Giao diện vô tuyến của W-CDMA/FDD hoàn toàn khác với GSM và GPRS,W- CDMA sử dung phƣơng thức trải phổ chuỗi trực tiếp với tốc độ chip là 3,84 Mcps. Trong WCDMA mạng truy nhập vô tuyến đƣợc gọi là UTRAN (UMTS Terrestrial Radio Access Network). Các phần tử của UTRAN rất khác với các phần tử ở mạng truy nhập vô tuyến của GSM. Vì thế khả năng sử dụng lại các BTS và BSC của GSM là rất hạn chế. Một số nhà sản xuất cũng đã có kế hoạch nâng cấp các GSM BTS cho WCDMA. Đối với các nhà sản suất này có thể chỉ tháo ra một số bộ thu phát GSM từ BTS và thay vào đó các bộ thu phát mới cho WCDMA. Một số rất ít nhà sản suất còn lập kế hoạch xa hơn. Họ chế tạo các BSC đồng thời cho cả GSM và WCDMA. Tuy nhiên đa phần các nhà sản suất phải thay thế GSM BSC bằng RNC mới cho WCDMA
W-CDMA sử dụng rất nhiều kiến trúc của mạng GSM, GPRS hiện có cho mạng của mình. Các phần tử nhƣ MSC, HLR, SGSN, GGSN có thể đƣợc nâng cấp từ mạng hiện có để hỗ trợ đồng thời WCDMA và GSM
Giao diện vô tuyến của WCDMA/FDD đƣợc xây dựng trên ba kiểu kênh: kênh logic, kênh truyền tải và kênh vật lý. Kênh logic đƣợc hình thành trên cơ sở đóng gói các thông tin từ lớp cao trƣớc khi sắp xếp vào kênh truyền tải. Nhiều kênh truyền tải đƣợc ghép chúng vào kênh vật lý. Kênh vật lý đƣợc xây dựng trên công nghệ đa truy nhập CDMA kết hợp với FDMA/FDD. Mỗi kênh vật lý đƣợc đặc trƣng bởi một cặp tần số và một mã trải phổ