Huyền học ở Lục triều và Phật học ở đời Đường, phát huy phong trào Đạo
Phật. Thời trước là thời của tam giáo (Khổng, Lão, Phật) thay nhau chiếm ảnh hưởng, thì thời này là thời tam giáo dung hoà với nhau.
Đầu đời Tống, các triết gia như Chu Đôn Di, Thiệu Ung chưa có khuynh hướng rõ rệt, trừ Trương Tái có chủ trương duy khí, nhưng chủ trương ấy đương thời không ảnh hưởng lớn. Tới hai anh em họ Trình mới manh nha hai khuynh hướng: duy lý (Trình Y Xuyên) và duy tâm (Trình
Minh Đạo).
Phái duy lý thịnh trước nhờ môn đồ của Trình Di, Chu Hi. Qua đời
Minh, phái duy tâm mới phát đạt đến cực độ nhờ Vương Dương Minh,
người đã phát huy cái học của Trình Hạo và Lục Cửu Uyên.
Cuối Thanh, Đạo học hoàn toàn suy vi, nhường chỗ cho một thứ tân Nho pha tư tưởng Âu Tây: Khang Hữu Vi, Đàm Tự Đồng; và người ta coi
trọng vấn đề chính trị, tìm một học thuyết có thể cứu quốc – và có lẽ cả nhân
Trên thế giới có ba hệ thống triết học: hệ thống Trung Hoa, hệ thống Ấn Độ, hệ thống Âu Tây; trong khoảng hơn ngàn năm (từ Lục triều tới
Minh), hệ thống Trung Hoa đã lần lần dung hoà với hệ thống Ấn Độ; và hiện
nay nó muốn dung hoà với hệ thống Âu Tây nữa. Kết quả của lần trước là
đưa tới Đạo học; lần này kết quả sẽ ra sao, chúng ta còn phải đợi lâu mới
biết được.
Phùng Hữu Lan bảo giai đoạn thứ nhất là thời kỳ Tử học, giai đoạn
sau là thời kỳ Kinh học; điều đó đúng. Ông lại bảo triết học Trung Hoa luôn
tiến chứ không suy, vì trong thời kỳ Kinh học, các triết gia tuy không lập ra được một phái nào mới, nhưng đã đi sâu thêm vào những vấn đề mà cổ nhân
nêu ra. Không ai chối cãi sự tiến bộ đó, nhưng ta phải nhận rằng trong hai ngàn năm nay, cái rực rỡ muôn hình muôn sắc của triết học Trung Hoa thời
Tiên Tần, chưa thấy phát huy trở lại.
*
Đa số học giả đều nhận rằng triết học Trung Hoa có ba đặc điểm này, khác hẳn hết triết học Ấn Độ và Âu Tây:
- Có tính cách thực tiễn.
- Chú trọng vào sự liên quan giữa Trời và người.
- Trọng sự trực giác (hoặc đốn ngộ) hơn sự luận chứng.
Chúng tôi sẽ xét từng điểm một.