Để minh họa việc điều khiển công suất cần thiết như thế nào trong hệ thống thông tin di động LTE/LTE-Advanced, chúng ta xét một ô đơn lẻ có hai thuê bao giả định. Thuê bao 1 gần trạm gốc hơn thuê bao 2. Nếu không có điều khiển công suất, cả hai thuê bao sẽ phát một mức công suất cố định p, tuy nhiên do sự khác nhau về khoảng cách nên công suất thu từ thuê bao 1 là pr1 sẽ lớn hơn thuê bao 2 là pr2. Giả sử rằng vì độ lệch về khoảng cách như vậy mà pr1 lớn gấp 10 lần pr2 thì thuê bao 2 sẽ chịu một sự bất lợi lớn.
Nếu tỷ số SNR (singal-to-noise-ratio) yêu cầu là (1/10) thì chúng ta có thể nhận ra sự chênh lệch giữa các SNR của hai thuê bao. Hình 3.1 minh họa điều này. Nếu chúng ta bỏ qua tạp âm nhiệt thì SNR của thuê bao 1 sẽ là 10 và SNR của thuê bao hai là 1/10. Thuê bao 1 có một SNR cao hơn nhiều và như vậy nó sẽ có được một chất lượng rất tốt, nhưng SNR của thuê bao 2 chỉ vừa đủ yêu cầu. Sự không cân bằng này còn được xem là bài toán “xa-gần” trong một hệ thống đa truy nhập trải phổ.
Hệ thống nói trên được coi là như đã đạt tới dung lượng của nó. Lý do là nếu có bất cứ chỗ nào trong ô SNR của thuê bao thứ 3 đó sẽ không thể đạt được giá trị yêu cầu. Hơn nữa nếu chúng ta cố đưa thêm thuê bao thứ 3 vào hệ thống thì thuê bao thứ 3 đó sẽ không những không đạt được SNR yêu cầu mà còn làm cho SNR của thuê bao 2
bị giảm xuống dưới mức SNR yêu cầu.
Hình 3.1 Công suất thu từ 2 thuê bao tại trạm gốc
Việc điều khiển công suất được đưa ra để giải quyết vấn đề “xa-gần” và để tăng tối đa dung lượng của hệ thống. Điều khiển công suất là điều khiển công suất phát từ mỗi thuê bao sao cho công suất thu của mỗi thuê bao ở trạm gốc là bằng nhau. Trong một ô, nếu công suất phát của mỗi thuê bao được điều khiển để công suất thu cho mỗi thuê bao ở trạm gốc bằng với pr thì nhiều thuê bao hơn sẽ có thể sử dụng trong hệ thống. Ví dụ trên, nếu SNR yêu cầu vẫn là 1/10 thì tổn cộng có thể có 11 thuê bao được sử dụng trong ô (hình 3.1). Dung lượng được tăng tối đa khi sử dụng điều khiển công suất.
Việc điều khiển công suất còn có tác dụng giảm nhiễu đa đường. Vì công suất phát của máy di động thấp nên làm tăng tuổi thọ của pin.