Tại châu Á, eLearning vẫn đang ở trong tình trạng sơ khai, chưa có nhiều thành công vì một số lý do như: các quy tắc luật lệ bảo thủ, tệ quan liêu, sự ưa chuộng đào tạo truyền thống của văn hoá châu Á, vấn đề ngôn ngữ không đồng nhất, cơ sở hạ tầng nghèo nàn và nền kinh tế lạc hậu ở một số quốc gia châu Á… Tuy vậy đó chỉ là những rào cản tạm thời, do nhu cầu đào tạo ở châu lục này cũng đang trở nên ngày càng không thể đáp ứng được bởi các cơ sở giáo dục truyền thống buộc các quốc gia châu Á đang dần dần phải thừa nhận tiềm năng không thể chối cãi được mà eLearning mang lại. Một số các quốc gia đặc biệt là các nước có nền kinh tế phát triển hơn tại châu Á cũng đang có những nỗ lực thể hiện sự nhận thức đối với eLearning.
Theo nghiên cứu của công ty IDP Education Australia, số sinh viên đại học ở các nước châu Á sẽ đạt 45 triệu vào 2010. Các công ty châu Á cũng nhận ra rằng để có thể đứng vững trên thị trường cạnh tranh ngày càng khốc liệt, các nhân viên của họ phải có các kỹ năng và tri thức đầy đủ, được cập nhật thường xuyên. Nhu cầu học tập tăng nhanh ở châu Á đã được các nhà bán sản phẩm eLearning và các đại học phương Tây chú ý đến. Châu Á rõ ràng đang là thị trường đào tạo rất lớn chưa được khai phá đối với các cơ sở đào tạo phương Tây.
Quốc gia được các nhà cung cấp sản phẩm eLearning phương Tây quan tâm hàng đầu tại châu Á là Trung Quốc - nước rất thành công trong việc xây dựng cơ sở hạ
tầng truyền thông với lượng người truy cập Internet tính đến cuối năm 2000 là 6,7 triệu người. Các công ty eLearning hàng đầu phương Tây như SmartForce, Saba, Skillsoft, IBM Mindspan, NETg đã mở các văn phòng đại diện tại Trung Quốc hoặc Hồng Kông. Tháng 7/2001 công ty SmartForce đã ký được 1 hợp đồng hàng triệu đô la với công ty Neusoft - một công ty phát triển phần mềm lớn nhất của Trung Quốc để cung cấp sản phẩm eLearning cho các nhân viên của công ty này với nội dung đào tạo là CNTT và kinh doanh. Tuy vậy các công ty phương Tây cũng đang vấp phải sự cạnh tranh ngày càng tăng của một nhóm nhỏ các công ty châu Á. Được thành lập bởi các nhà điều hành giày dạn kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục, các công ty
eLearning châu Á không có vốn tài chính và danh tiếng bằng các công ty phương Tây. Tuy vậy, các công ty eLearning châu Á vẫn thu hút được khách hàng nội địa bởi những sản phẩm phù hợp thị hiếu. Dẫn đầu trong số này phải kể đến NetDimension và Go4It Technologies. Thành lập vào năm 1999, với sản phẩm là Hệ thống Quản trị Học (Learning Management System - LMS) mang tên Enterprise Knowledge
Platform, NetDimension đã thu hút được một số các khách hàng lớn như hãng hàng không Cathay Pacific Airways, The Hongkong and Shangai Banking Corporation - một tổ chức tài chính hàng đầu thế giới, ING - tổ chức tài chính hàng đầu châu Âu có nhiều hoạt động kinh doanh ở châu Á.
Công nghệ giáo dục còn là điều mới mẻ với nhiều người ở châu Á, nhưng chừng nào họ nhìn thấy và trải qua họ sẽ thấy cực kỳ thích thú – ông Andrew Silvers – phụ trách phát triển eLearning cho khu vực châu Á, Thái Bình Dương thuộc công ty Hewlett-Packard - một công ty đã có các sản phẩm eLearning hướng tới các nước như Malaysia, China, Hong Kong, Singapore và Đài Loan – đã nói như vậy.
