Trong quá trình hội nhập nền kinh tế thế giới, vốn đầu t cho phát triển là một trong những yếu tố quyết định đến sự thành công hay thất bại của mỗi quốc gia. Đối với Việt Nam, mục tiêu đặt ra là thực hiện thành công quá trình CNH- HĐH đất nớc, phấn đấu đến năm 2020, Việt Nam cơ bản trở thành một nớc công nghiệp. Do đó việc thu hút vốn đầu t trở thành chiến lợc quan trọng của đất nớc.
Từ Đại hội VI, Nhà nớc ta đã quán triệt t tởng chủ đạo: phát huy nội lực, tranh thủ ngoại lực để phát triển kinh tế - xã hội. Đồng thời cũng khẳng định: Nguồn vốn trong nớc là quyết định, nguồn vốn nớc ngoài là quan trọng. Hiện nay, nguồn tích luỹ trong nớc là rất thấp do vậy vốn nớc ngoài là nguồn vốn trực tiếp chiếm tỷ lệ lớn trong vốn đầu t phát triển. Bởi vì, nguồn vốn nớc ngoài bổ xung cho nguồn vốn trong nớc, thúc đẩy tăng trởng kinh tế, tạo thêm nhiều ngành nghề mới, tăng thu nhập cho ngời lao động.
- Thúc đẩy quá trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế cho phù hợp với tiến trình phân công lao động quốc tế.
- Kế thừa, tiếp thu có chọn lọc các công nghệ mới, học hỏi kinh nghiệm của các nớc khác trên thế giới trong quá trình xây dựng một nền kinh tế hiện đại.
- Sử dụng có hiệu quả mọi tiềm năng của đất nớc.
Quan điểm cơ bản của Đảng và Nhà nớc ta khi xây dựng chính sách thu hút vốn đầu t nớc ngoài là quán triệt phơng châm: Đa phơng hoá, đa dạng hoá các mối quan hệ kinh tế đối ngoại trên cơ sở tôn trọng độc lập chủ quyền, bình đẳng và hai bên cùng có lợi, phù hợp với thông lệ quốc tế.
Luật đầu t nớc ngoài tại Việt Nam thể hiện: - Đảm bảo quyền lợi cho các nhà ĐTNN.
- Nhà ĐTNN đợc tự chủ trong hoạt động sản xuất kinh doanh.
- Đảm bảo lợi ích quốc gia trong mọi lĩnh vực: sản xuất- kinh doanh- môi trờng và đời sống xã hội.
- Khai thác triệt để thế mạnh của bên đầu t về vốn, kỹ thuật nhằm nâng cao trình độ quản lý kinh doanh cho đội ngũ các nhà quản trị kinh doanh Việt Nam, đào tạo nghề cho ngời lao động.
Để tạo khuôn khổ pháp lý cho các t tởng chủ đạo trên, Việt Nam đã ban hành Pháp lệnh về ĐTNN vào năm 1977. Nhng do thế giới có nhiều biến động và Việt Nam cha phát triển, nên Nghị định này không đợc thực hiện tốt, các nhà ĐTNN cha dám đầu t vào Việt Nam. Đến ngày 28/12/1987, Quốc hội đã thông qua Luật Đầu t nớc ngoài tại Việt Nam tạo cơ sở pháp lý cho các hoạt động ĐTNN. Luật gồm 4 chơng với 42 điều quy định về lĩnh vực đầu t, biện pháp khuyến khích đầu t, quyền và nghĩa vụ của nhà đầu t, các cơ quan quản lý ĐTNN.
Từ năm 1987 đến nay, Luật đầu t nớc ngoài đã đợc sửa đổi, bổ sung 4 lần; bên cạnh đó còn có hàng loạt các văn bản dới luật, các nghị định, nghị quyết, thông t đợc ban hành cho phù hợp với tình hình phát triển kinh tế của đất nớc, phù hợp với thông lệ quốc tế..
- Lần 1 (tháng 6/1990): Nội dung sửa đổi, bổ sung là các vấn đề về bên Việt nam, về hợp đồng hợp tác kinh doanh, xí nghiệp liên doanh (về khái niệm, phần vốn góp của các bên nớc ngoài, hội đồng quản trị, giảm thuế lợi tức..); các tổ chức kinh tế t nhân ở Việt Nam có thể hợp tác liên doanh với nớc ngoài. Do đó, nội dung của Luật đợc cụ thể, rõ ràng hơn, mang tính thực tiễn.
- Lần 2 (Tháng 12/1992): Quốc hội đã thông qua các quy định; Bên Việt Nam gồm một hoặc nhiều doanh nghiệp thuộc mọi thành phần kinh tế, quy định về khu chế xuất, hợp đồng kinh doanh - xây dựng - chuyển giao (BOT); bên Việt Nam có thể góp vốn pháp định bằng các nguồn tài nguyên thiên nhiên, việc tăng dần tỷ trọng vốn góp của bên Việt Nam trong vốn pháp định của doanh nghiệp có vốn ĐTNN; mở rộng khoản vốn vay tại ngân hàng ở nớc ngoài; bảo đảm vốn đầu t, không quốc hữu hoá.
Luật này đã mở ra các hình thức đầu t và góp vốn đầu t mới, đa ra các biện pháp mới để đảm bảo lợi ích của bên Việt Nam và những giải pháp để làm an tâm và tạo thuận lợi cho các nhà ĐTNN.
- Lần 3 (12/11/1996): Luật gồm 6 chơng 68 điều, quy định cụ thể về các hình thức đầu t, biện pháp bảo đảm đầu t, quyền và nghĩa vụ của nhà ĐTNN, của các doanh nghiệp có vốn ĐTNN.
- Lần 4 (5/2000): Mục tiêu của việc sửa đổi, bổ xung một số điều trong Luật ĐTNN là nhằm tháo gỡ những khó khăn cho các doanh nghiệp có vốn ĐTNN, thu hút vốn FDI với chất lợng cao, giảm mức chênh lệch giữa các doanh nghiệp trong và ngoài nớc. Luật đã sửa đổi, bổ xung một số điều: Nguyên tắc nhất trí trong doanh nghiệp liên doanh, cân đối ngoại tệ, chuyển nhợng vốn...
Bên cạnh đó, hàng loạt các quy định, nghị định, thông t đợc ban hành ( nh Quyết định số 233/1998/QĐ - TTg; Nghị định số 169/1999/NĐ - CP...) nhằm cụ thể hoá Luật ĐTNN, bảo đảm cho Luật đợc đi vào thực tiễn và có tính hiệu lực cao.