Cơng nghiệp xây dựng là một ngành cơng nghiệp lớn cĩ phần đĩng gĩp khoảng 7%-12% vào tổng sản phẩm của nền kinh tế quốc dân, cĩ số lượng doanh nghiệp rất lớn. Ngành xây dựng mang nhiều đặc tính chung của cả cơng nghiệp sản xuất và cơng nghiệp dịch vụ. Cũng như những ngành sản xuất khác, nĩ cũng cĩ các sản phẩm vật chất và chúng thường gây ấn tượng về kích thước, giá thành và sự phức tạp đa dạng. Nhưng mặt khác, xây dựng lại mang dáng vẻ của một ngành cơng nghiệp dịch vụ bởi lẽ nĩ khơng tích luỹ một lượng vốn đáng kể so với các ngành cơng nghiệp khác như giao thơng vận tải, dầu khí và khai thác mỏ.
Xây dựng là một ngành bị cắt rời cao độ và đơi khi chia rẽ, nhưng trong cơng việc đáp ứng nhu cầu cấp bách của quốc gia, chẳng hạn như trong thời chiến thì ít cĩ ngành cơng nghiệp nào cĩ thể huy động được tiềm lực nhanh chĩng hơn. Mỗi thành phần của ngành xây dựng – các nhà thiết kế, xây dựng, điều phối, tiêu thụ, cung ứng, tập thể cơng nhân đều cĩ thể đạt được trình độ cao trong lĩnh vực của mình nhưng cĩ rất ít triển vọng để các bộ phận đĩ phù hợp tốt với nhau. Chính vì vậy mà người ta nĩi ngành xây dựng khơng cĩ được một trung tâm hội tụ.
33
Ngành cơng nghiệp xây dựng với những đặc tính về phục vụ, về tính chia cắt, rời rạc của mình đã khơng thể chi phối nhu cầu một cách mạnh mẽ đối với sản phẩm đầu ra của mình hoặc kiểm sốt sự cung cấp. Sự khơng ổn định của nhu cầu đã chế ngự mọi thứ. Chẳng hạn tính thời vụ là một hiện tượng kinh niên và việc xây dựng đã cĩ một phản ứng rộng lớn tới kinh doanh hạ tầng và các chu kỳ kinh tế. Các vấn đề kinh tế khác trong cơng nghiệp xây dựng liên quan tới sự thiếu linh hoạt, cơ động của nguồn tài nguyên. Do đĩ, thường cĩ quá nhiều cơng việc trong cùng một thời gian trên một số vùng trong khi một số vùng khác lại phải chịu cảnh suy thối. Các vấn đề chủ yếu lại tiếp diễn ra trong việc tài trợ các dự án cả lớn và nhỏ, và sự cạnh tranh nhà nước để sử dụng các quỹ tiền tệ rất hạn chế hiện cĩ đã làm trầm trọng thêm những khĩ khăn này. Ngành xây dựng thường được đặt vào hàng đầu trong chính sách nhà nước về tài chính và xã hội.