Thái Bình có 7 huyện, 1 thị xã, được chia thành 285 đơn vị hành chính cấp cơ sở. Bao gồm 272 xã; 6 phường và 7 thị trấn.
Phần lớn các xã trong tỉnh đều có trên 10 ngàn dân. Toàn tỉnh có 2710 xóm.
Chính quyền cấp xã của tỉnh được tổ chức lại nhiều lần theo sự thay đổi của luật tổ chức HĐND và UBND và những quyết định của Chính phủ để phù hợp với mỗi giai đoạn phát triển kinh tế - xã hội ở địa phương và phù hợp với cơ chế quản lý kinh tế, đặc biệt là thay đổi cơ chế quản lý kinh tế trong nông nghiệp, giữ vai trò chi phối rất nhiều đến tổ chức và hoạt động của chính quyền cấp cơ sở.
Từ sau đại hội VII của Đảng và đại hội lần thứ XIV của Tỉnh Đảng bộ Thái Bình (1991) với chủ trương phát triển nền kinh tế hàng hoá nhiều thành phần vận hành theo cơ chế thị trường, có sự quản lý của Nhà nước theo định hướng xã hội chủ nghĩa. Nền kinh tế nông nghiệp của Thái Bình có sự chuyển biến rõ rệt, thực hiện giao đất cho người nông dân, lấy hộ gia đình làm đơn vị sản xuất cơ bản, sức lao động được giải phóng. Bộ máy quản lý hợp tác xã chỉ làm khâu dịch vụ đầu vào như cung ứng tư liệu sản xuất, phân bón, giống cây trồng, vật nuôi, thuốc trừ sâu, thuỷ nông và dịch vụ đầu ra như chế biến, tiêu thụ sản phẩm. Việc lựa chọn cơ cấu sản xuất là do hộ gia đình quyết định. Đây cũng là thời kỳ mà nhiều tiêu cực của những năm trước trong ban quản lý hợp tác xã được bộc lộ như trình độ quản lý yếu kém, chi xuất sử dụng công quỹ không rõ ràng, không công khai, tham nhũng... Phân chia đất đai không hợp lý, đổi ruộng xấu, ruộng xa lấy ruộng tốt, ruộng gần. Quỹ đất dự phòng để lại sử dụng cho mục đích công ích của xã quá quy định của pháp luật từ 2-12%. Đất bình quân chia cho hộ nông dân thấp. Tình trạng tranh chấp đất đai diễn ra gay gắt, nhiều nơi và nhiều vụ việc rất khó giải quyết. Thời kỳ này bộ máy của xã được tổ chức sắp xếp lại cho phù hợp theo hướng tăng cường chức năng quản lý nhà nước trên các lĩnh vực, xoá bỏ việc can thiệp cụ thể vào khâu điều hành sản xuất kinh doanh. Mô hình xóm được củng cố, trưởng xóm được xã uỷ quyền làm một số nhiệm vụ như thu thuế nông nghiệp, thuế sát sinh, thu các khoản lệ phí do cấp trên quy định, thu các khoản đóng góp làm đường giao thông. Xóm thực sự là cánh tay vươn dài của UBND xã, tiếp cận với người dân trong việc thay mặt chính quyền xã làm công tác an ninh trật tự, hoà giải các tranh chấp
dân sự, hôn nhân gia đình, đôn đốc các phong trào, phổ biến đường lối chính sách pháp luật, giữ mối liên hệ với các chi đoàn, chi hội quần chúng.
Nghị định 46/CP của Chính phủ quy định tuỳ theo quy mô dân số để bố trí số lượng cán bộ Đảng, HĐND, UBND (từ 8 đến 11 người). Theo quy định này số lượng cán bộ xã ở Thái Bình giảm 50% so với trước đây, giảm chi khá lớn đối với ngân sách xã. Theo Nghị định này, sinh hoạt phí đối với cán bộ xã chỉ có 3 mức: Bí thư Đảng uỷ và chủ tịch UBND mức 160.000đ/tháng; phó bí thư, phó chủ tịch UBND mức 140.000đ/tháng; các chức danh khác 120.000đ/tháng. Cán bộ nghỉ công tác hưởng trợ cấp hàng tháng trước đây, nay chỉ có 2 mức phụ cấp: Bí thư, chủ tịch UBND 40.000đ/tháng; các chức danh khác 30.000đ/tháng. Nghị định 40/CPcủa Chính phủ quy định như vậy là chưa sát thực tế, mức phụ cấp quá thấp, không tương xứng nhiệm vụ.
