Để phát triển cơng nghiệp cĩ hiệu quả, các chính phủ đều khuyến khích các nhà đầu tư vào các khu cơng nghiệp. Cĩ thể chia khu cơng nghiệp thành 3 loại:
- Khu cơng nhiệp thơng thường: là khu tập trung các doanh nghiệp cơng nghiệp chuyên sản xuất cơng nghiệp, cĩ ranh giới địa lý xác định, khơng cĩ dân cư sinh sống do chính phủ hoặc thủ tướng chính phủ quyết định thành lập.
- Khu chế xuất: là khu cơng nghiệp tập trung các doanh nghiệp chuyên sản xuất hàng xuất khẩu, thực hiện các dịch vụ cho sản xuất hàng xuất khẩu và hoạt động xuất khẩu, cĩ ranh giới địa lý xác định, khơng cĩ dân cư sinh sống, do chính phủ hoặc thủ tướng chính phủ quyết định thành lập.
- Khu cơng nghệ cao: là khu tập trung các doanh nghiệp cơng nghiệp cĩ kỹ thuật cao và các đơn vị hoạt động phục vụ cho phát triển cơng nghệ cao gồm nghiên cứu- triển khai khoa học cơng nghệ- đào tạo các dịch vụ liên quan, cĩ ranh giới địa lý xác định do chính phủ hoặc thủ tướng chính phủ quyết định thành lập.
Đến năm 1998, cả nước cĩ hơn 50 khu cơng nghiệp, trong đĩ cĩ 3 khu chế xuất đã và đang hoạt động; 18 khu do Việt Nam tự bỏ vốn ra xây dựng, 11 khu liên doanhvới nước ngồi xây dựng và một khu Đài Loan bỏ 100% vốn xây dựng.
Trong 50 khu cơng nghiệp nĩi trên, tính đến cuối năm 1998 mới cĩ 20 khu cơng nghiệp đã thu hút được vốn đầu tư trực tiếp nước ngồi. Dẫn đầu là khu cơng nghiệp Biên Hồ 2 đã thu hút được 79 dự án FDI với tổng số vốn 900 triệu USD (cĩ 300 triệu USD đã thực hiện ). Kế tiếp là khu chế xuất Tân Thuận, đã thu hút được 99 dự án với tổng số vốn đăng ký là 341 triệu USD ( cĩ 200 triệu USD đã thực hiện). Tiếp theo là khu cơng nghiệp
Sài Đồng B thu hút được 9 dự án với tổng số vốn đăng ký là 300 triệu USD (cĩ 250 triệu USD đã thực hịên ). Cịn nhìn chung,các khu cơng nghịêp khác,số dự án cịn rất ít,rất nhiều lơ đất trong khu cơng nghiệp cịn bỏ trống.
Cho đến năm 2002,Nhà nước ta đã phê duyệt cho thành lập 68 khu chế xuất và khu cơng nghiệp (kể cả khu Dung Quất ) với tổng diện tích 25.633,5 ha. Vốn đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng là 2.037,6 triệu USD.Trong số các khu chế xuất cĩ 3 địa điểm chuyển thành khu cơng nghiệp. Khu cơng nghịêp và khu chế xuất được phân bổ theo vùng lãnh thổ như sau: Miền Bắc cĩ 15 khu cơng nghiệp với tổng diện tích là 1.684,6 ha (bằng 16,4% tổng diện tích các khu cơng nghiệp trong cả nước); Miền Trung cĩ 10 khu cơng nghiệp ,diện tích 687 ha (chiếm 4,2%); Miền Nam cĩ 38 khu cơng nghiệp, diện tích 7.776 ha (bằng 79,4%).Trong số được duyệt trên đã cĩ 8 khu cơng nghiệp đã xây dựng xong cơ sở hạ tầng (bằng 12,7%) và 29 khu cơng nghiệp đang tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng (bằng 46%) với tổng số vốn đã thực hiện là 386 triệu USD (bằng 22,5%tổng số vốn đầu tư đăng ký).
Các khu cơng nghiệp đã duyệt cho các nhà đầu tư thuê 1.715,8 ha để xây dựng xí nghiệp (bằng 24,3% tổng diẹn tích cĩ thể cho thuê trong các khu cơng nghiệp). Đặc biệt trong đĩ cĩ 9 khu cơng nghiệp đã cho thuêhơn 50% diện tích, 15 khu cơng nghiệp cho thuê được khoảng 20%-50% diện tích, số cịn lại cho thuê được ở mức dưới 20% (thậm chí cĩ những khu cơng nghiệp chỉ cho thuê được khoảng 2-3% diện tích).
Phần lớn các doanh nghiệp cĩ vốn đầu tư nước ngồi trong khu cơng nghiệp đều là doanh nghiệp 100% vốn nước ngồi.