thông nông thôn.