1. Đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá trực tiếp tại Hoa Kỳ9
Đạo luật ngày 19/03/1920 có quy định thêm rằng việc xác lập quyền sở hữu nhãn hiệu hàng hoá có thể tuân theo quy trình đăng ký bổ sung. Như vậy tính đến nay, ngoài sự duy trì tất yếu của sổ đăng ký chính (Principal Register), sổ đăng ký bổ sung (Supplemental Register) vẫn tồn tại dành cho các nhãn hiệu chưa đủ điều kiện đăng ký, chẳng hạn như các nhãn hiệu chỉ đơn thuần mang ý nghĩa mô tả chủng loại hàng hoá... Khi đó, quyền lợi đạt được của chủ thương hiệu sẽ ít hơn khi thương hiệu được đăng ký trong sổ chính thức. Song các nhãn hiệu này sẽ có khả năng được bổ sung vào sổ chính khi có đủ điều kiện.
Bởi vậy, quy trình đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá tại Hoa Kỳ có thể được tiến hành theo một trong hai loại quy trình sau:
9 Theo: Văn phòng Sáng chế v Thà ương hiệu Hoa Kỳ - United States Patent and Trademark Office (www.uspto.gov)
Quy trình thủ tục chính thức (quy trình thủ tục được quy định từ Điều
1051 đến Điều 1072 Đạo luật Lanham Act 1946) bao gồm các bước: Nộp đơn đăng ký và thẩm tra đơn đăng ký
Chỉ định người đại diện (trong trường hợp người đăng ký không cư trú và không có trụ sở ở Mỹ)
Xét nghiệm đơn đăng ký và công bố kết quả xét nghiệm: từ chối đăng ký đơn không hợp lệ hoặc sửa đổi đơn hay huỷ bỏ đơn
Công bố trên công báo sở hữu trí tuệ để người có quyền lợi liên quan có thể phản đối việc đăng ký hoặc yêu cầu huỷ bỏ đăng ký
Cấp Giấy chứng nhận (trong trường hợp không có người phản đối hoặc yêu cầu huỷ bỏ)
Gia hạn Giấy chứng nhận
Quy trình thủ tục bổ sung: Bên cạnh các nhãn hiệu hàng hoá được đăng
ký theo quy trình thủ tục chính thức, Giám đốc Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Mỹ duy trì quy trình đăng ký quy định trong Điều 1 của Đạo luật 19/3/1920 như sau: "Đạo luật này có hiệu lực nhằm đảm bảo các điều khoản của Công ước được ký kết và thông qua tại Buenos Aires - Nước Cộng hoà Achentina ngày 20/8/1910 về vấn đề bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá và tên thương mại và nhằm đảm bảo các mục đích khác”. Như vậy, quy trình thủ tục bổ sung là quy trình thủ tục đăng ký nhãn hiệu hàng hoá theo Công ước ký tại Buenos Aires ngày 20/8/1910.
Tất cả các nhãn hiệu có khả năng phân biệt hàng hoá và dịch vụ của người đăng ký nhãn hiệu đó với hàng hoá và dịch vụ của người khác và không được đăng ký theo quy trình thủ tục chính thức đều có thể đăng ký theo quy trình thủ tục bổ sung với điều kiện là nhãn hiệu hàng hoá đó đã được sử dụng một cách hợp pháp vì mục đích thương mại (không dùng cho đăng ký nhãn hiệu hàng hoá có ý định sử dụng), sử dụng kèm hoặc có liên quan tới
hàng hoá và dịch vụ khác nhưng không phải là các nhãn hiệu thuộc đối tượng pháp luật Mỹ không bảo hộ (như đề cập ở phần Đối tượng được bảo hộ).
Việc đăng ký được thực hiện khi người xin đăng ký nộp phí và tuân thủ các quy định cụ thể của Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Hoa Kỳ (United States Patent & Trademark Office - USPTO). Sau khi người xin đăng ký nộp đơn đăng ký theo quy trình thủ tục bổ sung và nộp phí, Giám đốc USPTO sẽ giao trách nhiệm cho xét nghiệm viên phụ trách vấn đề đăng ký nhãn hiệu. Xét nghiệm viên sẽ xem xét, nghiên cứu và đưa ra quyết định nhãn hiệu hàng hoá đó có được cấp Giấy chứng nhận hay không.
1.1 Nộp đơn đăng ký và thẩm tra đơn đăng ký
Khi nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá phải lưu ý những điểm như sau:
1.1.1 Cơ sở nộp đơn đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá10
Đơn đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá chỉ được xem xét nếu thoả mãn một trong các điều kiện sau:
Nhãn hiệu đã sử dụng tại Mỹ (use in commerce) Nhãn hiệu có ý định sử dụng tại Mỹ (intend to use)
Nhãn hiệu đã nộp đơn đăng ký tại một nước khác là thành viên của Công ước Paris hoặc của Hiệp ước nhãn hiệu hàng hoá mà Mỹ công nhận.
