Những thắng lợi liên tiếp trên chiến trường trong hai năm 1973-1974, nhất là trong năm 1974 cho thấy những dấu hiệu mới về sự suy yếu, bất lực của địch; và những điều kiện để Trung ương Đảng hạ quyết tâm chiến lược giải phóng miền Nam đó từng bước chín muồi.
Để xây dựng lực lượng quân sự, chính trị đánh đổ chính quyền Sài Gòn, Trung ương Cục đã có những chỉ đạo cụ thể cho chiến trường miền Nam. Ngày 11-1-1974, Thường vụ Trung ương Cục chỉ đạo tăng cường công tác củng cố, xây dựng chi bộ cơ sở. Trung ương Cục ra chỉ thị nêu rõ: Trong tình hình hiện nay các cấp ủy Đảng cần nhận rõ tính chất và vai trò quan trọng của chi bộ đảng ở cơ sở. Các chi bộ phải đề ra các nghị quyết sát hợp với yêu cầu đánh địch và triển khai thực hiện một cách có hiệu quả những nghị quyết đó. Chi bộ ở cơ sở phải luôn bám sát quần chúng trong bất kỳ tình huống nào. Cán bộ, đảng viên phải là tấm gương, đầu tàu trong việc thực hiện các chủ trương, nghị quyết cũng như kỷ luật của Đảng. ở các địa phương chú ý phát triển và mở rộng cơ sở cách mạng; công tác xây dựng chi bộ đảng trong quần chúng được coi là nhiệm vụ hàng đầu.
Từ ngày 13 đến ngày 20-3-1974, Thường vụ Trung ương Cục họp bàn đẩy mạnh công tác dân vận.
Sau khi Mỹ rút quân về nước, ngụy quyền Sài Gòn rơi vào tình trạng hoang mang, suy sụp. Để thực hiện tốt nhiệm vụ cách mạng trong tình hình mới, Thường vụ Trung ương Cục đã liên tiếp họp bàn với các ban, ngành trong toàn Miền về công tác dân vận. ở Hội nghị này, đồng chí Phạm Hùng đã nhấn mạnh một số vấn đề về công tác dân vận. Đồng chí cho rằng: muốn đánh bại chính sách bình định của địch, lật đổ bọn ngụy quân, ngụy quyền thì chúng ta phải nắm vững nguyên lý: cách mạng là sự nghiệp của quần chúng, phát động quần chúng là vấn đề gốc rễ trong mọi công tác. Trong vận động quần chúng phải xuất phát từ quyền lợi của quần chúng.
Để tăng cường chống lại các hành động phá hoại về kinh tế, chính trị của địch, đồng thời ngăn ngừa chống lại những biểu hiện thoái hóa, biến chất của một số cán bộ, đảng viên. Ngày 20-4, Trung ương Cục chủ trương tăng cường giáo dục chính trị, tư tưởng chống chiến tranh tâm lý của địch. Chỉ thị đã chỉ rõ ra những yếu kém trong một số cán bộ, đảng viên như chủ nghĩa cá nhân phát triển, tổ chức quản lý lỏng lẻo... Vì vậy,
chúng ta cần phải tiến hành kiểm điểm đạo đức của người cán bộ, đảng viên, phải giữ vững phẩm chất đạo đức của người cán bộ, chiến sĩ.
Tháng 7-1974, đồng chí Tổng bí thư Lê Duẩn trực tiếp hướng dẫn Bộ Tổng tham mưu, khởi thảo kế hoạch giải phóng miền Nam. Tiếp đó, tháng 10 và tháng 12 -1974 Bộ chính trị và Quân ủy Trung ương cùng các đồng chí chủ chốt của chiến trường hai lần họp hội nghị thống nhất quyết tâm chiến lược và thông qua kế hoạch giải phóng miền Nam.
