ý nghĩa của các từ độ khả dụng và khả năng đến đích trong các mạng chuyển mạch gói nh− mạng IP có thể khác so với trong các mạng chuyển mạch kênh nh− các mạng OXC.
Trong ngữ cảnh các mạng chuyển mạch gói, khả năng đến đích ngụ ý nhiều hoặc ít đến độ khả dụng và ng−ợc lại. Trong các mạng sử dụng gói tin IP, thông qua định tuyến theo khả năng tối đa (best-effort), độ khả dụng đ−ợc khai thác dọc theo đ−ờng đi khi gói tin đ−ợc chuyển đi qua mạng. Các giao thức định tuyến không mang theo thông tin cụ thể về độ khả dụng. Điều này là cần thiết vì các tài nguyên mạng là chia sẻ, tức là không có sự dành tr−ớc.
Trong các mạng chuyển mạch kênh, các tài nguyên là dành riêng cho các kết nối cụ thể. Do vậy nếu khả năng đến đích đ−ợc định nghĩa là cho dù có hay không đ−ờng liên kết vật lý giữa 2 điểm trong mạng, thì độ khả dụng
có thể đ−ợc định nghĩa là liệu tài nguyên dọc theo đ−ờng đi này hiện có thể sử dụng để tạo một liên kết mới không. Một giao thức định tuyến trạng thái liên kết có thể đ−ợc dùng để có đ−ợc thông tin topo mạng (khả năng đến đích) và tài nguyên (độ khả dụng) trong các mạng WDM.
Tuy nhiên, một mạng WDM áp đặt những ràng buộc của riêng nó. Ví dụ, các bộ đấu chéo quang OXC dọc theo đ−ờng đi cũng phải có khả năng truyền dẫn loại tín hiệu mong muốn với sự chuyển đổi b−ớc sóng hoặc không. Điều này dẫn tới những ràng buộc thêm vào định tuyến mạng WDM mà không thấy trong định tuyến các mạng chuyển mạch gói nh− OSPF. Ví dụ về các ràng buộc là tính t−ơng thích định dạng tín hiệu, số chặng (hop count) lớn nhất, tổng trễ (phần lớn do truyền dẫn), và loại bảo vệ liên kết. Ngoài ra, các mục tiêu tối −u hoá có thể đa dạng hơn so với “đ−ờng đi ngắn nhất” trong lúc ra quyết định định tuyến. Ví dụ, nó có thể muốn dẫn l−u l−ợng theo cách mà tối −u dung l−ợng toàn mạng, hoặc độ tin cậy, hoặc kết hợp một vài trọng số của những mục tiêu đã lựa chọn.
Việc chuyển tiếp gói tin dữ liệu IP đ−ợc sử dụng trên cơ sở từng chặng (không có kết nối nào đ−ợc thiết lập tr−ớc khi dữ liệu đ−ợc chuyển đi). Trong khi với các mạng quang chuyển mạch kênh các liên kết end-to-end phải đ−ợc thiết lập rõ ràng tuân theo topo mạng và những ràng buộc trạng thái tài nguyên. Trong khi thông tin topo và trạng thái tài nguyên có thể có đ−ợc thông qua các giao thức định tuyến trong cả hai tr−ờng hợp, cách mà không đ−ợc sử dụng khác nhau trong các tr−ờng hợp này. Các giao thức định tuyến trong tr−ờng hợp chuyển mạch kênh không liên quan tới chuyển tiếp dữ liệu. Đối với một luồng dữ liệu cho tr−ớc, thông tin topo và tài nguyên đ−ợc sử dụng trong thiết lập kênh liên kết tr−ớc khi dữ liệu thực sự đ−ợc chuyển đi qua mạng.
Ng−ợc lại, các giao thức định tuyến IP liên quan một cách chính xác với các quyết định chuyển tiếp từng gói tin trong mặt phẳng dữ liệu trong tr−ờng
hợp IP datagram. Thông tin topo và tài nguyên th−ờng đ−ợc sử dụng trong suốt thời gian dữ liệu đ−ợc truyền đi. Do đó, có khả năng là các gói tin thuộc cùng một luồng dữ liệu có thể đ−ợc truyền đi qua mạng theo các đ−ờng khác nhau.
Tuy nhiên, nó không có ý rằng định tuyến không quan trọng trong chức năng mặt phẳng dữ liệu WDM, những dịch vụ của nó có tác động ảnh h−ởng là thứ yếu. Ví dụ, thông tin topo và trạng thái tài nguyên không chính xác sẽ ảnh h−ởng tới việc liệu một liên kết mới có thể đ−ợc thiết lập hay không (hoặc liên kết dự phòng có thể đ−ợc thiết lập hay không). Nh−ng nó không gây ra những thay đổi về hoạt động của những liên kết hiện đang hoạt động. Một đặc tính khác của mạng WDM chuyển mạch kênh là khả năng phân tách kênh điều khiển và kênh dữ liệu. Trong tr−ờng hợp này một kênh dữ liệu đã đ−ợc thiết lập có thể tiếp tục hoạt động ngay cả khi kênh điều khiển t−ơng ứng bị mất. Vấn đề ở đây là không phải tất cả các sự cố của kênh dữ liệu bị gây ra bởi kênh điều khiển, dẫn tới những khả năng gây lỗi trong kênh dữ liệu.
Quan sát này cho thấy xu h−ớng chung cho việc mở rộng bộ giao thức đã đ−ợc phát triển cho mạng IP để hỗ trợ cho điều khiển và quản lý trong mạng WDM. Do bản chất chuyển tiếp từng chặng của các mạng sử dụng gói tin IP, việc ra quyết định chuyển tiếp của mặt phẳng dữ liệu tại các node khác nhau cần đ−ợc nhất quán dọc theo đ−ờng đi của dữ liệu. Điều này có nghĩa là thông tin topo mạng và tài nguyên cần thiết cho mục đích định tuyến của một node là t−ơng tự đối với node khác. Khi kết hợp các tr−ờng thông tin trong các giao thức định tuyến WDM, không giống nh− cho các giao thức định tuyến IP, nó cần phải quan tâm ít hơn về cách mà thông tin sẽ đ−ợc sử dụng sau này nh−
thế nào.
Đối với các mạng WDM, bất cứ thông tin mà có tiềm năng sử dụng cho điều khiển và quản lý mạng có thể đ−ợc kết hợp vào giao thức định tuyến. Dù thuật toán tính toán đ−ờng đi sử dụng toàn bộ thông tin hay 2 thuật toán tính
toán đ−ờng đi sử dụng thông tin này theo cách giống/khác nhau là một vấn đề khác. Việc tính toán đ−ờng đi qua các mạng quang có thể đ−ợc thực hiện rõ ràng. Vấn đề tính toán đ−ờng đi quang về cơ bản là một vấn đề định tuyến dựa trên những ràng buộc mà có thể đ−ợc giải quyết bởi mỗi node biên h−ớng vào một cách độc lập.