1.1.2 Nội dung của đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá11
Nội dung đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá ít nhất phải chứa đựng các thông tin như: chỉ dẫn tên, địa chỉ cư trú, quốc tịch và chữ ký của người nộp đơn; loại hình công ty và nơi thành lập công ty; danh mục hàng hoá, dịch vụ mà người nộp đơn đăng ký nhãn hiệu cho hàng hoá, dịch vụ đó (được phân loại theo Bảng phân loại quốc tế); mẫu hình vẽ nhãn hiệu.
10 Theo: “Basis for filing”, Basic facts about trademarks, USPTO
11 Theo: “ What must the application include?”, Basic facts about trademarks, USPTO
Đối với nhãn hiệu đã được sử dụng, đơn đăng ký phải ghi rõ ngày và nơi sử dụng đầu tiên (ở bất kể nơi nào trên thế giới), ngày sử dụng đầu tiên tại Mỹ; cách thức sử dụng của nhãn hiệu (chẳng hạn như được gắn trên nhãn của hàng hoá hay trên các vật phẩm quảng cáo đối với dịch vụ).
Đối với nhãn hiệu có ý định sử dụng, người nộp đơn còn phải có Bản tuyên bố sử dụng (Statement of Use hay Allegation of Use).
Ngoài ra, người nộp đơn sẽ phải gửi kèm một bản xác minh, trong đó xác nhận rằng: người nộp đơn có đủ năng lực và điều kiện trở thành chủ sở hữu của nhãn hiệu hàng hoá được nộp đơn đăng ký, mọi chi tiết nêu ra trong đơn đăng ký nhãn hiệu đều có thực và chính xác; người nộp đơn phải đưa ra những cơ sở qua đó khẳng định không ai có quyền sử dụng nhãn hiệu đó vì mục đích thương mại dưới dạng thức giống hoàn toàn hoặc gần giống với nhãn hiệu đó nhằm gây nhầm lẫn lừa dối. Trong trường hợp nhiều người cùng sử dụng nhãn hiệu đó thì người nộp đơn phải đưa ra những ngoại lệ đối với độc quyền sử dụng nhãn hiệu của mình và phải nêu cụ thể các trường hợp sử dụng trùng nhãn hiệu, hàng hoá và thị trường ở đó việc sử dụng trùng nhãn hiệu diễn ra.
Chi phí thụ lý hồ sơ đăng ký là 335 USD đối với một nhóm hàng hoá dịch vụ. Chi phí này sẽ được hoàn trả cho người nộp đơn nếu đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá không đáp ứng đủ một trong các thành phần nêu trên.
1.1.3 Người có quyền nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá12
Người có quyền nộp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hóa là bất kỳ người nào là chủ sở hữu thực sự của nhãn hiệu đã được sử dụng trong thương mại hoặc là người có ý định sử dụng nhãn hiệu đó trong thương mại với điều kiện người đó phải đáp ứng đủ yêu cầu đã nêu trong nội dung của bản xác minh.
Người nộp đơn cũng có thể là người đại diện của chủ sở hữu thực sự của nhãn hiệu cần đăng ký.
1.2 Chỉ định người đại diện13
Người chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá có thể tự mình nộp đơn tại Văn phòng sáng chế và thương hiệu Mỹ. Tuy nhiên, nếu người chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá không cư trú tại Mỹ thì phải chỉ định một người đại diện có cư trú tại Mỹ (domestic representative) để tiến hành nộp đơn và các thủ tục khác có liên quan. Khi đó, tên và địa chỉ của người nộp đơn phải được ghi là của người đại diện và Văn phòng chỉ có nghĩa vụ liên lạc với người đại diện đó và không có nghĩa vụ phải giới thiệu người đại diện cho chủ sở hữu nhãn hiệu hàng hoá.
1.3 Xét nghiệm đơn đăng ký và công bố kết quả xét nghiệm14
Khi nhận được đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá, Văn phòng sáng chế và thương hiệu sẽ kiểm tra các tài liệu trong danh mục đã ghi trong tờ khai, đánh dấu xác nhận ngày đơn đến, ghi nhận những sai khác giữa danh mục tài liệu ghi trong tờ khai và số liệu thực có trong đơn.
Văn phòng sẽ không tiếp nhận đơn nếu đơn nhãn hiệu có một trong các thiếu sót sau:
Đơn thiếu một trong các tài liệu bắt buộc phải có. Tài liệu bắt buộc gồm đơn và bản xác minh cùng các chứng từ pháp lý chứng minh cho các sự kiện nêu trong bản xác minh.
