Trong lịch sử xã hội lồi người, nghề thủ cơng lâu đời nhất cĩ lẽ là nghề gốm. Ngay từ thời đại đồ đã người ta đã biết làm đồ gốm và sau đĩ mới biết dệt vải, biết dùng kim thuộc để chế tạo cơng cụ. Ở nước ta cũng vậy. Thế kỉ XIX nĩi chung và thời Tự Đức nĩi riêng thủ cơng làm gốm phát triển rộng khắp Bắc, Trung, Nam. Ngồi những trung tâm làm gốm lâu đời ở xứ Bắc, vùng Nam Trung Bộ và Nam Bộ cũng phát triển những làng gốm nổi tiếng bởi quy mơ sản xuất, sản lượng và chất lượng sản phẩm lưu thơng trên thị trường. Đây là một trong những ngành thủ cơng mũi nhọn ở thế kỉ XIX và dưới thời Tự Đức.
Một trung tâm thủ cơng làm gốm chuyên nghiệp nổi tiếng cả nước trong nhiều thế kỉ và dưới thời Tự Đức đĩ là làng gốm Bát Tràng. Sản phẩm của lị gốm Bát Tràng khơng chỉ nổi tiếng trong nước mà cịn là mặt hàng cống phẩm cho triều đình phong kiến phương Bắc và trao đổi rộng rãi trên thị trường các nước Đơng Nam Á, Ấn Độ. Thợ thủ cơng làng gốm Bát Tràng đã đạt đến trình độ tinh xảo đặc biệt trong kĩ nghệ sản xuất tạo nên những sản phẩm cĩ giá trị sử dụng và mỹ thuật cao. Sản phẩm gốm Bát Tràng vơ cùng phong phú về chủng loại đa dạng về kích cỡ, nĩ vừa là vật dụng trong đời sống hàng ngày của đơng đảo quần chúng bình dân vừa là thứ hàng xa xỉ phục vụ tầng lớp giàu sang và vua quan quyền quý. Đất đai làng Bát Tràng hẹp nhưng xung quanh Bát Tràng cĩ nhiều loại đất sét tốt –nguyên liệu quan trọng cho nghề gốm phát triển như đất đàn của làng Cổ Điển, làng Dâu tạ cốt, đất Kaolin ở Hổ Lao, Hổ Lễ thuộc Đơng Triều...Làng quê gốc của nghề gốm Bát Tràng là Bồ Bát -Yên Mơ-Ninh Bình. Phần đơng cư dân của làng đều làm gốm, một số it đi buơn bán hoặc làm các nghề lặt vặt khác chứ khơng cĩ người làm nghề nơng. Như vậy thủ cơng làm gốm trở thành nghề chuyên nghiệp của cả làng và tính truyền nghề phải bảo lưu nghề nghiệp truyển thống rất rõ.
Dưới thời Tự Đức trung tâm gốm Bát Tràng vẫn nổi tiếng cả nước trên nhiều phương diện: loại hình, chất lượng, giá trị sản phẩm và cả ở quy mơ tổ chức sản xuất. Gạch vuơng Bát Tràng được chọn để xây lát nhiều cơng trình kiến trúc quan trọng của nhà nước. Những sản phẩm khác của thợ gốm Bát Tràng cũng phục vụ
đắc lực cho sinh hoạt của cung đình. Nhà vua hàng năm phải mua hàng vạn bát đĩa, lư hương, cây đèn, đơn, chậu...ở Bát Tràng chở vào kinh đơ để sử dụng. Thợ gốm Bát Tràng cịn được vời vào kinh chỉ đạo kỹ thuật cho các cơng xưởng gốm của nhà nước mở tại Huế để chế tạo gốm như của làng này với mức lương rất hậu đãi so với thợ theo chế độ cơng tựơng bấy giờ [3;293].