Lúc này, chúng ta đang có thời cơ. Hai mươi năm chiến đấu mới tạo được thời cơ này, chúng ta phải biết nắm lấy để đưa sự nghiệp giải phóng dân tộc đến thắng lợi hoàn toàn... Đây là thời cơ thuận lợi nhất để nhân dân ta hoàn toàn giải phóng miền Nam, giành thắng lợi trọn vẹn cho cách mạng dân tộc dân chủ, đồng thời giúp Lào và Campuchia hoàn thành sự nghiệp giải phóng dân tộc. Nếu ngoài thời cơ này, không có thời cơ nào khác. Nếu để chậm mươi, mười lăm năm nữa, bọn ngụy gượng dậy được, các thế lực xâm lược hồi phục, bọn bành trướng mạnh lên thỡ tỡnh hỡnh sẽ phức tạp vụ cựng [15, tr.360, 362].
Bộ chính trị đó thảo luận, cõn nhắc kỹ lưỡng khả năng Mỹ đưa quân trở lại miền Nam và Hội nghị đó thống nhất nhận định:
Tuy về bản chất Mỹ rất ngoan cố và cũn nhiều õm mưu thâm độc, nhưng đây là lúc Mỹ đang ra, mà đó ra thỡ việc quay lại khụng phải dễ, vỡ Mỹ cũn choỏng vỏng, ờ ẩm bởi một chuỗi dài thất bại sau quỏ trỡnh dớnh líu sa lầy, leo thang rồi xuống thang, nay mới thoát ra được. Ngoan cố bám giữ miền Nam đến cùng là một việc mà quay trở lại miền Nam một lần nữa là một việc khác. Chọn thời cơ chiến lược này, ta phán đoán Mỹ không có khả năng quay lại. Song, ta cũng khẳng định dù Mỹ có can thiệp trở lại trong chừng mực nào thỡ cũng khụng xoay chuyển được tỡnh thế và ta vẫn thắng... Thời cơ này phải làm nhanh, làm gọn, làm triệt để nhưng phải khôn khéo. Có như thế mới tạo được bất ngờ, không ai kịp trở tay. Có làm được như thế không ? Chúng ta đó nhất trớ cần thiết phải làm và nhất định làm được [15, tr.362-363].
Đánh giá thế và lực so sánh giữa ta và địch sau Hiệp định Pari, Hội nghị cho rằng “sự suy yếu của địch là toàn diện”. Về phía cách mạng, sau khi quân Mỹ rút hết, ta đã mạnh hơn và nhất định quân dân miền Nam sẽ đánh thắng hoàn toàn quân ngụy. Khi khẳng định chỗ yếu của địch và chỗ mạnh của ta, Đảng thấy hết những khả năng, phức tạp mà kẻ thù có thể gây ra; khả năng và lực lượng to lớn mà các Đảng bộ miền Nam cần và có thể huy động được, tạo nên sức mạnh tổng hợp để đánh thắng trong cuộc đọ sức cuối cùng với địch.
Đó là sức mạnh của cả nước đánh giặc, sức mạnh cách mạng miền Nam và “sức mạnh lớn nhất, quyết định nhất là ở miền Bắc, ở hậu phương”.
Đó là sức mạnh do những thắng lợi mới của cách mạng Lào và Campuchia góp phần làm cho cục diện cách mạng miền Nam càng thêm vững mạnh cùng với sự đồng tỡnh, ủng hộ và giỳp đỡ của các nước anh em và của loài người tiến bộ. Đó là sức mạnh của chiến tranh nhân dân, kế thừa truyền thống chống ngoại xâm của dân tộc.
Bộ chính trị nêu ra nhiệm vụ trung tâm trước mắt của nhân dân cả nước là động viên những nỗ lực lớn nhất của toàn Đảng, toàn dân, toàn quân ở cả hai miền, mở cuộc tổng tiến công và nổi dậy cuối cùng, đưa chiến tranh cách mạng phát triển đến mức cao nhất, tiêu diệt và làm tan ró toàn bộ quõn ngụy, đánh chiếm Sài Gũn, sào huyệt trung tõm của địch cũng như tất cả các thành thị khác, đánh đổ ngụy quyền ở Trung ương và các cấp giành toàn bộ chính quyền về tay nhân dân, giải phóng hoàn toàn miền Nam, hoàn thành cách mạng dân tộc dân chủ nhân dân trong cả nước, tiến tới thống nhất nước nhà.