Loại Giấy chứng nhận yêu cầu được cấp không phù hợp với nhãn
hiệu hàng hoá được nêu trong đơn.
Đơn không có chữ ký và (hoặc) bị tẩy xoá, sửa chữa nghiêm trọng.
13 Theo: “ Must I hire an attorney?”, Basic facts about trademarks, USPTO
14 Theo: “What does the USPTO do?”, Basic facts about trademarks, USPTO
Nếu đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá đã được coi là hợp lệ, Văn phòng sáng chế và thương hiệu sẽ tiến hành xét nghiệm đơn. Việc xét nghiệm đơn của Mỹ được tiến hành theo một trong hai loại quy trình thủ tục, đó là quy trình thủ tục chính thức và quy trình thủ tục bổ sung.Trong mỗi loại quy trình thủ tục của Mỹ, đơn đều được xét nghiệm căn cứ vào hai tiêu chí là hình thức
và nội dung. Hai tiêu chí này sẽ được xét đồng thời với nhau.
Ngay khi người nộp đơn nộp phí đăng ký thì Giám đốc USPTO sẽ phân công xét nghiệm viên chịu trách nhiệm về quy trình xem xét, cấp văn bản bảo hộ cho nhãn hiệu hàng hoá đó. Xét ngiệm viên sẽ tiến hành kiểm tra nội dung, hình thức của đơn và ra quy định xem người nộp đơn có đáp ứng đủ các yêu cầu không.
Đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá sẽ được xét nghiệm trong vòng sáu tháng kể từ ngày nộp đơn. Một trong những căn cứ quan trọng là hồ sơ lưu trữ những đơn đăng ký và Giấy chứng nhận theo luật Liên bang đang có hiệu lực. Nếu nhãn hiệu hàng hoá trùng với nhãn hiệu hàng hoá của một đơn đăng ký hay một Giấy chứng nhận trước thì đơn đăng ký sẽ bị từ chối. Ngoài ra xét nghiệm viên còn dựa vào nhiều căn cứ khác để xét nghiệm đơn.
Nếu không có bất kỳ sửa đổi, bổ sung hay phản đối nào đưa ra trong thời hạn xét nghiệm, đơn sẽ được chuyển sang công bố trên Công báo sở hữu công nghiệp để bất kỳ bên thứ ba nào có quyền và lợi ích liên quan có thể phản đối việc đăng ký nhãn hiệu hàng hoá. Thông thường, sau 3-4 tháng kể từ khi được duyệt, đơn sẽ được công bố trên Công báo.
Trong trường hợp đơn không được tiếp nhận, xét nghiệm viên có nhiệm vụ thông báo bằng văn bản cho người nộp đơn đồng thời nêu rõ lý do. Đối với những vấn đề nhỏ, chủ đơn đăng ký có thể trực tiếp liên lạc qua điện thoại để sửa đổi. Khi thông báo từ chối đơn được gửi đến chủ đơn, chủ đơn có sáu
tháng để sửa đổi bổ sung theo đúng yêu cầu. Nếu sau sáu tháng, chủ đơn không trả lời, đơn đăng ký sẽ tự động bị huỷ bỏ.
Nếu chủ đăng ký sửa đổi lại đơn theo đúng yêu cầu của xét nghiệm viên đúng thời hạn, xét nghiệm viên sẽ cho phép đơn đăng ký được công bố trên Công báo chính thức của USPTO.
Nếu vẫn còn vấn đề tồn tại hoặc xét nghiệm viên chưa hài lòng với khắc phục chủ đơn đăng ký đưa ra, xét nghiệm viên sẽ đưa ra thông báo cuối cùng. Tương tự như trên, chủ đơn có tiếp sáu tháng kể từ ngày thông báo cuối cùng được đưa ra để hoặc sửa đổi bổ sung hoặc kiện lên Uỷ ban xét xử và khiếu nại thương hiệu về thông báo của xét nghiệm viên. Trong thời hạn sáu tháng này, nếu chủ đơn không trả lời, đơn cũng sẽ tự động bị huỷ bỏ. Phí đăng ký sẽ không được hoàn trả trong trường hợp đơn bị huỷ bỏ.
