Mua bán kỳ hạn là một cam kết mua bán một hàng hố tại một mức giá xác định tại thời điểm hiện tại và thực hiện thanh tốn, giao hàng vào một ngày xác định trong tương lai. Mục đích của hợp đồng kỳ hạn là nhằm bảo hiểm rủi ro về giá của hàng hố khi khách hàng (nhà đầu tư) sẽ cĩ được hàng hố đĩ trong tương lai. Thơng thường, hợp đồng mua bán kỳ hạn được thực hiện đối với những nhà kinh doanh địa ốc mà phải thanh tốn bằng vàng, nhưng nguồn thu nhập của họ là tiền VNĐ hay ngoại tệ.
Từ dự đốn xu hướng biến động (lên hoặc xuống) nhà đầu tư ký hợp đồng mua hoặc bán vàng kỳ hạn. Việc mua bán này nhà đầu tư khơng phải bỏ vốn ra và tất nhiên cũng khơng cầm vàng hiện vật, mà chỉ thực hiện trên chứng từ. Thời gian hợp đồng giao dịch thường từ 1 tuần đến 2 tháng. Ví dụ, giá vàng giao ngay hiện tại là 8,2 triệu đồng/lượng, dựđốn sắp tới nĩ sẽ tăng mạnh, nhà đầu tư ký hợp đồng mua 100 lượng vàng, kỳ hạn thực hiện 1 tháng. Giá bán kỳ hạn bằng giá giao ngay cộng với điểm kỳ hạn (tiền phí của ngân hàng thường từ 0,3% - 0,85%/tháng). Đến kỳ đáo hạn, giá vàng lên tới 8,5 triệu đồng/lượng, nhà đầu tư bán số vàng này cho ngân hàng để lấy tiền chênh lệch. Đây là kiểu kinh doanh “nhiệt độ” giá vàng nên nhà đầu tư cĩ thể bỏ chạy vì thua lỗ. Để cho chắc ăn, ngân hàng phải nhận tiền ký quỹ (đặt cọc) của nhà đầu tư. Mức tiền ký quỹ thường từ 5% - 10%/giá trị hợp đồng. Kiểu giao dịch này hiện đã thực hiện tại một số ngân hàng chuyên kinh doanh vàng như Sacombank, Kỹ Thương, ACB, Phương Nam, …
Tại Eximbank, theo đĩ, nhà đầu tư nếu cĩ tiền gửi tiết kiệm tại ngân hàng thì chỉ cần thế chấp sổ tiết kiệm là được vay vàng để đầu tư. Khi giá vàng biến động cĩ lợi, nhà đầu tư vừa thu tiền lãi từ sổ tiết kiệm, vừa thu lãi từ chênh lệch “nhiệt độ” của vàng. Nếu cĩ ít vốn thì nhà đầu tư tự lực khoảng 15%, phần cịn lại ngân hàng
cho vay. Thời hạn giao dịch hai bên thỏa thuận, cĩ thể từ 1 tuần đến 6 tháng. Ví dụ, khi muốn mua 100 lượng vàng để đầu tư, khách chỉ cần bỏ tiền vốn ra 15 lượng, số cịn lại (trị giá 85 lượng) Eximbank cho vay. Tồn bộ số vàng này vẫn giữ tại ngân hàng, nhà đầu tư chỉ cầm giữ bộ chứng từ về nhà. Sau một thời gian, khi thấy vàng lên đến mức cĩ lời, nhà đầu tư đến ngân hàng tất tốn hợp đồng, trả hết nợ, rút vốn và lấy tiền lãi (nếu cĩ).