Điều đĩ cho thấy làng gốm Bát Tràng thời Tự Đức vẫn đang trên đà phát triển. Thị trường mở rộng, sản phẩm chiếm giữ độc quyền bởi trình độ kỹ nghệ mà nĩ đã đạt được. Sản xuất gốm Bát Tràng là cơng việc của tập thể dân làng mang tính chất làng xã rõ rệt vể số lượng thành viên cũng như quan hệ hợp tác. Cuối năm 1872, Dupuis đến Bát Tràng và đã thấy đĩ là “ một xưởng làm đồ gốm lớn, tất cả mọi người ở đây đều miệt mài vào kỹ nghệ đĩ...đâu đâu người ta cũng chỉ thấy những đống gỗ chất ngổn ngang” [3;223]. Trong làng cĩ hàng trăm lị gốm nằm xen kẽ ở khuơn viên các gia đinh. Nơi sản xuất chính là xưởng và lị. Xưởng lànhững dãy nhà cĩ mái hình chữ nhật, kích thước chừng 13x21m gồm các khu bàn xoay, sửa, phơi. Lị nung ở đây khá lớn gọi là lị rồng cĩ kích thước dài 12m, rộng 3.6 m cao 2.6 m gồm 11 ngăn. Mỗi mẻ lị nung chứa khoảng 60.000 bát đĩa, thậm chí 126.000 cái vì thế địi hỏi mỗi xưởng phải cĩ sự lao động tập thể của hang chục người. Kíp thợ nung đốt thơng thường đã cĩ 4 thợ đúc lị, 10 người trơng nom, trong đĩ cĩ 2 người cĩ chuyên mơn theo dõi độ chín của các bát đĩa làm mấu dưới quyền chỉ huy của một người gọi là “sứ cả” [3;223]. Đây là một kiểu hợp tác giản đơn của những đơn vị sản xuất lị tương đối độc lập với nhau về mặt kinh tế nhưng gắn bĩ với nhau trong một cộng đồng làng xã. Sự phân cơng lao động trong các lị xưởng gốm khá tinh vi ở các khâu địi hỏi kỹ thuạt cao và chuyên theo cơng việc cũng khá chặt chẽ. Tuy nhiên đĩ cũng chỉ là sự phân cơng hợp tác cĩ tính chất bình đẳng và theo khốn ước chứ khơng phải là sự phân cơng hợp tác giữa những người thợ thủ cơng bị chi phối, khống chế bởi một chủ tư bản duy nhát.
Như vậy dù cĩ nhiều điều kiện thậm chí ưu thế trong phát triển, lại ở ngay Thăng Long-Hà Nội nhưng sau 700-800 năm phát triển trung tâp gốm Bát Tràng
đến giai đoạn 1848-1883 vẫn duy trì trong khuơn khổ làng nghề. Đơ thị hay thành phố gốm đã khơng thể hình thành ở đây. Những người thợ gốm Bát Tràng chịu sự thần thuộc và khống chế của nhà nước phong kiến. Điều này đã khống chế kìm hãm người thợ và làm hạn chế đến sự phát triển của nghề gốm Bát Tràng.
Làng gốm lâu đời và nổi tiếng thứ hai là làng gốm Thổ Hà (Bắc Ninh). Nguồn gốc của nghề gốm Thổ Hà cĩ liên quan đến Bát Tràng tuy nhiên điểm khác biệt giữa sản phẩm gốm Thổ Hà với Bát Tràng là đồ gốm khơng tráng men nhưng được nung ở nhiệt độ cao thành cang sành dùng rất bền. Mặt hàng chủ uếy là chum ,vại ,tiểu ,lon ...Cũng giống nhưBát Tràng dân làng Thổ Hà chuyên sống bằng nghề gốm . Nghề nơng hầu như khơng cĩ.Đay cũng là trung tâm làm gốm lâu địi ở xứ Kinh Bắc,khơng xa Bát tràng, Phù Lãng nhiều nhưng do những sản phẩm chuyên biệt độc đáo, đáp ứng những nhu cầu khác nhau trong đời sống xã hội nên cả ba làng đều cùng phát triển. Ở Thổ Hà người ta sử dụng loại lị “con cĩc” quy trình sản xuất địi hỏi sức lao động của chừng 25 đến 30 nhân cơng. Sự hợp tác và thuê mướn nhân cơng là đương nhiên trong quá trình sản xuất nhưng cũng chỉ là sự hợp tác giản đơn. Ở Thổ Hà chỉ cĩ phường lị là chuyên mơn theo nghề nghiệp cịn ở các thơn sản xuất khác chưa hình thành phường chuyên mơn.