Theo phương hướng đó, Hội nghị quyết định giải phóng miền Nam trong hai năm 1975-1976. Một phương án nữa là nếu thời cơ đến lập tức giải phóng miền Nam trong năm 1975. Hướng chiến lược là Tây Nguyên, trọng điểm Nam Tây Nguyên và Đông Nam Bộ là hướng quyết định cuối cùng. Trên thực tế, đây là một sáng tạo lớn trong nghệ thuật chỉ đạo chuẩn bị cuộc Tổng tiến công trong thời kỳ kết thúc chiến tranh cũng như sau đó trong việc điều hành cuộc tổng tiến công chiến lược.
Hội nghị Bộ chính trị đề ra kế hoạch năm 1975, xác định rừ hơn hướng chiến lược chủ yếu của các miền, khu. Do thắng lợi trên các chiến trường Tây Nguyên, B2, Khu IX, Bộ chính trị thông qua kế hoạch chiến lược hai năm 1975-1976.
Hội nghị cho rằng thế mới và lực mới của cách mạng đó thể hiện trờn cỏc mặt sau đây: một là, ta đó giành quyền chủ động tiến công địch trên khắp các chiến trường;
hai là, những binh đoàn chủ lực cơ động và những nguồn dự trữ chiến lược của ta đó được xây dựng ở những vùng rừng núi và nông thôn, đồng bằng; ba là, phong trào đấu tranh chính trị đũi hũa bỡnh, độc lập, hũa hợp dõn tộc đó được phát động; bốn là, thế giới đồng tỡnh ủng hộ Việt Nam trừng trị bọn lấn chiếm. Về phía địch, thế của chúng ngày càng xấu, lực ngày càng suy, biểu hiện ở chỗ: quân ngụy ở thế phũng ngự, bị động, bảo an, dân vệ bị tan ró từng mảng; hỏa lực, cơ động và trỡnh độ hiệp đồng của quân chủ lực ngụy giảm sút nghiêm trọng, tinh thần quân ngụy đang xuống dốc, kế hoạch bỡnh định đang phá sản; nội bộ bị rối loạn. Trước tỡnh hỡnh quõn sự, chớnh trị, kinh tế đó, chính quyền Nguyễn Văn Thiệu khó bề đứng vững.
Căn cứ vào thế và lực so sánh giữa ta và địch, Hội nghị đó phõn tớch cụ thể thời cơ lịch sử và khả năng thực tế của cách mạng miền Nam mở trận quyết chiến cuối cùng, đưa cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước đến thắng lợi hoàn toàn.
Hội nghị đang họp, ngày 6-1-1975 thị xó Phước Long đó được giải phóng. Chiến thắng Phước Long cổ vũ quân và dân cả nước và là một sự kiện chứng tỏ khả năng quân Mỹ quay trở lại miền Nam không cũn nữa, nú chứng tỏ nhận định của Bộ chính trị là hoàn toàn chính xác. Chiến thắng Phước Long cũn cho thấy khả năng giải phóng miền Nam có thể tiến hành với nhịp độ lớn hơn, nhanh hơn. Việc thu được 10 ngàn viên đại bác ở Phước Long đó mở ra khả năng hiện thực giải quyết nạn thiếu súng đạn đại bác bằng biện pháp “lấy súng đạn của địch để đánh địch.”
