Lịch sử phát triển của NHNN gắn liền với lịch sử hình thành và phát triển của hệ thống ngân hàng Việt Nam nói riêng và gắn liền với lịch sử phát triển của từng thời kỳ Cách mạng và công cuộc xây dựng đất nước nói chung. Trước Cách mạng Tháng 8/1945, Việt Nam là nước thuộc ựịa nửa phong kiến dưới sự thống trị của thực dân Pháp. Hệ thống tiền tệ, tắn dụng ngân hàng ựược thiết lập và bảo hộ bởi thực dân Pháp thông qua Ngân hàng đông Dương. Sau khi giành ựược thắng lợi Cách mạng Tháng 8/1945, trên cơ sở chủ trương chắnh sách mới về tài chắnh - kinh tế mà đại hội đảng lần thứ II (tháng 2/1951) ựã ựề ra, ngày 6/5/1951, Chủ tịch Hồ chắ Minh ựã ký Sắc lệnh Số 15/SL thành lập Ngân hàng Quốc gia Việt Nam - Ngân hàng của Nhà nước Dân chủ Nhân dân ựầu tiên ở đông Nam Á. Tại Thông tư Số 20/VP - TH ngày 21/1/1960 của Tổng giám ựốc Ngân hàng Quốc gia Việt Nam ký thừa uỷ quyền Thủ tướng Chắnh phủ, theo ựó Ngân hàng Quốc gia Việt Nam ựược ựổi tên thành NHNN ựể phù hợp với Hiến pháp 1946 của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hoà. Tháng 7/1976, ựất nước thống nhất về phương diện Nhà nước, sự hợp nhất tạo thành NHNN duy nhất của cả nước, có trụ sở chắnh tại thủ ựô Hà nội, chi nhánh tại các tỉnh, thành phố trên phạm vi cả nước, theo ựó: những năm 1975 Ờ 1985, giai ựoạn 10 năm khôi phục kinh tế sau chiến tranh, thời kỳ xây dựng hệ thống ngân hàng, tuy nhiên, thời gian này NHNN về cơ bản vẫn hoạt ựộng như là một công cụ ngân sách của Nhà nước. Sự thay ựổi về chất trong hoạt ựộng của NHNN chỉ ựược bắt ựầu khởi xướng từ cuối những năm 1980 và kéo dài cho tới ngày nay; từ 1986 ựến nay, chủ trương Ộđổi mớiỢ là cơ sở cho việc hoàn thiện hệ thống ngân hàng Việt Nam. Trên cơ sở Nghị ựịnh số 53/HđBT của
Hội ựồng Bộ trưởng ban hành ngày 26/3/1988 về việc tổ chức mô hình hệ thống ngân hàng hai cấp, theo ựó NHNN thực hiện chức năng phát hành tiền và quản lý Nhà nước về công tác tiền tệ, tắn dụng và ngân hàng ựối với nền kinh tế quốc dân. Trong quá trình hoạt ựộng NHNN ựã tắch cực mở rộng hợp tác quốc tế dưới cả giác ựộ hợp tác song phương và ựa phương, từng bước hoàn thiện theo chuẩn mực quốc tế nhằm góp phần hoàn thiện môi trường thể chế và tạo ựiều kiện kinh tế vĩ mô thuận lợi, gần ựây, NHNN ựang dần có những thay ựổi mang tắnh chiến lược về việc chuyển mô hình và cơ chế hoạt ựộng của NHNN theo hướng NHTƯ ựộc lập nhằm nâng cao hiệu quả hoạt ựộng của NHNN [89].