Nhiều nhà văn, nhà thơ hiểu nhân vật truyện ngắn theo những cách khác nhau. Nguyễn
Đức Nam cho rằng: “Nhân vật truyện ngắn thường là hiện thân cho một trạng thái quan hệ xã hội, ý thức xã hội hoặc tồn tại xã hội hoặc trạng thái tồn tại của con người” [63, tr.240]. Nhà văn Nguyễn Minh Châu lại nhận xét: “nhân vật là một lát cắt của dịng đời” [20, tr.102]. Nhà văn Bùi Hiển lại cĩ quan điểm: nhân vật trong truyện ngắn thường phát khởi từ “một khoảnh khắc trong cuộc đời con người mà dựng lên… khoảnh khắc mà nhân vật thể hiện đầy đủ nhất ý chí, tình cảm của con người.” [44, tr.98]. Vũ Thị Tố Nga (Đại học Hải Phịng) cho rằng: “Truyện ngắn thường chớp lấy cái thần thái của nhân vật” [65] …
Từ những ý kiến trên, ta thấy nhân vật truyện ngắn là nhân vật cĩ những đặc điểm của nhân vật văn học nĩi chung song nĩ được miêu tả hết sức ngắn gọn. Nĩ cĩ thể là chỉ vài nét phác thảo về một phần đời, một chốc lát, một khoảnh khắc của con người. Nĩ cĩ thể khơng đầu, khơng cuối, khơng tên, khơng tuổi, khơng tính cách, khơng quá khứ, tương lai, khơng cĩ kết cục... Song khơng phải vì vậy mà sự phản ánh hiện thực của nĩ kém đi. Với đặc thù ngắn gọn, cơ đọng, nhân vật của truyện ngắn đã mơ tả hiện thực bằng cách riêng của mình. Vì thế, nĩ là sứ giả truyền đi thế giới quan, nhân sinh quan của nhà văn. Nhân vật truyện ngắn cĩ thể chỉ được khắc họa qua một lát cắt hoặc một tình huống nên sức biểu hiện của nĩ phục thuộc vào cường độ cảm xúc và sự chắc lọc của chi tiết của tác giả.
Với cách hiểu khái niệm nhân vật văn học như vậy, chúng tơi chỉ khảo sát nhân vật trong truyện ngắn chiến tranh của Hemingway là con người cụ thể, con người chịu tác động bởi chiến tranh.