Kết thỳc Hội nghị, Bộ chớnh trị chỉ rừ: Nắm vững thời cơ lịch sử, mở nhiều chiến dịch tổng hợp liên tiếp, đánh những trận quyết định, tiến tới tổng tiến công và nổi dậy, thắng địch tại sào huyệt quan trọng nhất của chúng là Sài Gũn, kết thỳc cuộc khỏng chiến chống Mỹ, hoàn thành cỏch mạng dõn tộc dõn chủ ở miền Nam, thống nhất Tổ quốc, đưa cả nước lên chủ nhĩa xó hội. Đánh trận cuối cùng này sẽ là nhiệm vụ của quân và dân cả nước, trong đó, khối chủ lực Miền và các binh đoàn chủ lực từ các chiến trường khác đến đóng vai trũ quyết định.
Năm 1975, chiến trường miền Nam có nhiệm vụ đánh phá bỡnh định, đánh quân chủ lực ngụy, vây ép thành thị khu V, Tây Nguyên tạo điều kiện cho chủ lực cơ động tiến nhanh vào miền Đông. Cắt đồng bằng khu V làm đôi, tạo thêm một hướng mới tiến nhanh vào Sài Gũn, giải phúng từ tỉnh Bỡnh Định trở ra để ép địch về phía Đà Nẵng, Trị Thiên, làm chủ nam thành phố Huế, chia cắt Huế với Đà Nẵng.
Kế hoạch tiếp theo cho năm 1976 sẽ do kết quả thực hiện kế hoạch năm 1975 quyết định. Toàn Đảng, toàn quân và toàn dân phải cố gắng cao nhất để thắng gọn trong năm 1975. Nghị quyết Hội nghị Bộ chớnh trị thỏng 10 và thỏng 1- 1975 cú ý nghĩa lịch sử trọng đại soi đường cho quân và dân ta chớp lấy thời cơ lịch sử, giáng cho địch những đũn quyết định, đập tan một triệu quân ngụy, xóa bỏ chủ nghĩa thực dân mới của Mỹ ở miền Nam, hoàn thành cách mạng dân tộc, dân chủ trong cả nước.
Trung ương Cục tiếp tục ra các Nghị quyết, Chỉ thị để chỉ đạo sâu sát chiến trường miền Nam, như Nghị quyết "Đánh bại chính sách bình định, lấn chiếm mới của Mỹ - ngụy, tiến lên hoàn thành cách mạng dân tộc dân chủ"(9-1974), nhằm động viên sự nỗ lực lớn nhất của toàn Đảng, toàn quân và toàn dân miền Nam để đánh bại cơ bản về kế hoạch bình định, lấn chiếm mới của địch trong năm 1974-1975.
Tổng kết một năm thực hiện Nghị quyết 21 của Ban Chấp hành Trung ương Đảng, Trung ương Cục nhấn mạnh:
Từ tháng 9-1973 trở đi, ta đã ngăn chặn được kế hoạch bình định, lấn chiếm của địch ở một số vùng trọng điểm. Đặc biệt ở khu IX, ta đã sớm đánh giá âm mưu của địch, có chủ trương tiến công kiên quyết, liên tục bằng ba thứ quân nên chẳng những giữ được đất như trước ngày 27-1-1973 mà còn mở thêm các lõm giải phóng, giành thêm 30 ấp ước trên 30.000 dân” [59, tr.1042]. Từ những hoạt động chỉ đạo của các cấp, Trung ương Cục rút ra những bài học bổ ích. Phải nắm vững bạo lực cách mạng, kiên quyết tiến công địch, có phương thức hoạt động và sử dụng lực lượng phù hợp nhằm phát huy sức mạnh tổng hợp ba vùng, ba thứ quân và nổi dậy của quần chúng liên tục tiến công địch. Thắng lợi của ta trên nhiều chiến trường trọng điểm đã chứng tỏ thực lực của cách mạng đã ngày càng lớn mạnh, liên tiếp đẩy địch vào thế bị bị động.
Trung ương Cục chủ trương cho năm 1974 là phải quyết tâm đánh bại một bước quan trọng kế hoạch bình định, lấn chiếm của địch, thu hồi, mở rộng vùng giải phóng, nối liền các lõm giải phóng tạo hành lang vững chắc giữa các vùng áp sát đô thị lớn và vùng ven Sài Gòn - Chợ Lớn, ra sức xây dựng vùng giải phóng, vùng căn cứ, phát triển thực lực của cách mạng về mọi mặt, chuẩn bị cho bước ngoặt phát triển của cách mạng miền Nam.