Làng gốm nổi tiếng thứ 3 nằm trên địa bàn Thừa Thiên Huế đĩ là làng gốm Phước Tích. Làng gốm Phước Tích ra đời từ những thế kỉ trước đến thế kỉ XIX thì phát triển mạnh mẽ. Người dân Phước Tích luơn làm gốm hoặc buơn bán. Nguyên liệu đất sét tạo gốm phải lấy cách xa làng hàng chục km.
Kỹ nghệ gốm ở Phước Tích địi hỏi sự chuyên mơn hĩa cao. Thế kỷ XIX thợ gốm Phước Tích sử dụng hai loại lị nung: lị ngửa và lị sấp. Lị ngửa cĩ quy mơ nhỏ, xây lị cũng đơn sơ hơn nên thường hoạt động trong khuơn khổ gia đình. Các loại lị sấp cĩ dung tích lớn, quy mơ mỗi lần đắp tốn kém nên một số gia đình hùn vốn cùng làm rồi chia phiên để nung, đốt dẫn đến sự hình thành các “xâu” lị. Việc xây đắp lị nung rất khắt khe và chỉ ơng “Thủ Mặc” mới đảm trách được. Quy trình sản xuất từ khai thác đất, củi làm nguyên nhiên liệu đến tạo hình đều hình các
nhĩm trong đĩ tổ chức xâu lị hoạt động chặt chẽ và cĩ mối liên kết bền vững hơn cả.
Gốm Phướng Tích khơng tráng men, chủ yếu sản xuất những đồ đựng, đun nấu cỡ vừa và nhỏ, phục vụ đơng đảo tầng lớp bình dân. Phổ biến và thơng dụng nhất là các loại lu, hũ, hơng, om, đoọc... Dân trong vùng từ xưa vẫn gọi dân Phước Tích là kẻ “đoọc” để chỉ đặc tính nghề nghiệp của làng. Thợ gốm Phước Tích cĩ nghĩa vụ làm những chiếc “ngọc oa làm ngự dục” do chính triều Nguyễn yêu cầu riêng (om ngự). Om ngự dùng để nấu cơm cho vua, mỗi cái chỉ dùng một lần. Hàng năm dân làng Phước Tích phải hai lần dùng thuyền đưa om ngự lên kinh đơ Huế tiến nạp...
Ngồi các làng thủ cơng gốm đã giới thiệu trên, rải rác khắp các tỉnh Bắc, Trung, Nam vùng nào cũng cĩ các làng nghề gốm. Tuy nhiên, phát triển nhất vẫn là Bắc Bộ rồi Trung Bộ và Nam Bộ. Trên địa bàn mỗi tỉnh ở Bắc Bộ và Trung bộ thường cĩ vài ba thậm chí bốn năm làng gốm nhằm đáp ứng nhu cấu thiết yếu về đồ đun nấu, đồ đựng cho nhân dân trong vùng.
Trong các nghề thủ cơng dân gian, nghề gốm cĩ đặc điểm riêng biệt. Việc tổ chức sản xuất của nĩ đã tạo nên những điều kiện thuận lợi cho sự chuyển biến từ sản xuất thủ cơng sang sản xuất tư bản chủ nghĩa, vì sản xuất tập trung vốn nhiều, nhân cơng lớn... Tuy vậy, trên thực tế sự chuyển biến ấy diễn ra quá chậm chạp, rời rạc khơng thể thốt ra khỏi nền sản xuất hàng hĩa nhỏ phong kiến.
2.2.2 Nghề dệt vải
Thủ cơng dệt đã xuất hiện ở nước ta từ rất sớm và phổ biến rộng rãi khắp các vùng quê. Ươm tơ, dệt vải để tự túc may mặc cho gia đình trở thành nghề phụ và nét đẹp của người phụ nữ Việt. Đồng thời với quá trình đấy là sự hình thành phát triển các vùng, các làng dệt nổi tiến với kỹ nghệ tinh xảo và sản phẩm tiêu biểu. Nghề dệt nĩi chung bao gồm dệt vải, lụa, chiếu đệm...