Nghị định quy định cán bộ xã thuộc các đối tượng theo quy định khi nghỉ việc chỉ được xét hưởng chế độ trợ cấp 1 lần nếu có thời gian công tác ở xã liên tục từ 10 năm trở lên và không bị kỷ luật từ cảnh cáo trở lên, không còn chế độ trợ cấp hàng tháng như trước đây nữa.
Những quy định trên đây tác động rất lớn đến tâm tư tình cảm của cán bộ cấp xã Thái Bình. Họ mặc cảm, cho rằng bị phân biệt đối xử không được bình đẳng như cán bộ cấp tỉnh, cấp huyện. Chính những quy định chưa sát hợp đó làm cho Nghị định có tính khả thi thấp, việc tổ chức triển khai thực hiện gặp nhiều vướng mắc, khó khăn, kém hiệu quả. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ra sự thiếu yên tâm, kém phấn khởi công tác đối với cán bộ xã. Là nguyên cớ để nhiều cán bộ xã kém phẩn chất, lợi dụng chức quyền, lợi dụng cơ chế thị trường để trục lợi cá nhân. Những cán bộ xã liêm khiết mà nghỉ công tác trong giai đoạn này thì chịu thiệt thòi về chế độ. Vì vậy sau 2 năm ban hành, thấy được sự bức xúc từ thực tế khách quan, Chỉnh phủ đã ban hành Nghị định 50/CP ngày 26/7/1995 để thay thế Nghị định 46/CP.
Nghị định 50/CP của Chính phủ ban hành nhằm từng bước thực hiện Nghị quyết TW 8 khoá VII: kiện toàn chính quyền cấp xã, giải quyết vấn đề ngân sách và từng bước chuyên nghiệp hoá một số vị trí công tác ở xã. Đồng thời cải thiện một bước đời sống cán bộ xã phù hợp với điều kiện kinh tế đất nước.
Về số lượng và đối tượng cán bộ xã hưởng sinh hoạt phí được tăng thêm so với Nghị định 46/CP (từ 17 - 25 cán bộ Đảng, chính quyền, quy định rõ 4 cán bộ chuyên môn của UBND và cấp trưởng của 5 đoàn thể). Quy định này phù hợp với thực tế hơn so với Nghị định 46/CP.
Về chế độ sinh hoạt phí được phân thành 4 mức theo các chức danh cán bộ và đã được nâng cao hơn so với trước. Cán bộ xã được hưởng phụ cấp tái cử cùng một chức vụ sau 5 năm công tác. Tuy các quy định này đã thể hiện sự cải tiến một bước so với Nghị định 46/CP, song mức sinh hoạt phí so với mặt bằng chung thì vẫn còn thấp, chưa đáp ứng nguyện vọng cán bộ xã, chế độ phụ cấp tái cử quy định "cứng" hơn so với chế độ tái cử ở các cấp khác.
Cán bộ y tế cùng với trạm y tế xã vốn trước đây được coi là một bộ phận không thể tách rời của cấp cơ sở, chịu sự lãnh đạo của Đảng uỷ, UBND cùng cấp. Khi có thông tư 97/TTLB/TCCB CP-TC hướng dẫn thực hiện Nghị định 50/CP thì cán bộ chuyên môn y tế, mầm non, thuế công tác tại xã không thuộc đối tượng điều chỉnh của Nghị định 50/CP, y tế xã phải chịu sự quản lý song trùng mà thực chất đang rơi vào tình cảnh chung chiêng của sự quản lý giữa ngành và cấp; giữa trung tâm y tế cấp huyện (quản lý về cơ sở vật chất, nhân sự, tiền lương và chuyên môn) và UBND cấp xã (quản lý về kế hoạch). Vấn đề giáo viên mầm non ở xã còn nhiều tồn tại bất cập. Cùng là giáo viên, cùng số giờ lên lớp và cùng trình độ nhưng chế độ giáo viên mầm non ở phường (đô thị) khác ở khu vực xã (nông thôn).
Tương tự như Nghị định 46/CP, Nghị định 50/CP quy định chế độ sinh hoạt phí của cán bộ xã đương chức, trợ cấp hàng tháng của cán bộ xã nghỉ chế độ theo Quyết định 130/CP và Quyết định 111/HĐBT do ngân sách xã chi trả, nếu thiếu thì ngân sách cấp trên hỗ trợ. Cán bộ xã thuộc diện đối tượng được Nhà nước quy định nếu có ít nhất 5 năm công tác liên tục và không bị kỷ luật từ hình thức cảnh cáo trở lên, khi nghỉ công tác cũng chỉ được xét trợ cấp 1 lần, không hưởng trợ cấp hàng tháng. Đây cũng chính là 2 vấn đề tồn tại đáng quan tâm tháo gỡ.