Cuối năm 1974, chính quyền tay sai Nguyễn Văn Thiệu được Mỹ giúp sức đã dùng mọi thủ đoạn, hành động vừa để đàn áp phong trào đấu tranh của nhân dân miền Nam, vừa lừa mị, dối trá hòng xoa dịu phong trào đấu tranh đang lên cao. Ngày 24-11- 1974, Trung ương Cục điện chỉ đạo các cấp ủy, ban ngành phải tìm mọi cách để đưa phong trào đấu tranh ở đô thị miền Nam phát triển theo hướng có lợi cho cách mạng. Mục tiêu và khẩu hiệu hành động là lật đổ chính quyền Nguyễn Văn Thiệu, đòi thành lập Chính phủ thi hành Hiệp định Pari. Thường vụ Trung ương Cục nhấn mạnh, nhiệm vụ lớn của công tác thành thị là thông qua các cuộc đấu tranh, các phong trào mà vận động, tổ chức và nắm lấy quần chúng. Các cấp ủy Đảng cơ sở phải chú ý phát hiện những quần chúng tích cực, hăng hái đấu tranh làm hạt nhân cho các phong trào. Đa số quần chúng ở thành thị hiện nay có cuộc sống nghèo khổ, mong muốn lớn nhất của họ là có cuộc sống hòa bình. Vì vậy, Đảng phải lãnh đạo, tập hợp và tổ chức cho quần chúng đấu tranh để giành lại hòa bình.
Để thực hiện quyết tâm của Bộ chính trị, ở khu VIII- Trung Nam Bộ, Ban chỉ huy Miền tổ chức lại chiến trường. Thành lập hai tỉnh mới nhằm vào hai khu vực trọng điểm tôn giáo Hũa Hảo là vựng chữ O, tỉnh An Giang và vựng cỏc huyện Chợ Mới, Lấp Vũ, Lai Vung, Châu Thành tỉnh Sa Đéc. Cụ thể là cắt toàn bộ phần hữu ngạn sông Hậu của tỉnh An Giang giao cho Khu IX, phần cũn lại của An Giang gồm cỏc huyện Tõn Chõu, An Phỳ, Phỳ Tõn nhập với cỏc huyện Hồng Ngự, Tam Nụng, Thanh Bỡnh của tỉnh Kiến Phong thành tỉnh Long Chõu Tiền. Phần cũn lại của Kiến Phong là cỏc huyện Cao Lónh, Kiến Văn, Mỹ An, Chợ Mới nhập với các huyện Lấp Vũ, Lai Vung, Chõu Thành tỉnh Sa Đéc, thị xó Sa Đéc của tỉnh Vĩnh Long thành tỉnh Sa Đéc.
Riờng tỉnh Long An thỡ đó cú quyết định trở về với Khu VIII từ tháng 8-1973. Từ đây địa bàn Khu VIII lại có hướng tiếp cận sát với phía Tây và Nam Sài Gũn.
Về xây dựng lực lượng, khu VIII được tổ chức sư đoàn bộ binh. Sư đoàn 8 được thành lập ngày 22-10-1974, gồm các trung đoàn 24, 88, 320, do đồng chí Huỳnh Văn Mến là Sư đoàn trưởng, đồng chí Nguyễn Văn Thạnh làm chính ủy.
Để tạo địa bàn và thế cơ động chiến dịch cần mở hành lang nối liền Khu VIII, Khu IX và Nam Sài Gũn. Trung đoàn 1 được lệnh sang Mỏ Cày- Bến Tre mở vùng Chợ Lách. Các lực lượng khác của Khu xuống đứng chân ở vùng Chợ Gạo- tỉnh Mỹ Tho, sau