Sau khi công bố trên Công báo, nếu không có phản đối, nhãn hiệu nộp đơn trên cơ sở đã sử dụng hoặc đã đăng ký tại một nước khác sẽ được cấp Giấy chứng nhận. Những đơn nộp trên cơ sở đã nộp tại một nước khác sẽ được cấp văn bằng khi và chỉ khi đơn đó đã được cấp Giấy chứng nhận tại nước nộp đơn cơ sở. Nếu nộp đơn trên cơ sở dự định sử dụng tại Mỹ, Văn phòng sáng chế và thương hiệu Mỹ sẽ ra thông báo về việc chấp nhận đơn. Người nộp đơn theo đó sẽ có thời hạn tối đa là ba năm để nộp bằng chứng sử dụng nhãn hiệu tại Mỹ. Khi bằng chứng sử dụng nhãn hiệu tại Mỹ được nộp và được cơ quan đăng ký chấp thuận trong thời hạn nộp đăng ký, nhãn hiệu đó sẽ được cấp Giấy chứng nhận. Như vậy thời gian đăng ký nhãn hiệu hàng hoá tại Mỹ kể từ khi nộp đơn đến cấp văn bằng phụ thuộc vào cơ sở nộp đơn và xét nghiệm đơn.
Sau khi được đăng ký, nhãn hiệu được công bố công khai, mọi doanh nghiệp khác được coi như phải biết đã tồn tại nhãn hiệu này, vì thế không thể viện dẫn lý do không biết để biện bạch cho những vi phạm của mình.
1.4 Thể thức khiếu nại
Trong trường hợp đơn đăng ký nhãn hiệu hàng hoá bị từ chối đăng ký hoặc từ chối chấp nhận đơn, người nộp đơn có quyền nộp đơn khiếu nại lên Uỷ ban Xét xử và Khiếu nại thương hiệu (Trademark Trial and Appeal Board
- TTAB). Khi đó người nộp đơn không có quyền khuyến nghị lên Giám đốc USPTO (việc khuyến nghị lên Giám đốc chỉ được thực hiện khi có các vấn đề nảy sinh liên quan tới quy trình thủ tục của các điều khoản mang tính chuyên môn quy định trong Đạo luật về nhãn hiệu hàng hoá (Trademark Act) hoặc Quy tắc thực hành nhãn hiệu hàng hoá (Trademark Rules of Practice).
Hình thức khiếu nại: Việc khiếu nại sẽ phải làm bằng văn bản gọi là đơn khiếu nại. Nội dung đơn khiếu nại ghi rõ:
Họ tên, địa chỉ người khiếu nại.
Số ngày ký quyết định cuối cùng của xét nghiệm viên hoặc thông báo từ chối đơn.
Số đơn nhãn hiệu yêu cầu cấp Giấy chứng nhận Tên danh mục hàng hoá mang nhãn hiệu đó.
Nội dung khiếu nại, lý lẽ dẫn chứng cho việc khiếu nại Đề nghị cụ thể của người khiếu nại
Khi nộp đơn, người khiếu nại sẽ phải nộp phí (trung bình là 400 USD). Việc nộp đơn và phí phải thực hiện trong vòng sáu tháng từ ngày có quyết định từ chối của xét nghiệm viên. Nếu quá thời hạn trên, đơn nhãn hiệu sẽ bị huỷ bỏ.
Ngoài ra, người nộp đơn còn phải lập bộ hồ sơ khiếu nại gồm đơn đăng ký thương hiệu, các chứng từ có liên quan chứng minh cho lý lẽ đã nêu trong đơn khiếu nại. Hồ sơ khiếu nại phải được lập trong vòng sáu mươi ngày kể từ ngày phát sinh khiếu nại. Nếu quá thời hạn trên TTAB sẽ từ chối đơn khiếu nại
Thủ tục khiếu nại: Đơn khiếu nại và hồ sơ khiếu nại được gửi cho phòng nhân sự của USPTO và phòng nhân sự sẽ chuyển lên TTAB.
Sau khi nhận được hồ sơ khiếu nại, TTAB sẽ gửi hồ sơ cho xét nghiệm viên. Sau sáu mươi ngày nhận được hồ sơ của người khiếu nại, xét nghiệm viên phải lập hồ sơ trả lời về quyết định của mình với TTAB và gửi một bản copy cho người khiếu nại. Hồ sơ trả lời khiếu nại của xét nghiệm viên được gửi kèm với hồ sơ của người khiếu nại mà xét nghiệm viên được TTAB gửi, cả hai bộ hồ sơ này đều được gửi lại cho TTAB.
Hồ sơ trả lời của xét nghiệm viên phải chính xác, nêu ra được các lý do chính đáng cho quyết định từ chối đơn nhãn hiệu, yêu cầu của xét nghiệm viên đối với người nộp đơn và các bằng chứng ủng hộ cho quyết định đó.
Trong trường hợp người nộp đơn đưa ra bằng chứng mới cho việc khiếu nại của mình trong bộ hồ sơ khiếu nại thì xét nghiệm viên sẽ từ chối, không công nhận bằng chứng đó bởi vì hồ sơ phải được hoàn tất trước khi đi khiếu