Thứ nhất, ngân sách cấp xã không tự cân đối được. Mặt khác cấp huyện và tỉnh
phí và trợ cấp hàng tháng đối với cán bộ xã ở nhiều nơi trong tỉnh, gây tác động thiếu an tâm công tác đối với cán bộ xã. Dẫn đến tình trạng có xu hướng đùn đẩy việc của cán bộ xã cho xóm, tổ dân phố làm.
Thứ hai, chủ trương của Chính phủ không quy định chế độ "già yếu nghỉ việc"
được hưởng trợ cấp hàng tháng như trước khi thi hành Nghị định 46/CP. Đối với cán bộ xã thuộc các đối tượng theo quy định của Nhà nước khi nghỉ việc chỉ được hưởng chế độ trợ cấp 1 lần, nhằm tạo khả năng tự điều tiết đối với ngân sách xã. Giảm bớt đối tượng cán bộ hưởng trợ cấp thường xuyên khi nghỉ việc, bớt gánh nặng đối với ngân sách xã. Song với quy định này, cán bộ xã cho rằng họ chưa được hưởng sự công bằng về chế độ chính sách như cán bộ các cấp khác, tâm lý thiếu phấn khởi khi đương chức cũng như khi nghỉ công tác. Mặt khác chế độ như vậy cũng là một trở lực, không tạo được sức cuốn hút đối với tầng lớp trẻ được đào tạo chính quy, có trình độ chuyên môn tham gia công tác và gắn bó với cấp cơ sở, nhất là ở nông thôn, xu hướng thoát ly địa phương khá phổ biến.
Có thể nhận thấy chủ trương của Chính phủ trong quá trình ban hành 2 Nghị định 46/CP và 50/CP nhằm tinh giảm, gọn nhẹ bộ máy cấp xã và tiết kiệm chi ngân sách đối với cấp xã là hết sức rõ ràng. Nhưng thắt chặt cả về biên chế cán bộ, về mức sinh hoạt phí và chế độ chính sách là chưa phù hợp với thực tiễn và đặc thù của nước ta; chưa thấy được vai trò quan trọng và to lớn của cán bộ cấp cơ sở. Việc hoạch định chế độ chính sách đối với cán bộ xã thiếu tính toàn diện và sự nghiên cứu đồng bộ nên các chế độ chính sách ban hành chưa có tính khả thi cao, thiếu sự ổn định, chưa tương xứng với vai trò to lớn của cấp cơ sở. Chính phủ đã điều chỉnh và sửa đổi theo Nghị định 09/CP ngày 23/1/1998. Nghị định 09/CP/1998 quy định chế độ sinh hoạt phí đối với cán bộ xã, phường, thị trấn (gọi chung là cấp xã) như sau:
"- Xã dưới 10 ngàn dân có từ 17 đến 19 cán bộ
- Xã từ 10 ngàn đến 20 ngàn dân có từ 19 đến 21 cán bộ
- Xã trên 20 ngàn dân, cứ thêm 3000 dân thêm 1 cán bộ, tối đa không quá 25 cán bộ". Chính phủ đã giao cho UBND tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương căn cứ quy định nói trên và đặc điểm tình hình, điều kiện kinh tế - xã hội của mỗi địa phương để
quy định cán bộ cụ thể phù hợp với từng loại xã, trong đó có 4 chức danh chuyên môn: Địa chính, tư pháp, tài chính - kế toán, văn phòng UBND xã.
Thực hiện chủ trương trên, ngày 26/10/1998, UBND tỉnh Thái Bình đã có quyết định số 607/1998/QĐ-UB bố trí cán bộ và chế độ sinh hoạt phí đối với cán bộ xã, phường, thị trấn của tỉnh như sau:
Xã dưới 10 ngàn dân bố trí 19 cán bộ gồm: 1- Bí thư Đảng uỷ kiêm chủ tịch HĐND xã 2- Phó bí thư Đảng uỷ xã
3- Phó chủ tịch HĐND xã 4- Chủ tịch UBND xã
5- Phó chủ tịch UBND xã phụ trách khối nội chính trực tiếp làm trưởng công an và phụ trách công tác tư pháp.
6- Uỷ viên UBND xã phụ trách khối văn hoá xã hội trực tiếp làm cán bộ văn hóa thông tin, thể thao.
7- Uỷ viên UBND xã phụ trách quân sự, trực tiếp làm xã đội trưởng. 8- Uỷ viên UBND xã phụ trách tài chính, trực tiếp làm trưởng ban tài chính.
9- Uỷ viên UBND xã làm công tác lao động, thương binh xã hội và bảo hiểm xã hội.
