quốc tế bằng đường biển
Nhìn chung trên thế giới có các hình thức vận chuyển như đường thủy, đường hàng không, đường bộ, đường sắt và đường ống. Phân chia về phạm vi thì có vận chuyển nội địa và vận chuyển quốc tế. Xét về từng nhu cầu cụ thể và các tính chất như chi phí, tính cơ động, khả năng vận chuyển và sự thuận tiện con người sẽ lựa chọn hình thức phù hợp nhất. Chẳng hạn như khi cần vận chuyển với thời gian nhanh nhất thì chúng ta sẽ nghĩ đến việc vận chuyển bằng đường hàng không … Ngành vận chuyển bằng container theo đường biển sẽ đáp ứng được việc vận chuyển hàng với chi phí thấp nhất, khối lượng vận chuyển lớn, thuận tiện cho các quốc gia ven biển và liên kết các châu lục.
Nhu cầu của thế giới ngày càng cao và càng sâu sắc đã tạo nên thế giới mà các nước không thể tự cung cấp đủ cho nhu cầu của họ mà phải phụ thuộc lẫn nhau để đáp ứng tốt nhất cho nhu cầu của từng quốc gia. Ngay trong thời kỳ đầu của thương mại quốc tế, vận chuyển bằng đường biển luôn đóng vai trò rất quan trọng cho sự phát triển của các quốc gia và giúp các quốc gia trao đổi hàng hóa và giao lưu văn hóa với nhau. Ngay từ thời kỳ đầu của chế độ chiếm hữu nô lệ, Hy Lạp đã nổi lên với nền văn minh phát triển rực rỡ nhờ sự giao lưu trao đổi với các nước bằng hệ thống tàu biển phát triển của họ.
Sự tự do thương mại trong giai đoạn hiện nay đã làm cho thương mại quốc tế phát triển như vũ bão và đa dạng đã làm cho nhu cầu khổng lồ về vận chuyển
cũng phải phát triển theo cho phù hợp trong đó nhu cầu vận chuyển quốc tế bằng container đáp ứng được tốt nhất cho nhu cầu trao đổi trên thế giới hiện nay.
Do sự tự do thương mại nên mọi cá nhân tổ chức kinh tế đều có thể tham gia vào quá trình trên với mọi mức độ về số lượng. Hàng hóa được xếp vào container theo đúng chuẩn với chiều rộng 8 feet và chiều dài 20 feet hoặc 40 feet và được xếp lên tàu để chở đến quốc gia của người mua hàng. Hàng hóa được bảo vệ tốt trong suốt quá trình vận chuyển và việc không giới hạn số lượng tối thiểu nên đã đáp ứng rất tốt cho nhu cầu về vận chuyển hiện nay.
Do chịu sự ảnh hưởng của thương mại quốc tế nên việc phát triển của ngành ở từng quốc gia chịu sự ảnh hưởng lớn của sức mạnh nền kinh tế ở quốc gia đó. Ngoài ra vị trí địa lý thuận tiện cho tuyến vận chuyển cũng ảnh hưởng lớn cho việc phát triển của ngành.
Do đặc điểm của tàu thuyền là cập nhiều cảng ở nhiều quốc gia thường xuyên nên đại đa số các cảng biển nơi tàu cập, công ty vận chuyển luôn có đại diện của công ty mình để xử lý các vấn đề phát sinh cũng như để phát triển thị trường cho mình. Thông thường có 2 hình thức là thuê đại lý hoặc lập ra công ty trực thuộc để phụ trách các vấn đề thương mại tại quốc gia đó. Vì vậy các công ty trong ngành thường là các công ty đa quốc gia hoặc xuyên quốc gia hoặc có chung cả 2 hình thức.
Việc tổ chức đội tàu vận chuyển đòi hỏi lượng tư bản đầu tư ban đầu rất lớn nên đa số các hãng tàu lớn trên thế giới là các công ty thuộc các khu vực Châu Âu, các quốc gia phát triển như Nhật, Hàn Quốc, Đài Loan và Úc với đội tàu có thể đi đến các quốc gia có biển. Các hãng tàu của Việt Nam đa số là các hãng tàu nhỏ với lượng tàu chỉ có thể đi đến các cảng trong nước và khu vực Đông Nam Á như Gemadept, Biển Đông và dễ dàng bị phá sản như Vinashin.