Đối với nhiều mạng không dây khác, có hai kiến trúc mạng quang không dây cơ bản là :
Ad hoc
Các đặc điểm kỹ thuật IEEE 802,11 hiện nay cho phép card giao diện mạng được thiết lập để làm việc tại một trong các chế độ này, nhưng không phải cả hai cùng một lúc.
Một mạng Ad hoc như minh họa trong hình 3.1 là hình thức cơ bản nhất của một mạng, trong đó trạm hoặc các nút di động hợp tác và tự phát hình thành các kết nối độc lập của bất kỳ cơ sở hạ tầng cố định hay quản lý trung tâm hóa như một trạm gốc (BS) một mạng di động không dây hoặc điểm truy cập (AP) trong một mạng nội bộ không dây. Nói chung, các mạng này, đặc trưng bởi giới hạn cả về thời gian và không gian, có thể được thiết lập nhanh chóng.
Hình 3.1 Mạng Ad hoc
Trong một mạng Ad hoc, các nút được tự động và tự ý đặt, và có thể sử dụng một tuyến đường nhiều bước nhảy để cung cấp dữ liệu thông qua các nút khác trong mạng. Hình 3.2 minh họa hình thức cơ bản của một kiến trúc dựa trên kiến trúc hạ tầng. Ngược lại với mạng Ad hoc, một mạng lưới cơ sở hạ tầng đòi hỏi sự tồn tại của một bộ điều khiển tập trung, có thể là một AP hoặc một BS. Trong mạng lưới này, các nút di động giao tiếp với nhau thông qua đặc điểm kỹ thuật AP/BS. IEEE 802.11 yêu cầu mạng thực hiện một chức năng tham gia liên kết các trạm với điểm truy cập trước khi các hoạt động khác có thể xảy ra.
Hình 3.2 Mạng kết cấu hạ tầng
Các trạm sau đó có thể giao tiếp với các trạm khác thông qua các điểm truy cập. Trạm điểm truy cập cơ sở cũng có thể được xử lý như đường dẫn sử dụng các nút điện thoại di động trong cell đó để truy cập các mạng khác, chẳng hạn như những người kết nối với mạng có dây cho Internet hay mạng riêng ảo (VPN).
Mạng không dây Ad hoc với kết cấu hạ tầng cao rất hấp dẫn cho nhiều ứng dụng do tính linh hoạt và mạnh mẽ của nó, điều này giải thích lý do nó đã trở ngày càng phổ biến trong những năm gần đây. Kiểu mạng này được sử dụng trong các tình huống nơi cơ sở hạ tầng hoặc kết nối mạng không có sẵn hoặc tạm thời là cần thiết. Các ví dụ khác bao gồm thông tin liên lạc chiến trường, cứu trợ thiên tai, hội nghị, văn phòng tạm thời, và các mạng cảm biến cho mục đích nghiên cứu khác, cũng như cho các mạng khu vực cá nhân.
Cơ sở hạ tầng mạng không dây thường được sử dụng để truy cập mạng khác, chẳng hạn như dịch vụ Internet và truy cập VPN. Trong VPN, trong khi các mạng WLAN (mạng không dây cục bộ) người sử dụng được chuyển vùng ở một nơi khác chứ không phải trong mạng chủ của mình, nó được quyền truy cập vào mạng chủ thông qua một kết nối Internet với hệ thống an ninh nhất định.