Dứơi thời Tự Đức nghề dệt phát triển tương đối rộng khắp trong đĩ tập trung nhiều hơn cả là ở ven bờ sơng Hồng, sơng Cầu, sơng Thái Bình, sơng Thương...
Làng dệt đầu tiên chúng ta nĩi đến là làng dệt La Khê (Hà Tây). Đây khơng những là trung tâm dệt nổi tiếng mà cịn là một làng nơng nghiệp trù phú. Nghề dệt ở La Khê hình thành từ rất sớm, tương truyền từ thời thành lập kinh đơ Thăng Long đến thế kỉ XIX thì phát triển rất phồn thịnh cả về quy mơ sản xuất lẫn chất lượng chủng loại sản phẩm như lụa ở phía nam; sa, lĩnh, lượt là ở Thanh Oai... Riêng thợ dệt La Khê chuyên dệt các loại sa quỹ, nhiễu để làm cống phẩm. Sản phẩm sa các loại của La Khê vừa phong phú về chủng loại, vừa đẹp và bền với các họa tiết trang trí tinh xảo. Quốc Sử Quán cho biết: “sa các hạng của La Khê gồm: hạng hai bơng hoa đối nhau dệt rồng cuộn tám màu; hạng hoa to: to nổi, dệt chìm nổi kiểu 4 người bạn hiền, hạng hoa dệt chìm nổi kiểu tam thọ tác bằng. Hạng hoa chìm nổi từng viên rõ rệt kiểu tam khơi. Hạng hoa cột nổi, chìm kiểu con hiền cháu quý, giơng giưa dài dịng. Hạng hoa dệt nổi, chìm kiểu sơn trân hải bảo, bát biển hiến tường (đồ châu báu trên núi dưới biển, ngồi tám phường dâng cống)... Nhiễu các hạng cĩ: hạng hai bơng hoa đối nhau, dệt rồng cuộn tám màu, hạng hoa kiểu bát cửu cát tường; hoa kiểu tứ điểu, kiểu ngũ hổ, tứ hải bát bửu, nhất da và các hạng hoa kiểu phúc thọ du đồng” [19;364].
Khung cảnh La Khê thật nhộn nhịp với hàng trăm khung cởi hoạt động, lượng hàng sản xuất ra nhiều. Dưới thời Tự Đức hàng năm La Khê phải nộp thuế cho triều đình một khối lượng vải lớn: 600 tấn. Theo báo cáo gửi triều đình Huế năm 1886 ở làng La Khê cĩ khoảng 100 hộ dệt tơ lụa, mỗi hộ cĩ ít nhất là 10 thợ dệt [3;188]. Các thợ dệt làm cơng vẫn theo hình thức lao động làm thuê phong kiến: ăn cơm nhà hoặc ăn tại gia đình chủ, theo đĩ mà mức lương cũng khác nhau. Nhìn chung những người thợ La Khê vẫn sản xuất độc lập trong khuơn khổ của một nền thủ cơng nghiệp gia đình cĩ kết hợp mức độ nhất định với hình thức lao động làm thuê và cũng tương đối tự do trong việc trao đổi buơn bán sản phẩm ngồi nghĩa vụ. Và tất cả cũng trong khuơn khổ của một làng xã truyền thống từ phương thức hoạt động kinh tế đến cấu trúc làng xĩm.
Nhanh tay đi bán ai sành thì mua”.