10- Uỷ viên UBND xã làm phó công an xã.
11- Cán bộ địa chính (chuyên môn) và công tác giao thông thuỷ lợi, xây dựng cơ bản, thủ công nghiệp, điện lực.
12- Cán bộ tài chính - kế toán (chuyên môn) 13- Cán bộ tư pháp, hộ tịch (chuyên môn)
14- Cán bộ văn phòng Đảng uỷ, văn phòng HĐND, UBND và thống kê tổng hợp (chuyên môn).
15- Chủ tịch Uỷ ban Mặt trận Tổ quốc Việt Nam xã 16- Chủ tịch hội phụ nữ xã
17- Chủ tịch hội nông dân xã 18- Chủ tịch hội cựu chiến binh xã
19- Bí thư đoàn thanh niên cộng sản Hồ Chí Minh.
Xã có từ 10 ngàn dân trở lên... có thêm 2 cán bộ: 1 cán bộ làm công tác thông tin, văn hoá, thể thao; 1 cán bộ làm công tác giao thông thuỷ lợi, xây dựng cơ bản, điện lực, thủ công nghiệp.
Quyết định trên cũng quy định 19 chức danh cán bộ phường với những phường dưới 10 ngàn dân và 21 chức danh với phường trên 10 ngàn dân.
Cơ chế tổ chức bộ máy của xã như trên có ưu điểm là đã bỏ được cấp trung gian là các ban chuyên môn, các thành viên UBND xã trực tiếp phụ trách giải quyết công việc với xóm trưởng và người dân. Do sát dân, gần dân nên công việc nhanh nhạy, hiệu lực hiệu quả rõ hơn, giảm bớt quan liêu xa rời quần chúng. Do tổ chức xóm được củng cố, xóm trưởng giúp UBND xã giải quyết một số công việc hành chính, vừa quy tụ được các chi hội đoàn thể quần chúng, tạo ra sức tổng hợp khi đưa các chủ trương chính sách vào quần chúng.
- Mức sinh hoạt phí của cán bộ xã và mức trợ cấp hàng tháng đối với cán bộ xã đã nghỉ việc theo quyết định 130/CP và quyết định 111/HĐBT trước đây được điều chỉnh rõ rệt, nhìn chung có sự hợp lý hơn trước. Chế độ sinh hoạt phí của cán bộ xã và trợ cấp hàng tháng được ngân sách Nhà nước bảo đảm chi trả qua hệ thống kho bạc, khắc phục tình trạng nợ đọng triền miên diễn ra ở nhiều xã trước đây.
Bốn chức danh cán bộ chuyên môn của UBND xã được tiếp tục khẳng định mục tiêu chuyên môn hoá, ổn định lâu dài bằng việc có những quy định chặt chẽ trong tuyển dụng, quản lý, sử dụng và chế độ sinh hoạt phí được vận dụng theo ngạch, bậc lương của cán bộ khu vực hành chính có cùng trình độ chuyên môn đào tạo và cùng được xét nâng mức sinh hoạt phí cứ sau 5 năm công tác.
Cán bộ xã được chế độ bảo hiểm xã hội khi nghỉ việc, thời gian công tác liên tục từ năm 1997 trở về trước nếu giữ chức danh cán bộ theo quy định của Nhà nước thì cũng được tính là có tham gia bảo hiểm xã hội. Đây là quy định mới mà trước đây chưa hề thực hiện, chế độ này tạo sự động viên rất lớn đối với cán bộ xã.
Cán bộ xã còn được hưởng các chế độ đào tạo bồi dưỡng công tác phí, khen thưởng, mai táng theo quy định của Nhà nước. Cũng trong năm 1998 Chính phủ ban hành Nghị định 58/1998/NĐ-CP về chế độ bảo hiểm y tế. Theo quy định tại Nghị định này, cán bộ xã đương nhiệm được thực hiện chế độ bảo hiểm y tế như cán bộ công chức nhà nước.
Có thể thấy rõ Nghị định 09/1998/NĐ-CP và Nghị định 58/1998/NĐ-CP đã giải quyết tương đối cơ bản những mặt tồn tại chủ yếu về chế độ chính sách đối với cán bộ xã giai đoạn trước đây, tạo được sự yên tâm phấn khởi đối với đại bộ phận cán bộ công tác ở cấp cơ sở Thái Bình.
Tuy nhiên qua việc vận hành cũng bộc lộ nhiều khó khăn, biểu hiện ở các mặt sau đây:
- Một số uỷ viên được phân công đảm nhiệm quá nhiều việc như uỷ viên văn xã, phó chủ tịch làm trưởng công an và phụ trách công tác tư pháp, nên công việc không