Trong điều chế OFDM, khoảng bảo vệ có ý nghĩa quan trọng. Các sóng mang trực giao với nhau, ngăn chặn can nhiễu giao thoa giữa các ký hiệu trong một kênh truyền dẫn và can nhiễu xuyên giữa các kênh con với nhau.
Khi tín hiệu OFDM truyền đi trong kênh truyền dẫn vô tuyến, do hiện tượng can nhiễu đa đường, tín hiệu truyền đi khơng theo một đường truyền, mà truyền theo nhiều đường truyền khác nhau, với thời gian truyền khác nhau. Tín hiệu tại máy thu là tín hiệu tổng cộng, nên có sự chồng lấn lên nhau của các ký hiệu OFDM, gây giao thoa giữa các ký hiệu OFDM với nhau. Các ký hiệu OFDM liên tiếp nhau chồng lấn lên nhau trong một khoảng đầu tiên của mỗi ký hiệu.
Để khắc phục phục hiện tượng trên, khoảng bảo vệ được đặt trước mỗi ký hiệu OFDM để chống nhiễu giao thoa của ký hiệu trước, nhưng không ảnh hưởng tới phần tin tức của ký hiệu sau. Khoảng bảo vệ là phần copy một đoạn tín hiệu cuối của ký hiệu OFDM lên trước. Khoảng bảo vệ này có tên vịng bảo vệ chặn trước [25].
Hình 1.12, minh họa khoảng bảo vệ trong ký hiệu OFDM [7]. Tại sao phải phức tạp tạo khoảng bảo vệ bằng cách copy đoạn tín hiệu OFDM từ sau lên trước,
tt t
Ts
Tg
Copy
Khoảng thời gian bảo vệ
Hình 1.12. Khoảng bảo vệ trong ký hiệu OFDM
câu trả lời nằm ở phương pháp xử lý số tín hiệu OFDM. Thêm khoảng bảo vệ có thể ngăn chặn can nhiễu xuyên ký hiệu (ISI) giữa các ký hiệu OFDM, nhưng bên cạnh đó năng lượng dành cho phát khoảng bảo vệ là năng lượng tổn hao, năng lượng không dùng để truyền thông tin, giảm hiệu suất sử dụng năng lượng. Do đó cần phải cân nhắc trong khi thiết kế.