Sự thể hiện cân bằng xám trong một hình ảnh hầu hết đều được xác định bằng cách kiểm tra các vùng tông ở gần giống như màu xám trung tính. Đó là các vùng mà sắc thái màu hầu như được nhận thấy bằng mắt. Hiệu chỉnh màu chính xác là yêu cầu đầu tiên để thiết lập các thuộc tính của cân bằng xám. Trong hình ảnh để test màu xám trung tính, vấn đề chính yếu là tông độ xám. Trong khi có một số tông xám thể hiện trung tính, một vài màu xám khác sẽ ngã về màu nóng (xám ngã đỏ) hoặc về màu lạnh (xám ngã xanh) dù rất nhẹ. Chỉ có các màu bảo hòa do các màu chính tạo nên.
Điều gì làm cho hình ảnh xám trung tính này khó để in ra một cách chính xác. Đó là ngay cả khi cân bằng xám trung tính đạt mức tối ưu nhất dựa trên thang xám thì các sắc thái màu còn lại cũng được nhận thấy rõ ràng bằng mắt trong vùng phụ cận của màu xám. Thêm vào đó để tạo ra sự nhạy cảm với các sắc độ màu, hình ảnh này cũng có tông độ tối (low-key) xuyên suốt đó là sự vượt trội của tông tối tương ứng với một ít vùng sáng xen kẽ. Cũng như hình ghế màu đỏ (ở trên), hình ảnh này cũng đòi hỏi cao về việc nén tông các thành phần ở vùng trung gian đến vùng tối trên đường cong phục chế, duy trì độ tương phản thích hợp để tách tông tốt nhất. Sự kết hợp của cách nén tông và cân bằng xám làm cho hình ảnh xám trung tính có những nét độc đáo riêng để kiểm soát chính xác sự phục chế hầu hết các hình ảnh khác nhau.