Trong bất kỳ hệ thống số nào thỡ vấn đề quan trọng là phải đảm bảo được tỷ số tín hiệu trờn tạp õm (S/N) sao cho đầu thu cú thể thu được tín hiệu với một mức BER cho phộp. Giả sử mỏy phỏt phỏt tín hiệu đi tới phía thu với một mức cụng suất Pph nhất định, cụng suất của tín hiệu sẽ bị suy giảm dần trờn đường truyền dõ̃n do rất nhiều nguyờn nhõn như: suy hao do bản thõn sợi quang gõy ra, suy hao do cỏc thành phần quang thụ động...cự ly truyền dõ̃n càng dài thỡ cụng suất tín hiệu bị suy hao càng nhiều, nờ́u suy hao quỏ lớn làm cho cụng suất tín hiệu đờ́n được mỏy thu nhỏ hơn cụng suất ngưỡng thu nhỏ nhất (Pthu min) cho phộp thỡ thụng tin truyền đi sẽ bị mất. Để mỏy thu thu được thụng tin thỡ cụng suất tín hiệu đờ́n mỏy thu phải nằm trong dải cụng suất của mỏy thu.
Pmỏy phỏt = Pphỏt + Pdự trữ
Pthu min < P phỏt - Ptổng suy hao < Pthu max
Như vậy để đảm bảo được thụng tin thỡ cụng suất phỏt phải càng lớn khi cự ly truyền dõ̃n càng lớn. Để khắc phục điều này người ta sử dụng bộ lặp tín hiệu trờn đường truyền. Trước đõy khi chưa cú bộ khuờ́ch đại quang, suy hao tín hiệu trờn đường truyền sẽ được bự lại thụng qua việc sử dụng cỏc trạm lặp điện 3R, quỏ trỡnh này được thực hiện tương đối phức tạp. Đầu tiờn, phải tỏch tất cả cỏc kờnh (nhờ thiờ́t bị DEMUX), biờ́n đổi cỏc kờnh tín hiệu quang này thành cỏc kờnh tín hiệu điện, thực hiện khuờ́ch đại từng kờnh, biờ́n đổi từng kờnh trở lại tín hiệu quang, sau đú mới thực hiện ghộp cỏc kờnh tín hiệu quang này lại với nhau (nhờ thiờ́t bị MUX), điều này làm cho việc tính toỏn, thiờ́t kờ́ tuyờ́n thụng tin quang gặp nhiều khú khăn.
Việc sử dụng cỏc trạm lặp điện 3R khụng những làm cho số lượng thiờ́t bị trờn tuyờ́n tăng lờn mà cũn làm giảm quỹ cụng suất của hệ thống (do suy hao xen của cỏc thiờ́t bị tỏch/ ghộp bước súng là tương đối lớn). Tuy nhiờn, khi bộ khuờ́ch đại quang sợi EDFA ra đời, việc đảm bảo quỹ cụng suất quang cho hệ
thống khụng cũn khú khăn nữa, nú làm giảm bớt số trạm lặp trờn tuyờ́n rất nhiều, với khả năng khuờ́ch đại đồng thời nhiều bước súng, EDFA đặc biệt thích hợp với cỏc hệ thống WDM (cấu tạo và nguyờn lý làm việc của EDFA sẽ được đề cập đờ́n ở chương sau).