Mặc dù cĩ nhiều loại hệ thống tổng đài đang cĩ hiện nay, tất cả các hệ thống đĩ cĩ thể được phân loại theo phương pháp điều khiển mở/đĩng của chuyển mạch cuộc gọi thành phương pháp điều khiển độc lập, phương pháp điều khiển chung, và phương pháp điều khiển bằng chương trình lưu trữ.
Phương pháp điều khiển độc lập cịn được gọi là phương pháp điều khiển đơn chiếc. Đây là phương pháp lựa chọn các đường nối khi mỗi chuyoển mạch tiến hành một cách độc lập việc điều khiển lựa chọn vì mỗi chuyển mạch được trang bị bằng một mạch điều khiển. Bởi vì tính đơn giản của mỗi mạch phương pháp này được sử dụng rộng rãi cùng với phương pháp từng bước trong các hệ thống
tổng đài đầu tiên được phát triển. Tuy nhiên, việc chọn lựa chọn đường cĩ hiệu quả cho tồn bộ hệ thống là khĩ khăn bởi vì vi phạm lựa chọn của mỗi vi mạch
điều khiển phần nào đĩ bị giới hạn.
Phương pháp điều khiển chung là phương pháp tập trung các mạch điều khiển vào một chỗ và sau đĩ theo dõi trạng thái đầu nối của tồn mạch để lựa chọn các
đường nối. Khi sử dụng phương pháp này, các mạch điều khiển được tập trung
để chia sẻ số lượng lớn các cuộc gọi cho nên khả năng của các mạch điều khiển là rất lớn. Đồng thời các chức năng phức tạp cĩ thể được tiến hành một cách kinh tế. Hầu hết các tổng đài cơ học đều sử dụng phương pháp này.
Phương pháp điều khiển bằng chương trình lưu trữ là một trong các loại phương pháp điều khiển chung, chúng được tập trung khá cao độ về chức năng như là thiết bị xử lý thơng tin đa năng, nĩ tiến hành một sốđiều khiển đấu nối. Hầu hết các tổng đài điện tửđang dùng hiện nay đều áp dụng phương pháp này. Các đầu vào điều khiển trực tiếp cho một hệ tổng đài là các xung quay sốđược gửi đến từ các máy điện thoại. Các đặc điểm xử lý đấu nối thay đổi rất lớn tuỳ thuộc vào việc sử dụng các loại đầu vào này.
Phương pháp điều khiển trực tiếp là phương pháp trong đĩ các xung nhận được trực tiếp kích hoạt các mạch điều khiển nhằm để chọn các đường nối một cách liên tiếp, áp dụng phương pháp này việc vận hành cĩ thể được tiến hành một cách đơn giản, tuy nhiên cấu hình mạng lưới tuyến và số quay là đường nối. Do vậy, cấu hình mạng là ít kích hoạt và cĩ khả năng thấp hơn. Phương pháp này là khơng phù hợp với hệ thống tổng đài cĩ dung lượng lớn và cĩ khả năng xử lý các cuộc gọi đường dài.
Phương pháp điều khiển gián tiếp là phương pháp tập trung các xung quay số
vào một mạch nhớ, đọc tất cả các số và sau đĩ lựa chọn đường nối cuộc gọi thơng qua việc đánh giá tổng hợp. Theo đĩ, với phương pháp này được đặc tính hố bởi dung lượng xử lý đường thơng cao và cĩ khả năng biến đổi các số gọi tương đương, các số gọi và các đường nối cĩ thể được xác định độc lập để lập nên mạng lưới tuyến linh hoạt. Tốc độ vận hành của các mạch điều khiển trong
nhanh hơn nhiều so với phương pháp quay số. Do đĩ, các sốđược quay được tập hợp lại trong một mạch nhớ tách biệt tạm thời nhằm để sử dụng mạch điêù khiển tích hợp cao và sau đĩ chúng được đọc với tốc độ cực kỳ nhanh để điều khiển tồn bộ chúng ngay lập tức. Do vậy hầu hết các loại tổng đài sử dụng phương pháp điều khiển chung và điều khiển bằng chương trình lưu trữ đều dùng phương pháp điều khiển gián tiếp.
Trong phần này ta chỉ xét đến phương pháp điều khiển bằng chương trình lưu trữ, bởi mĩ là phương pháp điều khiển hiện đại nhất hiện nay.