Đĩ là cấu ca mà người dân Hà Tây và nhiều vùng ở nhiều tỉnh Bắc Bộ vẫn đọc khi nĩi đến làng dệt Vạn Phúc. Lụa là mặt hàng nổi tiếng, sản phẩm đặc trưng của làng. Dệt lục cũng là nghề thủ cơng chính của tồn bộ dân làng-85%. Kỹ nghệ dệt thủ cơng của người Vạn Phúc đạt đến trình độ tinh xảo và tài năng tuyệt vời. Vẫn với chất lượng tơ tằm. Thợ dệt La Khê tạo ra các loại sa, the, gấm cịn thợ làng Vạn Phúc tạo ra hàng chục mặt hàng Lụa với các màu sắc họa tiết trang trí khác nhau: lụa màu tím, cá vàng, hoa lý, xanh lơ, hồng tươi... cĩ thể dệt lụa thêu trơn hay cải hoa. Trong tất cả các sản phẩm hàng hĩa Vạn Phúc thì gấm là mặt hàng quý nhất và được coi là “bà chúa” của tơ lụa. Tương truyền tổ nghề gấm là ơng Đỗ Văn Sử- một thợ dệt the rất giỏi. Thời Tự Đức ơng đã cải tiến cách dệt tạo ra mặt hàng gấm. Năm vua Tự Đức 50 tuổi ơng tự dệt dâng lên vua bức trướng “hồng vương thọ khảng” bằng gấm. Từ sau đĩ làng phát triển mặt hàng này. Lúc đầu lụa Vạn Phúc chủ yếu được bán buơn tại chợ cầu Đơ (Hà Đơng) sau đĩ sản phẩm dệt Vạn Phúc cĩ mặt ngày càng nhiều ở các tiệm buơn ở phố Hàng Đào, Hàng Ngang (Hà Nội) và dệt lụa đã trở thành nghề chính của người dân làng Vạn Phúc...
Nĩi chung nghề dệt vải, lụa ở nước ta thời Tự Đức ở nước ta khá phát triển biểu hiện là sự lớn mạnh của các làng nghề với các sản phẩm nổi tiếng trong và ngồi nước. Điều đĩ đáp ứng tương đối đầy đủ cho nhu cầu của nhà nước và nhân dân. Triều đình Tự Đức với chính sách thuế biệt nạp đã tập trung về kho số lượng tơ lụa sa gấm rất lớn khơng chỉ dùng để may trang phục cho triều đình mà cịn dùng để cống nạp và ban thưởng, chủ yếu là ban thưởng. Đối tượng được ban thưởng cũng khác nhau. Là quan lại cĩ cơng với triều đình, binh lính hay tiết phụ: năm 1849 nhà vua “ban lụa bạc cho Lại Bộ Tham tri cũ đã về hưu chí là Hồng Văn Dưỡng” [1;98] hay năm 1861, “tiền quân đơ đốc phủ Đơ Thống kiêm quản hữu quân là Lệ Chỉ Tiến chết...đặc cách cho gấm màu, nhiễu màu, sa màu mỗi thứ ba cây và gấm cùng 800 quan tiền” [3;145] hay: “khâm phái là Nguyễn Đăng Hành đánh giặc ở Đơng Hồ, bị chết trận vua thương lắm cấp cho một cây gấp, ba tấm lụa, 10 tấm
vải...” [3;316]. Với những người được coi là tiết phụ nhà nước cũng cĩ sự quan tâm đến “thửơng cho hai tiết phụ ở Hưng Yên và Vĩnh Long mỗi người sa màu hai tấm, biển ngạch đều một tấm” [1;104].
Để cĩ được số lượng tơ, lụa, sa, nhiễu lớn như vậy, triều đình Tự Đức sử dụng chính sách thuế biệt nạp (thuế sản vật). Chính sách này khá nặng nề vì thế mà đời sống của những người thợ thủ cơng thường vất vả. Điều này làm ảnh hưởng khơng tốt đến sự phát triển của nghề thủ cơng này. Để cải thiện tình hình đấy và cũng để đảm bảo nhu cầu của triều đình, nhà nước đưa ra một số chính sách khuyến khích nghề dệt. Ví dụ như: giảm mức thuế biệt nạp cho một số làng dệt “giảm ngạch thuế cho làng dệt ở xã La Khê tỉnh Hà Nội. (Nguyên ngạch các hạng sa 450 tấm, nhiễu 150 tấm, lượng giảm cho mỗi hạng đều 50 tấm)” [1;154]. Hay đồng ý cho dân lập thêm hộ dệt. Năm 1864, “dân hạt Khánh Hịa xin lập hộ dệt nhiễu. Vua y cho, thưởng cho người lãnh mộ hàm thí sai tịng cửu phẩm, đợi khi cĩ thực hiện sẽ bổ