Nguyên tắc không phân biệt đối xử theo quy định của Hiệp định về các biện pháp tự vệ chính là nguyên tắc đối xử Tối huệ quốc theo đó biện pháp tự vệ sẽ đợc áp dụng đối với mọi sản phẩm nhập khẩu không phân biệt nguồn gốc xuất xứ của sản phẩm đó.
Ngoại lệ: Hiệp định về các biện pháp tự vệ yêu cầu khi áp dụng biện pháp tự vệ hạn chế số lợng, nớc nhập khẩu phải phân bổ hạn ngạch giữa các nớc xuất khẩu trên cơ sở tham khảo ý kiến của các nớc này và xem xét thoả đáng lợi ích của các nhà cung cấp mới. Điều 5 khoản 2a của Hiệp định có quy định: “trong tr- ờng hợp hạn ngạch đợc phân bổ giữa các nớc xuất khẩu, Thành viên áp dụng hạn chế này có thể tìm kiếm một thoả thuận liên quan tới việc phân bổ hạn ngạch cho tất cả các thành viên có lợi ích chính yếu đối với sản phẩm. Trong trờng hợp không áp dụng đợc phơng pháp này, Thành viên nhập khẩu sẽ phân bổ cho các Thành viên có lợi ích cung cấp chủ yếu đối với sản phẩm theo thị phần, tính theo
tổng giá trị hay số lợng sản phẩm đợc nhập từ Thành viên này trong một thời gian đại diện trớc đó và có tính đến bất cứ yếu tố đặc biệt nào đã hoặc có thế ảnh hởng đến thơng mại hàng hoá này”.
Các nớc nhập khẩu cam kết không áp dụng biện pháp tự vệ chống lại hàng có xuất xứ từ nớc đang phát triển nếu thị phần từ một thành viên không vợt quá 3% và tổng số thị phần riêng lẻ của các thành viên đang phát triển có thị phần nhỏ hơn 3% không vợt quá 9% tổng kim ngạch nhập khẩu của hàng hoá liên quan. Các biện pháp tự vệ chỉ đợc áp dụng trong một khoảng thời gian nhất định, cụ thể tối đa 8 năm đối với các nớc công nghiệp phát triển và 10 năm đối với các nớc đang phát triển.