Trong thời gian gần đây đã có một luồng gió mạnh trong các hoạt động hợp tác giữa phương Đông và phương Tây trong lĩnh vực eLearning. Hãy xem xét các sự kiện sau:
- 12/2000, OnlineLearning.net, nhà phân phối các khoá học trực tuyến của trường Đại học mở California - UCLA, đã hợp tác với 1to80.com, một chi nhánh của
hãng sản xuất máy tính Acer đặt tại Singapore để tạo ra sản phẩm gọi là “cổng tri thức trực tuyến”(online knowledge portal), cung cấp các khoá học trực tuyến bằng các ngôn ngữ khác nhau cho các vùng địa lý khác nhau.
- KnowledgeWindow.com, nhà cung cấp dịch vụ eLearning của Đại học Princeton (Mỹ) đã đặt chân đến Thailand. Công ty gần đây đã đạt được một thoả thuận với nhà cung cấp dịch vụ Internet Thailand có tên Loxley Information Services để cung cấp sản phẩm mang tên Vlearn. Công ty tập trung vào lĩnh vực đào tạo Anh ngữ trực tuyến cho các cơ quan chính phủ và doanh nghiệp châu Á trong đó có công ty Merica Chain- một công ty chuyên đào tạo về ngôn ngữ của Đài Loan. Merica đã sử dụng Vlearn để dạy tiếng Anh qua Internet cho các sinh viên Đài Loan, Trung quốc, và các nước khác vùng viễn Đông.
- 20/3/2001, công ty Hewlett-Packard cũng đưa ra đưa ra đề xướng về việc học tích hợp (integrated learning initiative) cho các nước châu Á – Thái Bình Dương. Công ty con mang tên HP Education có văn phòng tại nhiều nơi của châu Á sẽ đưa ra các khoá học trực tuyến về các nội dung liên quan đến CNTT như: Unix, Java, Networking và Microsoft Application.
Chính phủ một số nước châu Á cũng đang có các nỗ lực nhất định. Tháng 3/2001 chính phủ Thái Lan đã tán thành một văn bằng nước ngoài đầu tiên được cấp qua đào tạo từ xa. Điều này xảy ra sau khi đại học mang tên Chiang Mai University ở phía Bắc Thái Lan muốn thuê một giáo viên có tên là Taweechai. Ông này đã lấy bằng Master về Công nghệ Truyền thông sau khi tham dự khoá học từ xa qua vệ tinh của trường đại học National Technological University tại Fort Collins Mỹ. Pakistan cũng thông báo sẽ mở đại học trực tuyến quốc gia.
Tại Nhật Bản, mức độ ứng dụng và phát triển eLearning còn quá ít so với tầm vóc kinh tế của đất nước này. Một số chuyên gia vẫn tin tưởng vào tiềm năng của
eLearning tại Nhật Bản với lý do: hệ thống giáo dục hiện nay rất chặt chẽ và nghiêm ngặt với những kì thi quốc gia để lấy chứng chỉ, để vượt qua những kỳ thi này người học phải tham dự các khoá huấn luyện rất đắt tiền và đó chính là mảng thị trường lớn
cho eLearning nhằm đưa đến cho người dự thi các nội dung đào tạo tập huấn với giá rẻ hơn. Một số công ty eLearning của Mỹ đã bước đầu thâm nhập vào thị trường này. Năm 2000, công ty eLearning hàng đầu của Mỹ click2learn đã hợp tác với tổ chức Tokyo’s Softbank Corp. - một tổ chức có quan hệ với hơn 300 công ty Internet tại Nhật Bản để cung cấp sản phẩm đào tạo dựa trên Web của nó. Với vốn đầu tư gần 5 triệu USD, dự án này cung cấp các sách bằng tiếng Nhật và các phần mềm đào tạo trực tuyến. Việc ứng dụng eLearning trong các trường đại học Nhật Bản phần lớn dùng công nghệ truyền thông qua vệ tinh và videoconferencing. Ví dụ hệ thống trao đổi giáo dục, truyền thông qua vệ tinh Space Collaboration System - SCS bao gồm 150 trạm mặt đất được cài đặt trên tổng số 123 trường đại học và cơ sở đào tạo ở Nhật. Số các trường đưa ra các khoá học từ xa theo đường Internet cũng ngày càng tăng lên. Trung tâm Nghiên cứu Thông tin và Đa Phương tiện thuộc Đại học Tổng hợp Kyoto (Center for Information and Multimedia Studies of Kyoto University) hợp tác với Đại học Tổng hợp California (UCLA) đưa ra khoá học về phương tiện lưu giữ tin mang tên “information media study” hay về vật lý như “Astrophysics” và
“Introduction to physics” sử dụng đường truyền thuê bao ATM.
