Cụm động từ là tổ hợp từ tự do không có kết từ đứng đầu, có quan hệ chính phụ giữa thành tố chính với thành tố phụ, và thành tố chính là động từ.
Cấu tạo chung của cụm động từ gồm có 3 phần: phần trung tâm, phần phụ trước, phần phụ sau. Ở phần trung tâm có thể gặp một động từ hoặc những tổ hợp gồm nhiều động từ. Các thành tố phụ của cụm động từ có thể chia thành hai loại: thành tố phụ là các phụ từ và thành tố phụ là các thực từ. Thành tố phụ từ chuyên biểu thị mối quan hệ của hành động, trạng thái… nêu ở động từ - thành tố chính với thời gian và biểu thị cái thể trạng của hành động, trạng thái… Thành tố phụ thực từ có tác dụng mở rộng nội dung ý nghĩa của hành động, trạng thái…nêu ở động từ - thành tố chính, cụ thể là cho biết cách thức, môi trường không gian, thời gian, đối tượng chịu tác dụng của động từ làm thành tố chính hay tác động đến động từ làm thành tố chính.
Tại phần phụ trước cụm động từ, tập hợp chủ yếu loại thành tố phụ là phụ từ chỉ mối quan hệ với thời gian, tại phần phụ sau tập hợp chủ yếu các thành tố phụ thực
từ mở rộng nội dung động từ. Như vậy, có thể nói, về cơ bản phần phụ trước của cụm động từ có tác dụng định tính mối quan hệ về thời gian và thể trạng của hành động, trạng thái nêu ở động từ thành tố chính. Phần phụ sau về cơ bản có tác dụng mở rộng nội dung từ vựng của động từ.