Một yêu cầu chính đối với mạng WLAN là khả năng giám sát các nút di động và các thiết bị cầm tay. Các thiết bị cầm tay là một nút được chuyển từ vị trí này sang vị trí khác nhưng chỉ sử dụng tại một vị trí cố định. Các nút di động là nút thực sự truy nhập mạng LAN khi đang di chuyển. Khả năng di động của người dùng đòi hỏi một chức năng chuyển vùng, chức năng này cho phép nút di động dịch chuyển giữa các vị trí khác nhau trong môi trường mạng WLAN mà không bị mất kết nối. Để thực hiện chuyển vùng liên tục, mỗi vị trí này được một điểm truy nhập phục vụ và các vùng phủ vô tuyến của điểm truy nhập phải chồng lấn lên nhau.
5 9 1
1 1
Nút di động Chuyển vùng Chuyển vùng
Vùng phát của điểm truy nhập hoạt động với kênh 1 Vùng phát của điểm truy nhập hoạt động với kênh 5 Vùng phát của điểm truy nhập hoạt động với kênh 9
Hình 3.7 - Chuyển vùng trong WLAN
Nút di động sẽ kiểm tra tỷ lệ tín hiệu trên tạp âm (SNR) khi nó di chuyển và nếu cần thiết nó tiến hành quét để tìm các điểm truy nhập khả dụng và sau đó tự động kết nối tới điểm truy nhập mong muốn để duy trì truy nhập mạng liên tục (Hình 3.7). Thông thường SNR là một hàm của cả cường độ tín hiệu và chất lượng tín hiệu. Khi SNR giảm xuống dưới mức ngưỡng đã được xác định trước thì nút di động sẽ tìm kiếm một điểm truy nhập gần đó với SNR tốt hơn. Nếu phát hiện được một điểm truy nhập như vậy thì nút di động sẽ phát một yêu cầu chuyển giao tới điểm truy nhập này và yêu cầu sẽ được chuyển tới điểm truy nhập cũ. Điểm truy nhập cũ sẽ giải phóng quá trình điều khiển kết nối hiện thời và chuyển nó tới điểm truy nhập mới. Chuyển giao hoàn thành khi nút di động được thông báo về thay đổi này. Thủ tục này tương tự như chức năng chuyển giao trong các mạng tế bào, điểm khác biệt chính là chuyển vùng trên WLAN truyền dẫn gói dễ dàng hơn bởi vì việc chuyển tiếp từ một vùng phủ sóng này tới một vùng phủ sóng khác có thể được thực hiện trong khi truyền dẫn gói, điều này là trái ngược với mạng điện thoại tế bào mà ở đó truyền dẫn có thể diễn ra trong suốt quá trình kết nối thoại. Chủ yếu là chuyển giao phải được thực hiện nhanh vì tốc độ dữ liệu cao của các mạng WLAN,có nghĩa là có rất nhiều gói được phát đi trong khi quá trình chuyển giao đang được dàn xếp. Điều này có thể gây ra truyền dẫn quá mức do các gói bị mất
hoặc bị sai hướng. Tốc độ dữ liệu sau khi chuyển giao phụ thuộc rất nhiều vào tốc độ mà tại đó SNR bị suy giảm.
Hầu hết các WLAN có thể hỗ trợ các nút di động ở tốc độ của người đi bộ (tức là tới 10km/h). Một số WLAN có thể đảm bảo kết nối mạng liên tục mà không gây mất hoặc lặp khung ngay cả khi nút di chuyển từ một vùng phủ sóng này sang một vùng phủ sóng khác ở tốc độ 60km/h. Để hỗ trợ chuyển vùng trong các cấu hình đa kênh, các nút di động thường có thể tự động chuyển đổi các kênh tần số hoặc tự động chuyển đổi các mẫu nhảy tần khi thực hiện chuyển vùng giữa các điểm truy nhập. Các mạng WLAN độc lập không hỗ trợ chuyển vùng.