Tháng 3/2001, Hàn Quốc đã triển khai 9 đại học trực tuyến, cấp các văn bằng khoa học qua Internet. Chính phủ Hàn Quốc hứa sẽ hỗ trợ mạnh mẽ để năm 2001 trở thành năm đầu tiên của “kỷ nguyên đại học trực tuyến”. Ba trường lớn trong 9 đại học kể trên là: Kyung Hee Cyber, Seoul Digital University và Seoul Cyber thu hút tổng số 6670 sinh viên. Các nội dung học chủ yếu là Quản lý Vốn Kinh doanh, CNTT. Số người theo học không phân biệt tuổi tác phần đông là các nhà quản lý, luật gia, giới doanh nghiệp. Việc học lấy chứng chỉ MBA qua các đại học trực tuyến ngày càng trở nên thông dụng với những người không có nhiều thời gian rảnh rỗi ở Hàn Quốc. Trường Quản trị Kinh doanh thuộc Đại học Tổng hợp Ajou trở thành trường đầu tiên ở Hàn Quốc cấp chứng chỉ này qua Internet vào năm 2000. Trường Quản trị Kinh doanh thuộc Đại học Quốc gia Seoul đã kết hợp với nhà cung cấp dịch vụ Internet Credu.com để giới thiệu các khoá học MBA trên Internet.
Tại Đài Loan, một quan chức trong ngành giáo dục đã nói rằng: mô hình dạy học dựa trên Web đang được áp dụng bởi một số ngày càng lớn các trường đại học ở nước này với 124 khoá học có cấp chứng chỉ. Bộ Giáo dục Đài Loan đang trợ cấp cho các cơ quan giáo dục đại học để đưa ra các chương trình học từ xa. Đại học Quốc gia Sun Yat-sen ở Kaohsiung cũng có những khoá học kết hợp giữa mô hình truyền thống và mô hình trực tuyến. Hơn 2000 sinh viên đã được cấp chứng chỉ sau khi tham dự các khoá học như vậy.
Tại Singapore, ngày 22/10/2001, Đại học Tổng hợp Quốc gia Singapore (NUS) đang mở rộng phạm vi toàn cầu của nó bằng việc tham gia đại học trực tuyến hàng đầu thế giới có tên U21global. Đây là một dự án liên doanh giữa hãng Thomson Learning và 15 trường đại học trên thế giới, trị giá 90 triệu đô la Singapore. Đại học ảo này sẽ cung cấp các khoá học cho khoảng 32 triệu sinh viên trên toàn thế giới, tập trung vào nhu cầu học chưa được thoả mãn của sinh viên khu vực châu Á. Giám đốc NUS, giáo sư Shih Choon Fong nói rằng: U21global cho phép NUS đẩy mạnh các chương trình đào tạo của nó cũng như chiêu sinh hiệu quả hơn trong kỷ nguyên của công nghệ và toàn cầu hoá. Ông này cũng thấy rằng U21global là một nền tảng để kết nối giữa sinh viên ở các đại học nước ngoài với các sinh viên và giáo sư tại
Singapore.